Серебряная доля

–  Не думаю, что нам так повезет, - повторил рыцарь.
– Мне доносили: уже месяц ее любимое чтиво по вечерам - "Большая книга пыток". Под твоей редакцией, между прочим.

–  Бывают в жизни огорчения, - пожал плечами магистр, скидывая капюшон. Покрытое ритуальными шрамами лицо походило на морщинистую каменную маску.
– Всякое знание можно использовать во вред. Однако какая ирония - главный редактор до конца познает свое творение!

–  Тебе это кажется забавным?
– Кресло протестующее скрипнуло, а полировка на подлокотниках помутнела от мелких трещин.

Некромант позволил себе усмехнуться. Его действительно позабавило это совпадение, как давно уже забавили попытки Магды отравить и его, и Бональда, и юного императора. От этой дилетантской возни веяло полузабытым ароматом времен его послушничества, но даже щемящая ностальгия не мешала колдуну мыслить рационально.

–  Юмор - одна из немногих вещей, которые позволяют не потерять голову, - назидательно заметил некромант, приглаживая редкие седые волосы.
– Как в прямом, так и в переносном смысле. Впрочем, оставим риторику. Что ты предлагаешь?

–  Ха, - регент устроился поудобнее, постаравшись успокоиться.
– Нас загоняют, как волков. Даже если я объявлю военное положение - кто, интересно, будет его обеспечивать? Сотня твоих послушников, да пару дивизий тех, в ком я лично уверен? Плюс - ты же сам видел отчеты дипслужбы.

Бональд раздраженно побарабанил по столу. Каждый отчет он читал минимум трижды, но каждый раз выходило: открытое противостояние, гражданская война, потеря двух или трех провинций, осада столицы.

–  Что-то с ними крайне нечисто, - хмыкнул Богдысь, обдул острый, как бритва, коготь, и перешел к указательному пальцу.
– Побеседовать бы с составителями в… - он недобро оскалился, - в приватной обстановке.

Чародею нравился регент. Регент был чистым ровно настолько, насколько может остаться чистым человек, влезший в большую политику. А если такой человек будет тебе чем-то сильно обязан… Некромант ухмыльнулся. Пожалуй, он не ошибся в выборе - тогда, пять лет назад, когда ошалевший Бональд слушал последнюю волю покойного Хедрика, а императрица грызла платок, чтобы не завыть в голос.

–  Если так будет дальше - тел не обещаю, но головы будут, - осклабился Бональд.

–  Что же до мер, - он, выудив из стола тощую папочку без названия, подал ее магистру. Тот, бегло просмотрев одинокую страничку внутри, подал папку обратно.

–  Сжег бы ты это, Бональд, - спокойно посоветовал колдун.
– А заодно тех, кто еще в курсе.

–  Патриарха?
– регент сунул папку в камин.
– А с ним… еще кое- кого? Такое даже в смутное время не проходило, ты знаешь.

–  Божьи люди, - со вздохом сожаления заметил некромант.
– Ладно, сойдет тогда.

Но опасное дело. Я бы не взялся.

–  А что ты предлагаешь?
– рыцарь пристально глянул на мага.
– Только конкретные меры.

–  Военное положение завтра, трибуналы послезавтра, войну против Свана на следующей неделе, за Стрижавку и Пустошь - через три года, - отчеканил колдун.
– Если, разумеется, успеешь договориться с младшими Книжаничами, а еще - рассорить Лигитон, Орин и незабвенную Магдочку. Иначе шансов нет, - некромант пристально глянул на рыцаря.
– Справишься?

Регент, скривишись, неопределенно пожал плечами. Его бесили все эти игры в полутайны и полуправды, льстивые улыбочки в лицо и сальные слухи за спиной, от которых хотелось сбежать обратно в Ллогор, принять округ, снова гонять по горам ррауров, поскорее забыв о большой политике. По крайней мере, там все было ясно, кто свой, кто чужой, а кто - так, серединка на половинку.

–  Не сахар, но сработает, - добавил некромант.
– Просветить Лиотарэля насчет веротерпимости Магды с ее планами по ревизии Тройственного Договора - если пресветлый поможет телепортами, потери можно сократить вдвое.

–  Просвещал, - хмыкнул Бональд.
– Его эмиссары у меня круглосуточно в приемной ошиваются.

–  И?
– некромант заинтересованно подался вперед. Его глаза, до того напоминавшие пару ржавых гаек, вдруг вспыхнули пронзительно алым светом.

Телепорт. Идеальное средство доставки. Сокровенная мечта магов, утерянная в Смутное время.

–  "Это неубедительно, дорогой регент. При всем нашем уважении, мы пока не в силах…" Может, действительно обеспечить тебе пару собеседников?

–  Давно пора, - ворчливо заметил некромант.
– Сделаешь завтра - во вторник будут железные факты. Да нам тоже полезно бы знать, что там на самом деле происходит.

Колдун, привычно задержав дыхание, медленно выдохнул: "Союзнички! Народу - на пол-Тибессы во всей провинции, а гонору!" - раздражение медленно выползало из иссохшего тела струей незримого яда.

–  Кстати, - чародей откинулся на спинку кресла и тщательно протер когти батистовой салфеткой, - выпиши мне Императорское дозволение для переговоров.

Глядишь, сумею уломать пресветлого Лиотарэля. А Магде скажем: сие - исключительно потому, что дипломат из тебя, Бональд, никакой. Ты уж извини.

–  Ладно, уговорил, - регент решительно поднялся. Он сам отлично знал своидипломатические таланты.
– Будет и дозволение, и собеседнички. Уже завтра.

Некромант сгреб со стола мутно-серый шарик на подставке, на миг сосредоточился - коротко полыхнуло, жирный черный пепел с шелестом осыпался в урну.

–  Так оно вернее, - усмехнулся Богдысь.
– В общем, жду.

–  Будет - кивнул рыцарь, и колдун исчез за дверью.

***

По дороге в Оиту Снежа гадала - какая была нужда в том, чтобы держать ее почти неделю взаперти, а потом вежливо поблагодарить за содействие и отправить на заставу? Девушке казалось: ее только что отменно поводили за нос, но ничем подтвердить это, кроме своего "я же чувствую!", она не могла.

Застава в Оите оказалась весьма живописным местечком в предгорьях Стежару, прямо под горой Суордах. Гора оказалась невысокой, но широкой - северный отрог далеко выдавался в море, четко очерчивая границу Муромина. Впрочем, прямо под горой вдоль моря имелась неширокая щебенчатая дорога, по которой круглые сутки спешили торговые караваны.

–  Что везут?
– поинтересовалась Снежа у провожатого, который из последних сил пытался не заснуть.

–  Где?
– вскинулся тот, выглянул в окно дилижанса и осел на место.
– А, эти…

Ничего особенного: дичь, рыбу, ягоды, грибы - к нам, железо, ткань, зелья - от нас. А ты разве на таможню хотела?

–  Упаси боже!
– Снежа замахала руками.
– Хватит мне пяти лет экономики.

–  Не мы выбираем призвание - оно выбирает нас, - собеседник постарался устроиться поудобнее.
– Елки, каждый раз всю душу вымотает, пока доедем!