Серебряная доля

Паладин поежился - от клубящейся бездны в зрачках собеседника ему стало неуютно.

–  Их заданием, в частности, - продолжал чародей, - было: "уничтожить охранные системы дворца". Те самые, на вампирьих артефактах.

–  То есть ты сделал их работу?
– хмыкнул регент, с трудом приходя в себя.

–  Да, - усмехнулся некромант.
– Кроме того, сторонний наблюдатель решит: диверсантов убили сразу, а от трупов тут же избавились.

–  Так… - медленно сказал Бональд. В его голове вертелись отдельные фактики, постепенно выстраиваясь в стройные линии.
– Без допросов, значит. А как мы можем проверить, действительно ли артефакты работают?

–  Никак, - ухмыльнулся колдун.
– Пока не возникнет нужда их использовать.

Он бесцеремонно вытянул из стопки на столе регента лист бумаги, забрал из рук Бональда карандаш и принялся набрасывать схему.

–  По расчетам, взрывы тут и тут, - свинцовое жало прыгало по бумаге, - разрывают связи между блоками, а проклятые камни через три-четыре дня выжгут сами артефакты. Все - по расчетам Лигитона, нас можно брать голыми руками.

–  Разве не так?
– паладин нахмурился.

–  Нет, - некромант плотоядно улыбнулся.
– Мы хоть волки в клетке - но если охотник полезет к волку голый…

***

В приемной Богдыся уже ждали. Грузный Кессиг, отдуваясь, выбрался из кресла и поплыл навстречу колдуну.

–  Пришел, как только смог. Я правильно понял: дело не терпит отлагательств?

–  Да, - чародей распахнул дверь в свой кабинет.
– Прошу.

–  О, тут я в первый раз, - удивленно пробасил Кессиг, проходя в комнату, и вдруг остолбенел.

–  Не обращайте внимания, - некромант, обойдя застывшего гостя, накинул на окровавленный алтарь заляпанную простыню.
– Просто эксперимент. Присаживайтесь, Людвиг.

–  Да, да, - отозвался гость слабым голосом, сглотнул и осторожно присел на скамью.

–  Так вот, - некромант, оседлав стул, пристально глянул на промышленника.
– Прошу прощения, Людвиг, что мы вынуждены разговаривать в столь непривычной обстановке, но вы же понимаете - мы не располагаем излишним временем. Мне известно про заказ императрицы.

–  Да, он почти готов, - отозвался Людвиг.
– Со дня на день мы должны начать выдачу. Но… вы хотите, чтобы мы этого не делали?

–  Вовсе нет, - некромант усмехнулся.
– Я не хочу рисковать вашей репутацией - как-никак, века безупречной работы в самой сложной обстановке. Я хочу лишь немного уточнить параметры заказа.

–  Послушайте, - Людвиг снова сглотнул, - Богдысь… Я всего лишь оружейник. Я не хочу влезать в ваши династические игры…

–  Вы живете в Муромине, потому уже в них влезли, - жестко оборвал промышленника некромант.
– Мне крайне необходимо ваше содействие.

Гость, искоса глянув на покрытый тканью алтарь, вытер обильный пот со лба.

–  Вероятно, я предпочту отказаться, - сказал он неожиданно твердо.

Колдун, ухмыльнувшись, неожиданно впился в зрачки собеседника пристальным взглядом. Тот, слабо охнув, обмяк.

***

Людвиг падал в пропасть. Точнее, он чувствовал падение - каким- то внутренним чувством, а глаза никак не могли подтвердить это: вокруг клубился туман. Туман стелился слоями, изредка его озаряли разноцветные вспышки и слышались голоса.

Именно голоса беспокоили Кессига больше всего - уж очень они были знакомыми.

Мгла вдруг на миг расступилась, он увидел Люси. Та, тоже увидев его, закричала:

"Папочка!", но почти сразу же ей, заткнув рот, уволокли прочь. Уволокли два типа с военной выправкой, в мышиных сюртуках, точь-в-точь похожие на ту парочку, которая посетила Кессига две недели назад, когда он отдыхал на веранде после воскресной службы. Один из похитителей вдруг повернулся к Людвигу.

–  Помни, Кессиг, - сказало крысиное лицо.
– Твоя семья живет, пока ты служишь нам.

Горло Людвига снова перехватила бессильная ярость, как две недели назад.

"Помни!" Дорого он бы дал, чтобы разделаться с наглецами.

Тело вдруг обрело тяжесть, Кессиг очнулся. Над ним нависло изшрамленное лицо некроманта.

–  Теперь все понятно, - задумчиво сказал колдун.
– Думаю, Людвиг, мы столкуемся.

Невзирая на все твое нежелание.

***

Жизнь в конторе патронной фабрики "Овод Љ1" не затихала даже ночью. Людвиг медленно поднялся к двери своего кабинета по отчаянно скрипящей лестнице, в который раз напомнив себе сменить ее на железную, пока не дошло до беды.

Внутри кабинета его уже ждали. Знакомое крысоподобное лицо над воротом мышиного сюртука расползлось в злобной ухмылке.

–  Срок истек, Кессиг. Мы ждем.

–  Товар готов к отправке, - твердо ответил фабрикант.
– Я лично провожу вас.

–  Пойдем, - незваный гость вскочил, и Людвиг заметил в его руке ключ с биркой "Склад Љ93".

***

У склада уже выстроилась вереница повозок. Человек с крысиным лицом приглашающе повел рукой, протягивая Людвигу ключ.

–  Вы тут так все славно разведали, господин шпик! Лучше сами, - буркнул Кессиг, закладывая руки за спину. Человечек, пожав плечами, навалился на створку.

–  Вторая партия через две недели, - напомнил Людвигу шпик, потирая руки при виде штабелей ящиков с патронами.
– Грузите!

***

Особняк Людвига Кессига тускло сиял занавешенными окнами через ивовые заросли.

Диверсионная группа "Лунный Ястреб" осторожно выдвигалась на позиции. Охрана, вычисленная за пару дней до того, уже спала вечным сном - кого упокили духовой стрелкой в ухо, кого - тихо придушили рояльной струной, кого - зарезали спящим.

–  Готовность пять минут, - прошептал командир, бросив короткий взгляд на часы.

Зачарованный циферблат тускло мерцал, видимый только хозяину.
– Сейчас она выйдет прогуляться через сном.

Диверсанты разделились: трое метнулись к заднему крыльцу, парочка застыла клочьями мрака у парадного входа, а остальная пятерка рассыпалась по парку, прячась в жасминовых зарослях.

Хенвас, замерев в гуще ветвей, быстро натянул арбалет. Парадная дверь, освещенная фонарями на крыльце, казалось, светится изнутри. Один точный выстрел - гувернантке, потом Сирин с Аскидитом сунут девчонку в мешок - готово! Рыцарь был уверен в успехе - хоть он служил в "Лунных Ястребах" всего полгода, до того он с честью доказал свое право зваться паладином Лигитона - ни разу не провалив порученное дело.