Серебряная доля

–  Да, спасибо, - ответила Снежа, с трудом подавив волнение. Она с трудом сдержалась чтоб не крикнуть: "Да говори уже, зачем вызвал, не томи!" Майор, казалось, почувствовал этот бессловесный призыв, едва заметно усмехнулся краешками губ и пододвинул к ней толстую пачку писем.

–  Я с самого начала считал: никаких проблем у тебя не возникнет. Коллектив у нас дружный - можно даже сказать - клан. А ты девушка бойкая, общительная, как я вижу…

Снежа машинально перетасовала конверты. Два, как ожидалось, оказались из дома - по одному от отца с матерью, одно от Мелика - сердце при виде аккуратных строчек заныло сладкой болью, а три - девушка с все возрастающим удивлением перечитала обратный адрес - от Сийри с Нитой: "Маскон, трактир "Свинья со свистулькой", Сийри или Ните (кому придется)".

–  После почитаешь, - голос командира вывел девушку из оцепенения.
– Ты археологией увлекаешься?

–  Не очень, - Снежа решила уже ничему не удивляться.
– Хотя историю люблю.

–  Ну, это та археология, которая состарилась прежде, чем у нас появилась история, - хмыкнул Айглин.
– Здесь недалеко - археологи руины копают, с переменным успехом. Мы, как положено, за ними присматриваем. Собственно, присматривали до вчерашнего утра, пока у Исиль Вейлор обе ноги были целыми.

Сегодня ее забрали в ллогорский госпиталь, а тебе теперь задание: выяснить, что там произошло, продолжить надзирать.
– Снежа с трепетом взяла тяжелый бумажный пакет.
– Тут последние отчеты с парочкой монографий - чтоб понятно стало, чем, собственно, археологи там занимаются.

Майор на миг задумался, что-то прикинул на пальцах посмотрел на булькающую в углу кабинета клепсидру и решительно поднялся из-за стола. Девушка тоже поспешно вскочила.

–  Полчаса на сборы, потом с вещмешком на построение, заберешь винтовку у оружейника - на месте пристреляешь, а потом на Двуликую площадь. Там археологи каждый вторник паек на неделю забирают - обоз тебя до места доставит. Начальник экспедиции - профессор Вольдемар Троенци, представишься. Дальше - читай пакет, действуй по обстановке. Вопросы?

–  Никак нет!
– Снежа, козырнув, прищелкнула каблуками.

–  Можешь идти.

***

Снежу немного разморило на солнышке. Когда дорога резко свернула с косогора в долину, девушка чуть не упустила новенькую, еще в масле винтовку. Именно по причине ее замасленности Снежа не повесила оружие как положено - на плечо, поскольку она уже знала, как плохо отстирывается форма от солидола и ружейного масла.

–  Тпру, стой, - возница натянул вожжи, а кони возмущенно захрипели.
– Вот так всегда - как дом почуют, так не удержать, - извиняющимся тоном произнес парень.

–  Не робей - скоро будем!

Снежа повернулась, чтобы преехидно поинтересоваться: от чего же ей надо "не робеть", и оторопела: в низкое, обложено серыми тучами небо упирался невероятный сросток разномастных шпилей, башенок, стен, переходов. Во всем этом каменном хаосе, казалось, не виднелось не то, что ни одной прямой линии - даже пары одинаковых элементов. Девушку так захватило увиденное, что она даже не сразу заметила, как вместо доброй половины сооружений уже давно громоздятся отвалы щебня, местами густо поросшие серо-желтой травой.

–  Драконоград!
– возница гордо ткнул рукой в сторону сооружения.
– Ишь, отгрохали, а?

–  Сколько ж ему лет?
– вслух удивилась Снежа.

–  А леший знает, - беззаботно отмахнулся парень. Может, тыща, а может - все две.

Только золота там нету, зря копают. Еще батин прадед все тут облазил, даже самой завалящей монетки не нашел. Эх, - возница пригорюнился.

– хоть бы какой котелок золота отыскать - то-то бы мне парни из Кларди завидовали! Все девки мои были б!

***

Интермедия. Роковой красавец Монастырь иосгатитов привольно разлегся в излучине Тилигула, жадно впитывая южное солнце серым камнем стен. Даже отсюда - с холма в полуверсте от невысоких башенок старинной крепости - ощущался сухой жар.

–  Ни души, - Меней передал бинокль Скандлану.
– Ну, жарища.

–  Камуфляж не потечет, не бойся, - хмыкнул тот.
– Гляди, как бы скипидаром смывать не пришлось - Лучше бы маски наколдовали, - буркнул младший дроу, почесав за ухом.
– У меня все тело уже зудит.

–  Чары легко обнаружить,а развеять - еще проще, - рассеянно ответил старший.
– А у них неплохая охрана - даже если не принимать во внимание защитные чары.

Крайняя правая башня, и еще правее на два пальца.

Меней присвистнул. Куча травы, лежавшая на поле с прошлого года, оказалась на самом деле искусно замаскированным дозорным. Присмотревшись, парень понял: монах также вооружен биноклем.

Иосгатит как будто почувствовал взгляд. Приставив оптику к глазам, он принялся тщательно рассматривать заросли бузины, где укрылись дроу. Скандлан забрал у младшего бинокль.

–  Не шевелись.

–  Он смотрит против солнца, - возразил Меней.

–  У него особые линзы, - едва слышно пояснил Скандлан.
– Заметил - они даже не бликуют? Не шевелись.

***

Меладиен лежала на койке, задумчиво изучая растрескавшийся потолок.

Хибара-хибарой, конечно - но, с другой стороны, надежнее укрытия не придумать.

Как все-таки удачно - в первый же день встретить своих!

Правда, виднелась в профессоре все же какая-то червоточина… неправильность. С другой стороны - он же всю жизнь прожил среди чужаков. Чудо, настоящее чудо - хоть какие-то традиции уцелели.

Едва слышно скрипнула подвальная дверь, и Меладиен выбросила из головы лишние мысли.

–  Группа вернулась с разведки, - Скандлан застыл у койки по стойке смирно.
– Разрешите доложить, Мастер?

Меладиен невольно залюбовалась парнем: строен, мускулист, учтив - идеал дроу.

Только проклятая личина все портит. Ну, да ничего не поделаешь.

–  Разрешаю, - женщина села на кровати.
– Присаживайся.

–  Дела дрянь, - коротко отозвался дроу.
– Повсюду сторожки с дозорами - ближе полулиги подойти нереально. Наверняка где-то есть подземные ходы, но вскрыть их располодение нам не удалось - слишком много помех для лозы. Пристань - за пределами стен, но любой груз тщательно досматривается. Такое ощущение - они знают.

–  Может быть, может быть, - Меладиен задумчиво откинулась на спину.
– Зараза, как мало данных!

Дроу вежливо кашлянул.

–  Я предлагаю привлечь местных.

Лицо женщины исказила гримаса брезгливости.

–  Этих червей? Да они сдадут нас при первой возможности. На них надеяться - это хуже, чем гарцевать по трясине верхом.

–  Рыба любит червей, а не рыбаков, - заметил Скандлан.
– А жизни червей - дешевле.

–  Это верно.
– Меладиен снова задумалась.
– Хорошо, я подумаю. Можешь идти.