Сердце Ведьмы. Венец падшего Паладина

И вот что мне делать теперь?

Закатить истерику?

Так вроде тут уже один из нас и так на грани...

Попросить объяснения?

Сидящий передо мной в звании «умолчун» и «недоговорщик» - просто чемпион на мой взгляд - не поможет ничем всё равно.

Уйти?

Наверное. Только чем это поможет?

Создатель, как же трудно!

– Идём, - взял за руку Артур, помогая вернуться в реальность.
– Надеюсь, ты поймёшь, - поднялся с постели и потянул следом за собой.

Сияние радужного свечения озарило пространство - меня толкнули в портал первой.

ГЛАВА 23

Сияние радужного портала померкло, едва я ступила на светлый паркет, покрытый лаком. Мы оказались посреди очень просторного помещения, площадью не меньше чем в пятьсот квадратов. Вокруг стен по всему периметру высились стеллажи, забитые книгами. Они уносились ввысь на пять уровней, до самых сводов стеклянного потолка. Сквозь высокие панорамные окна, изредка выделяющиеся потоками обильного солнечного света, были видны вершины заснеженных гор и зелёная долина у их подножья. И я уже наблюдала подобную картину раньше. Только с высоты, а не так, как сейчас. Каньон Полуночника - Артур привёл меня в сердце своего доминиона.

– Мама! – заставил вздрогнуть и обернуться детский визг. – Она меня снова ударила!

Малыш примерно лет четырёх сломя голову нёсся по ступенькам, соединяющим между собой уровни с деревянными нишами. Кудрявые каштановые волосы подчёркивали светло-серые глаза, а курносый носик, усыпанный веснушками, забавно морщился в явной досаде.

– Мама! – истошно причитал мальчишка, спустившись с лестницы. – Мама! Адель снова дерётся!

Кого звал малыш, я поняла только после того, как двери не иначе как библиотеки распахнулись, а следом вошла девушка. У неё были такие же светло-серые глаза и каштановые волосы, рассыпающиеся по плечам каскадом буйных кудряшек. Она выглядела младше меня (по крайней мере, на первый взгляд) - не больше семнадцати. Заметив нас, девушка поначалу замерла от удивления, но быстро взяла себя в руки.

– Добрый день, Артур, - поздоровалась приветливо незнакомка.

Она перевела взгляд в ожидании, полного интереса, на мою персону.

– Добрый день, Кейт, - поздоровался и Артур.

Я же заметила, как ребёнок, усевшийся на последнюю ступень лестницы, успел подзабыть свои жалобы и не по-детски серьёзным взглядом разглядывал… ну, конечно же, тоже меня.

– Ева, - тихонько произнёс архивампир.

– Добрый день, Ева, - в голос поздоровались со мной и мать и дитя.

– Твоя гостья надолго задержится? – поинтересовалась девушка.

– Моя жена пробует здесь до завтра, - отозвался блондин.

Интерес на лице Кейт мгновенно перерос в неприкрытое любопытство.

– Жена, - еле слышно повторила она.

Мне стало совсем неловко. А девушка тем временем без зазрения совести разглядывала меня, словно я нечто невероятно непостижимое.

– Дядя Артур женился! – нарушил недолгую тишину крик малыша. – Ада! Ты слышала?!
– поднялся с места и… исчез.

Неожиданное открытие застало меня врасплох. Никогда прежде не видела архивампира – ребёнка. И вообще считала всегда, что подобных их виду - только дюжина! Видимо последнее прекрасно отпечаталось у меня на лице, потому что Кейт торопливо попрощалась, обещая вернуться позже. И даже когда двустворчатые двери библиотеки захлопнулись за ней, я всё так и стояла с приоткрытым ртом.

– Думала, что… - попыталась сформулировать хоть подобие собственных мыслей.

Да только вот так сразу и не нашлась с тем, что действительно следовало бы сказать.

– Все так думают, - не стал дожидаться продолжения Артур. – Посторонние. Мы бережём родных так, как считаем нужным, Ева.

