Серебряная доля

–  Развелось любопытных, - выругался колдун, выбираясь наружу. Он, улыбаясь, подставил испещренное морщинами лицо полуденному солнышку.
– Хорошо…

–  Геррке!
– в голсе рраура явственно проступило нетерпение.

–  Я подумаю над этим.
– Колдун беспечно махнул рукой.
– Да вообще, что они видели?

–  Геррке!

–  Ладно, ладно. Займусь.

Волки в клетке Луна выскользнула из-за крепостной стены, расчертив ковер у постели некроманта в крупную клетку. Почти тотчас же дверь бесшумно отворилась, легкий сквозняк с шуршанием прошелся по занавескам, и пара фигур в черном скользнули внутрь.

Богдысь не пошевелился. Его дыхание оставалось таким же размеренным, как минуту назад.

Гости, осторожно ступая, пробрались к стеклянному шкафчику, где тускло поблескивал посох Верховного некроманта.

–  Заперто!
– прошипел первый сквозь зубы.
– И ключ не подходит.

Дверь вдруг с грохотом захлопнулась, одеяло взлетело в воздух, в прыжке обращаясь гигантским мохнатым пауком.

–  Ловушка!
– крикнул второй, кидаясь к окну. Тщетно - паук, недовольно забурчав, выплюнул из пасти ярко-желтую клейкую нить. Визитер откатился в сторону, прячась за столом, но нить с шелестом рассекла дерево, как раскаленный нож - бумагу, и обвилась вокруг незваного гостя. Тот почувствовал, будто его окунули в кипящее масло, тут же потеряв сознание.

Первый гость, пользуясь короткой отсрочкой, нырнул за шкаф - туда, где, как он помнил, пряталась потайная дверь. Пальцы привычно нащупали едва заметные выемки на стене, замок щелкнул, но стена не поддалась. Не веря своим глазам, визитер еще крепче вдавил в стену захрустевшие от напряжения пальцы, но тщетно - потайная дверь никак не желала проявляться.

В щели между шкафом и стеной появился некромант. Его лицо озаряла скупая улыбка.

–  Не трудись, голубок. Видишь ли, я чары сменил.

Раздался сухой треск, запахло озоном, а незваный гость захлебнулся болью.

***

Документов у "посетителей", разумеется, не оказалось - только бебуты, смазанные какой-то зеленой гадостью, да пара мешков с завязками. Богдысь, принюхавшись, скривился - денакрутрин, чтобы собаки не могли взять след. Хорошо подготовились, ничего не скажешь - даже с комбинезонов все бирки спороли.

В дверь вежливо постучали.

–  Входите, - некромант отошел от спеленатых диверсантов. Паук же, выбравшись из дальнего угла, улегся между хозяином и дверью.

На породе стоял Финген.

–  О, новые подопытные!
– он радостно потер костлявые руки в кислотных ожогах.

Его пронзительно зеленая мантия, казалось, светилась сама по себе.
– Давно пора.

–  Ты мой секретарь или кто?
– устало поинтересовался Богдысь.
– Почему мне приходится отвлекаться на такую мелюзгу?

–  Не согласен, шеф, - Финген пригладил короткий седой ежик на голове.
– Элита Лигитона, - он извлек из-под мантии пухлую папочку.
– Тут их биографии, обзор карьеры, стенограмма вчерашнего инструктажа, оригиналы приказов. Так я могу их забрать?

–  Шустро, - похвалил секретаря некромант.
– Надеюсь, когда ты попытаешься меня убить, ты сделаешь это быстро.

–  Пока я не встречал достойных рассмотрения предложений, - обиженно поджал губы секретарь.
– Даже эти, - он пнул носком сапога неподвижное тело диверсанта, - торговались, как на базаре.

–  Сколько сулили?

–  Полугодовой оклад и должность антейра в Орине, - хмыкнул Финген.
– Они, видите ли, пытались делать вид, что из боевых магов.

–  Наивные, - протянул чародей.

–  Вот-вот. Потому я дал им фальшивый ключ.

***

Фонарь коптил. Впрочем, тут он всегда коптил - чем больше грязи, тем сильнее.

Богдысь, подобрав полы мантии, медленно спускался по крутой винтовой лестнице.

Уже давно не слышалось ни звука с поверхности, уже давно исчезла плесень, буйно разросшаяся на стенах. Остался только камень, много мокрого камня.

За спиной чародея натужно пыхтел сторожевой паук: ему, привыкшему к стремительным танцам, после которых выживает только один, оказалось трудно, непривычно, неприятно тащить с собой вчерашних гостей - пусть те были без сознания и не сопротивлялись.

–  Ближе, Корбо, - негромко сказал колдун.
– К ноге. Паук повиновался, пусть с великой неохотой.

Богдысь усмехнулся - он еще при погрузке пленников на паука понял: тому крайне неохота тащить на себе эдакую тяжесть, потому колдун легко раскусил простенькую мысль Корбо: попытаться избавиться от ноши при первом удобном случае. Чем не случай - отстать, а потом сообщить хозяину: "Мол, пленники проснулись, развязались, напали - пришлось их… того!" Для паука - весьма изощренная выдумка.

К сожалению, Корбо не догадывался: случись ему отстать, обедом станут не только пленники, но и он сам.

***

На полу шуршали кости. Море костей, старые, новые - местами они доставали чародею до колена, тогда Богдысь шипел сквозь зубы проклятья, возвращаясь на безумно петляющую тропинку. Корбо же не испытывал никаких неудобств - его длинные суставчатые лапы легко находили опору в костяном крошеве, а пузатое тело без проблем перемахивало через завалы.

Наконец некромант выбрался в соседний зал, где мусора на полу оказалось поменьше. Низкий неровный потолок, казалось, готовился сию минуту сорваться и раздавить пришельца, черные стены, забрызганные алым, могли вогнать в депрессию любого из смертных - но простые люди здесь не ходили. Колдун поежился: призраки прежних владельцев подземелья - ныне проклятого и забытого ордена Дагона - уже давно не тревожили никого на поверхности, но здесь иногда они обретали прежнюю силу.

От стены отделился грязный клок тумана, который через пару секунд обратился косматым старцем в изъеденных ржавчиной доспехах и символом Великого Магистра на груди.

–  Победитель, - его шепот еле слышно разнесся по залу, - ты пришел поглумиться над павшими, победитель?

–  Возможно, - усмехнулся Богдысь.
– А ты все еще лелеешь надежду вернуться, Лекай?

–  Еще да, - задумчиво ответил мертвый магистр.
– Я умер до срока, Пустота не взяла меня.

–  Смерть прибирает всех, - отозвался чародей, а ритуальные шрамы на лице налились кровью.
– Вот ты не сбежал.

–  У нас был свой путь, - прошептал Лекай.
– Те, кто прошел его до конца, обманули Безносую.