Серебряная доля

–  Да, - Оссол покаянно покачал головой, но в его глазах плясали хитрые искорки.

–  Впрочем, заслуженно. Сбросили независимость, как старый камзол, приняли ярмо "дворян второго сорта" - а теперь фрондерствуют по салонам.

Он рассеянно глянул в стакан, убедился - чая в ней больше нет, и отставил его в сторону.

–  Теперь, думаю, ваш черед представиться, - вдруг спохватился он, согнав грусть с лица.

Снежа согласно кивнула.

–  Снежа Арвентай, стажер- курсант, Пограничные войска.

–  О, благородная доминья, - усмехнулся Гвадин.
– Судя по эльфийским ушкам, дворянство личное?

–  Само собой, - улыбнулась в ответ девушка.

– Я теменградская.

–  Где только квенди не повстречаешь!
– усмехнулся собеседник.
– Как благородной доминье родина предков?

–  Потрясающе, - тут же ответила Снежа.
– Никогда не могла представить ничего подобного. Конечно, книги читала, гравюры видела - но это же все не то…

–  Ну, разумеется, - Гвадин, закончив набивать трубочку, принялся чиркать зажигалкой. По комнатке пополз удушливый запах керосина. Официантка, прямо-таки лучась раздражением, подобралась поближе, принявшись протирать стойку засаленной тряпкой. Оссол, скривившись, бросил ей марку. Монета исчезла, не успев коснуться стойки.

–  Тот, кто изобрел деньги - несомненно, являлся весьма ленивым человеком, - собеседник с наслаждением затянулся.
– Другой бы просто не додумался до средства, которое столь успешно решает любые проблемы.

–  Так уж все?
– Снежа, метко кинув буфетчице пятачок, с благодарностью приняла горячий стакан.

–  Кроме их отсутствия, - скривился Оссол.
– Потому приходится смешить почтенную публику ради презренного металла.

Снежа еще раз оглядела костюм собеседника. Действительно, если не считать вполне штатских туфлей, то Гвадин вполне мог сойти за негриммированного клоуна.

–  Остальные спят, - пояснил артист, с трудом сдержав зевок.
– Шапито "Мир неведомого" - слышали? Весьма известная фирма.

–  Увы, - покачала головой Снежа.
– Я этим как-то не увлекаюсь.

–  Напрасно, - возразил Гвадин.
– Шапито - отличное место. К нам даже аристократы заглядывают. Инкогнито, разумеется, но я кое-кого узнал.

–  Может, как-нибудь, - девушка потрясла головой, отгоняя зевок, и постучала по прилавку грошом, требуя еще чаю.

–  Гвидо, а мы тебя ищем!
– в буфет ввалился рыжий верзила в кожаном плаще, с которого на пол буквально лила вода.
– Ты плакался: мол вымок! Слабак.

–  Я бы попросил, - отчетливо процедил Оссол, даже не глянув в сторону здоровяка.

Гордый профиль артиста выглядел настолько благородно, что вполне подошел бы какому-нибудь королю.
– Ты забываешься, Джок.

–  Ой, прошу прощения, ваше высокородство, - рыжий шутливо поклонился.
– Но, может, тебе будет интересно: Рей чуть не смыло за борт.

–  Этого еще не хватало, - недовольно пробормотал Гвадин.
– Шторм?

–  Вроде того, - подтвердил парень.
– А ты тут развлекаешься.

–  Чем еще прикажешь заниматься?
– холодно поинтересовался Оссол.
– Заметь, мне совершенно неинтересно, чем ты с Рей на палубе занимался, раз ее чуть не смыло.

Вряд ли акробатикой, думаю.

–  Ну, не совсем, - парень смущенно кашлянул.
– Так ты представишь меня, или как?

–  Джок Кирбин, - скороговоркой пробормотал Гвадин, - Снежа Арвентай.

–  Огненный Джок, - с важным видом подтвердил рыжий.
– Танцы на канате, акробатические вальсы, с пламенем на ты. А Гвидо насчет блондинок не промах, - Джок хитро глянул на насупившегося собеседника.
– Куда ни глянь в труппе - сплошные блондинки.

–  Джок, - с усталым видом попросил артист.

–  Что - Джок? Скажешь, неправду говорю?

–  Джок, - тихий голос будто пропел это слово, но рыжий, мгновенно утихнув, с виноватым видом оглянулся. Снежа тоже оглянулась: у дверей в комнату стояла закутанная в покрывало девушка. Алые глаза под снежно-белого цвета челкой подозрительно оглядывали притихшую компанию.
– Перестань. Все нормально, Гвидо.

–  Надеюсь, - Оссол с едва скрываемым разражением отвернулся от притихшего акробата.
– Слушайте меня внимательно, голубки - если так невтерпеж, разыщите себе укрытие понадежнее, чем палуба в шторм. Иначе я буду зол. Понятно?

–  Ясно и четко, как всегда, - рассмеялась девушка.
– Гвидо, когда злишься, ты сама прелесть!
– она, развернувшись, исчезла. Впрочем, Снежа успела заметить на обнаженной спине Рей причудливую сеть старых шрамов.

–  Допры… - Гвадин повернулся к акробату, но тот тоже исчез - столь же быстро, как и девушка.
– Как только это им удается?

–  Вы не просто клоун, - заявила Снежа, пристально разглядывая артиста.

–  Так заметно?
– кисло ухмыльнулся Оссол.
– Я еще директор. А эта парочка - лучшие воздушные акробаты, кого я только видел. Вдобавок они это знают!

–  Не вижу проблемы, - девушка недоуменно пожала плечами. Чай медленно расползался внутри горячим облаком, даря иллюзию сытости и уюта.

–  Вам бы на мое место, благородная доминья, - горестно вздохнул клоун-директор.

–  Тогда бы поглядели.

Он решительно слез со стула, одернув кургузый пиджачок.

–  Позволю себе откланяться. Дела, увы, - Гвадин отвесил Снеже изящный поклон.
– Надеюсь, завтра продолжим беседу. Желаю удачи.

***

В каюте Снежи царили темнота с духотой - третий класс, куда ее поместили, не обладал роскошью в виде иллюминаторов. Впрочем, так оказалось даже к лучшему: открывать их в шторм было сродни самоубийству. Девушка, зная про невысокую остойчивость речных барок, совсем не хотела на своей шкуре узнавать - каков знаменитый Келдуин на вкус.

Попутчики уже разбрелись по своим закуткам, откуда уже доносился мелодичный храп в такт. Девушка подивилась - как им удалось уснуть так, что первый храпун не смог помешать остальным? Впрочем, нет худа без добра - пожитки Снежи одиноко валялись в углу, где она их оставила при посадке. Все узлы с завязками присутствовали на своих местах, и девушка понадеялась: содержимое тоже цело.

Впоследствии Снежа сама признавалась - горячий чай вкупе с переодеванием в сухое ее безсумно расслабили - сил после смены одежды хватило как раз на то, чтобы доползти до своей койки. А там девушка провалилась в черный, без сновидений, сон.

***

Снежа проснулась от резкого толчка, сопровождаемого едва слышным скрежетом. В мгновение ока выкатившись из койки, она оглядела тесную каюту. Попутчики все так же храпели, как и вечером, пара магиламп над входом едва слышно потрескивали, не в силах разогнать душный мрак.

Скрежет снова повторился. На сей раз девушка почувствовала, как барку что-то неуклюже пытается отпихнуть со своего пути. Впрочем, делалось это очень деликатно - никто, кроме Снежи, толчков не почувствовал вовсе.