Пальцы супруга скользнули по моим плечам и забрались в волосы. Обжигающее холодом дыхание коснулось затылка.

– Теперь понимаешь, насколько ты важна для меня? – тихим шёпотом спросил он.

Понимала. Прекрасно. И уже давно. Только вот никак не понимала, каким образом всё это относилось к тому, что Древний мне память подчистил.

– Арт? – позвала растеряно.

Не ответил сразу. Подтверждая в очередной раз мои домыслы о его нездоровом мышлении, архивампир глубоко вдохнул и коснулся моей шеи лёгким поцелуем. Мужские ладони опустились ниже, сжимая в крепких объятиях за талию. И ещё довольно долгое время Артур вот так просто стоял, больше не шевелясь.

– Способности ведьм Альтерры и Земли расходятся ещё в самом начале своего пути, - едва слышно произнёс он спустя минут десять. – Источники силы разные. И способы воздействия тоже. Здесь ведьмы берут в дар то, что даёт природа. То, что сделала ты, чтобы вернуть меня – иное. Это тьма, Ева. Из неё нет пути назад.

«Сказал архивампир, который пьёт чужую кровь, чтобы поддерживать своё бессмертие», - проснулось моё сознание, встревая в монолог.

Венец уколол холодом - сознание стыдливо заткнулось.

Прохладные ладони архивампира отпустили мою талию и скользнули вдоль меток Архангела, замерев на запястьях. Артур поднял левую руку вместе с моей, и указал на заснеженные вершины гор.

– Здесь ты можешь быть кем хочешь. Никто не осудит тебя. Но там, - изменил направление за пределами границы доминиона, - никто не должен знать о том, что ты можешь. Даже кесарь не убережёт тебя от гнева этого измерения, если остальные узнают откуда берёт своё начало источник твоей истинной силы.

О том, что между ведьмами земного измерения и ведьмами этого мира существовали разногласия, я знала (именно поэтому ведьмам, прошедшим обучение в стенах АБМ под страхом смерти было запрещено покидать Альтерру), поэтому пояснение прозвучало довольно правдоподобно, хотя всё равно расплывчато.

– Если хочешь быть частью земного ковена ведьм, знай - на Альтерру ты не вернёшься никогда больше. Можешь считать меня кем хочешь, но мы сделали то, что посчитали нужным, чтобы уберечь тебя, - дополнил между тем Артур.

И ключевое здесь - «Мы»!

– Так приказала моя мать, да, Артур?
– подытожила вслух.

Он молчал. Да и отвечать не имело смысла. И так всё понятно.

Наверное, сейчас я должна была сожалеть или злиться. Но я не знала, что чувствовать. Да и венец повторно уколол холодом, притупляя чувства.

– Тебе нужно время, - продолжил Древний довольно сухо.
– Кейт покажет тебе здесь всё. Если захочешь поговорить ещё, я буду здесь до вечера. Потом уйду. Вернусь завтра. Думаю, этого периода вполне достаточно, чтобы ты решила как быть дальше, - последнее из того, что он сказал.

Только лёгкий ветерок прошёлся по моим растрёпанным волосам, а прикосновения супруга исчезли. Как исчез и сам архивампир.

Ещё некоторое время я так и стояла, не шевелясь. Выводы о произошедшем сложились сами собой: мама пробыла в земном измерении почти пятнадцать веков, наверное, тогда обучить меня магии земных ведьм было хорошим решением, а ещё оно перестало быть таковым, когда Сумрак, дающий жизнь демонам всех категорий, рассеялся, и жизнь на Альтерре вновь стала возможна. Это вполне предсказуемо, если учесть то, какой была архимаг Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро. И уж конечно теперь вопрос с тем, почему все вокруг с Артуром знакомы, а я нет, теперь отпадал сам собой. Если мама решила вычеркнуть определённый период моей жизни для моей же безопасности, вероятно и все, кто ему сопутствовал, также были забыты мной. Ничего невероятного и ничего преступного в этом не было. Всё для моего блага... Но тогда почему сердце сжимается болью так, будто меня предали?