Сердцеед, или Тысяча и одно наслаждение

– Рита! Наконец-то. – Мать выхватила сумки из моих рук и понесла их в кухню.

– Они тяжелые, мам.

В ответ ни звука. Через минут мать выросла в коридоре.

– А коньяк? – теперь голос не шелестел, а шипел. – Рита! Я просила купить коньяк.

Я сняла один сапог, второй никак не получалось, и балансировала на одной ноге.

– Там бутылка вина хорошего. Можно обойтись и без коньяка. Он слишком крепкий для тебя. У тебя же со здоровьем плохо.

– Плохо. Но коньяк полезен для сосудов.

– Нужно купить винпоцетин. Он хорошо помогает, – я стянула сапог и сунула ноги в ярко-зеленые тапочки.

Раздался звонок в дверь.

– Липочка пришла! – вплеснула руками мать и двинулась к двери.

– Ты что, ей звонила? Я же просила тебя…

Но мать как-то чересчур поспешно отвела глаза.

– Липочка просто пришла меня навестить, о здоровье справиться. Святой человек.

И чтобы я не вздумала как-то помешать ей, она кинулась к двери и быстро ее открыла.

– Олимпиада Петровна! – воскликнула она высоким голосом. – Как я рада вас видеть! Проходите, проходите… А ко мне Риточка приехала, доченька, поздравить мамочку и гостинцы привезла.

Олимпиада Петровна стояла в коридоре и осматривала меня цепким взглядом. Поверх блекло-бежевого застиранного халата на плечи был накинут пуховый белый платок. Губы-ниточки были накрашены ярко-розовой помадой, а седые волосы в результате яростного расчесывания образовывали вокруг головы круг наподобие нимба. При слове «гостинцы» шея Олимпиады Петровны вытянулась.

– Проходи к столу, – пропела моя мать. – Милости просим. Чем богаты, тем и рады.

– Да уж, богаты, – поджала губы Олимпиада Петровна. – Многие богатые про своих родных забывают. А им иногда лекарства не на что купить и кушать каждый день надо.

Это был явный выпад в мою сторону, но я стиснула зубы и промолчала.

– Ладно вам, Олимпиада Петровна. К столу, к столу.

Мать быстро выложила принесенные мной продукты на тарелки-блюдца, чайник спустила на пол и поставила бутылку вина.

– Штопор принести? – спросила мать.

– Ну, конечно, не руками же я буду ее открывать.

– Странный юмор, – хмыкнула Олимпиада Петровна. – Очень странный. Это теперь так молодежь развлекается?

Штопор был принесен, бутылка открыта, вино разлито по семейным хрустальным бокалам.

– Тост! – мать посмотрела на меня. – Тост, Риточка!

– За здоровье всех присутствующих и за Новый год! – подняла я бокал.

– И за семейное счастье, – вставила Олимпиада Петровна. – Пора бы и о семье подумать. Всех денег не заработаешь. Мы с Валентиной все время об этом говорим. Уже внучат твоей матери хочется понянчить. С карапузиками повозиться. В твоем возрасте уже детей в школу ведут… Работа работой, но для женщины семья – самое главное.

Ну почему я должна это слушать! И уже в который раз подумала я с холодным бешенством: не лучше ли раз и навсегда поставить эту старую суку на место?

– О каком семейном счастье вы говорите, Олимпиада Петровна! Насколько я знаю, у вас никогда не было ни семьи, ни детей.

Раздался звук упавшей на пол ложки и звякнул хрустальный бокал. Это мать от волнения стукнула его о тарелку.

– Что ты такое говоришь, Риточка! – прошелестела она. – Зачем ты так?

– Затем! – я стукнула ребром ладони по столу. – Мне надоело каждый раз выслушивать одно и то же. Если вас так заботит мое семейное счастье, то держите ваши мысли при себе. А я не желаю об этом ничего слушать. Строили бы сами свое «семейное». Одна всю жизнь прокуковала, другая мужа не сумела удержать.

Грудь матери резко поднялась вверх и опала. Ее губы скривились, а подбородок выдвинулся вперед.

– Риточка! Ты…

– Да, я – дочь-хамка, которая содержит тебя с восемнадцати лет. Я толком в институте и не училась, а все время подрабатывала, пока ты приходила в себя и трепалась с подружками по телефону. И ни одна работа, как я помню, тебе не подходила. Одна была унизительна, другая не денежна, на третью надо было ехать через всю Москву и вставать рано утром. Я тебя содержу всю жизнь, а мне за это еще гадости приходится выслушивать! Где это видано, где это слыхано. А если тебе в уши поют всякие олимпиады петровны, и ты их слушаешь и жалеешь больше чем меня, то извини…

Я решительно встала из-за стола и направилась в коридор.

– Рита! Ты уже уходишь? – этот вкрадчивый шелест вползал в уши и действовал на нервы. – Рита!

Я обернулась. Я стояла и ждала, что она выгонит взашей и эту змею-Олимпиаду, и мы останемся вдвоем, и по-человечески посидим.

– Да?

– А деньги, Рита! Ты не передала мне деньги.

– Ах, пардон-с. Забыла.

Я достала из сумочки конверт и швырнула на тумбочку в коридоре.

– Ах, ах, – шелестело, шуршало, неслось мне вдогонку, как сухие листья, подхваченные унылым ноябрьским ветром. Но я быстро надела сапоги, накинула на себя куртку и вылетела из квартиры.

Щеки горели, в глазах щипало, но вместе с тем я чувствовала, что поступила правильно: поставила на место «святую Липочку», которая каждый раз откровенно говорила мне о «семейном счастье» и «крошках-детках».

Так ей и надо. Лифта не было, и я пошла пешком. На площадках лампочки горели плохо; я шла медленно – от произошедшей вспышки кружилась голова, подташнивало и было не по себе. Я остановилась. Лампочка внизу, на площадке, качнулась – неясные тени пробежались по стене, и она погасла.

Я перевела дух. Кто-то стоял и поджидал меня там. Внизу, на площадке. У него было время подготовиться, и он вывернул лампочку. По моей спине прошла волна ледяного ужаса. Эта волна заморозила позвоночник и грозилась превратить меня в окаменевший столп.

Ноги не слушались; я стояла и слышала гулкие удары собственного сердца. А если мне все показалось? Нервы и галлюцинации. Я молилась, чтобы лампочка зажглась, и оттуда снизу не шла ко мне эта темнота и этот ужас, внезапно парализовавший меня.

Внизу было тихо, странно, неправдоподобно тихо. В этой тишине умирали, растворялись все звуки. Раздался легкий скрип: как будто тот, карауливший меня, устал ждать и стал переминаться с ноги на ногу, надеясь, что через пару секунд я спущусь вниз – легкая жалкая добыча.

Я повернула голову вправо. Там за лифтом была черная лестница: если я побегу по ней, то смогу миновать этот этаж-западню. Но тело по-прежнему не слушалось меня. И снова этот скрип: чуть громче, явно слышимый, почти рядом.