Серебряная доля

–  Кто?
– поинтересовалась девушка. Она поерзала на сиденье, но ничего неудобного не обнаружила.

–  Возница, - со страдальческой миной пояснил сопровождающий, болезненно скривившись в ответ на очередной рывок дилижанса.
– Убил бы.

Словно услышав проклятия пассажира, карета, дернувшись еще раз, остановилась.

–  Приехали!
– оглушительно гаркнул возница, с размаху ударив по крыше экипажа, чтоб уж точно все услышали.

***

Их уже встречали - ладный подтянутый сержант в иссиня-черной форме с седым грузным прапорщиком в той же форме, как и Снежа.

–  Здравия желаю, господин лейтенант!
– прапорщик лениво козырнул. Сержант, чуть помедлив, повторил жест.
– Все так же?

–  Здоров будь, Семеныч, - провожатый, кивнул в ответ, тут же скривился.

Прапорщик понимающе покачал головой, выуживая из поясной сумки горсть каких-то травок.

–  На, как знал. А это что за птица?

–  Столичная, - лейтенант, кинув в рот щепотку травок, запил их из фляжки.
– Из самого Алатара на стажировку. Под твое крылышко, готовься.

–  Ага, - прапорщик повернулся к сержанту.
– Петро, вызвался? Ну работай: чемоданы, точка - вперед.

–  Мне поручено доложить о прибытии комиссара, господин прапорщик, - тихо, но отчетливо отозвался сержант.

–  Господин старший прапорщик!
– рыкнул вдруг Семеныч.
– Я должен дважды повторить, нет?

Сержант, поджав губы, метнулся к багажу. Снежа проводила его недоуменным взглядом.

–  Я бы сама донесла, - пробормотала она. Прапорщик желчно усмехнулся.

–  Только дай таможне на шею сесть - мигом ножки свесят, - отозвался он.
– Итак?…

Девушка вслушалась в повисшую паузу.

–  Прапорщик стажер Арвентай!
– Снежа козырнула, протягивая Семенычу документы.

–  Старший прапорщик Иволгин, Мидир Семенович, - отозвался тот.
– Значит, Снежа Леевна, изволили вы прибыть на заставу Љ512 Ллогорского погранотряда. Будьте внимательны - многое будет непонятным, но вы спрашивайте, я объясню. Только одно условие, - прапорщик пристально глянул на девушку, - говорите "Вопросов нет" - я больше не объясняю. Понятно?

Снежа обдумала сказанное.

–  Так точно.

–  Сработаемся, - заключил прапорщик.

***

Оформление на заставе оказалось не в пример шустрее, чем в Ллогоре - получаса не прошло, как Снежа, слегка очумев от суеты вокруг, уже сидела на собственной койке в "женской избе", тупо разглядывая свертки с формой трех видов, амуницией и прочим скарбом.

Тетя Аля, комендант общежития, решительно раздвинула занавески, которые отделяли койку девушки от "общих помещений".

–  Что ж ты все сидишь, милая? А кто ж работу-то делать будет? Служба- службой, а работу по дому никто не отменял.

–  Ой, извините, - спохватилась Снежа, - от этой дороги я прямо сама не своя.

Скажите, а куда вещички-то пристроить можно?

–  Простынку-то сдвинь, а?
– хмыкнула тетя Аля.
– Сундучок сразу откроется. Да поспешай - вода-то хоть бежит, да без ножек, сама в бочку не запрыгнет!

–  Сей момент, - Снежа распаковала сверток, помеченный трафаретной надписью "Љ3 повседневная", скептически оглядела жесткий, неразношенный мундир, и решительно сунула его в сундук.

***

Тетя Аля, медленно закипая, уже хотела рявкнуть по-взрослому на строптивицу, как занавеска отлетела в сторону, и перед ней предстала Снежа в старом, но очень удобном костюмчике - темно-оливковые штаны с кучей карманов, свободная шелковая блузка, а сверху - привычный доломан.

–  А чем форма-то не пошла?
– поинтересовалась тетушка, мысленно восхитившись.

–  Жесткая, - пояснила Снежа.
– Обмять бы ее стоило, по-хорошему.

–  Да, крахмала не жалеют, - покивала комендантша.
– Все ходили, все чесались, как приехали. А куда деваться - свое-то на службе не оденешь!

–  Простирнуть, - пожала плечами Снежа.
– Не крахмалить, само собой. Или хотя бы нижнюю рубашку помять, чтоб не терла.

–  Не высохнет оно до завтра-то, - вздохнула тетя Аля.
– А утюгом сушить - где дров набрать? Лето, в самый раз на готовку дают.

–  Мрачно, - заключила Снежа.
– Так что там с водой?

–  С водой, милая, хорошо, без нее плохо, - отозвалась комендантша.
– Вон, у дверей бочка - наполни-ка. А душ летний - народ как со службы придет, так помыться надо. Вас, служивых, тут девять душ - вот считай, сколько воды надо.

–  Понятно, - кивнула девушка, скидывая с плеч доломан.
– Где ведра?

***

Бочка у двери только снаружи казалась небольшими - внутри, такое ощущение, можно легко спрятать небольшое озеро: уже десятое ведро проваливалось во влажную темноту даже без всплеска. Коромысло, казалось, тяжелело с каждой минутой, но сдаваться не хотелось - ведь остальные-то это делали? Наконец, после семнадцатого ведра девушка заметила в бочке что-то весьма странное. Не веря своим глазам, Снежа потрогала странную конструкцию - это оказался скрученный из соломы венок.

–  Так вот почему воды не слышно!
– девушка с трудом сдержала брань.
– А я-то думаю!

Еще одно ведро, без звука канувшее в бочку, подтвердило догадку. Снежа, тихо выругавшись сквозь зубы, задвинула крышку - она пришлась аккурат по венку.

Вторая бочка пошла намного шустрее, пусть она стояла на крыше небольшого сарайчика: она оказалась уже наполовину полная, хоть тоже снабжена веночком.

Вылив последнее ведро, Снежа удовлетворенно вытерла пот, окинула взглядом двор и оторопела - прямо у ворот невозмутимо возвышался рраур. Лиловая чешуя переливалась на солнце, треугольная морда недвижимо глядела на крыльцо, тонкий черный язык в полуоткрытой пасти трепетал, будто бы пробуя воздух на вкус.

Тетя Аля выглянула из окошка, всплеснула руками и поспешила на улицу.

–  Кыш, нечего тут! А то вылупился.

Рраур прикрыл пасть, неприязненно перевел взгляд на женщину, но все-таки вошел во двор.

–  Новый запах, - сказал он.
– Эльф?

–  Тебе-то какое дело, голозадый?
– нелюбезно ответила комендантша.
– Сейчас вот как огрею по хребту - будешь знать, - в доказательство тетя Аля потрясла в воздухе метлой.

–  Не попадешь, - прошипел рраур.
– Угрозы - удел слабых.