Серебряная лоза
Шрифт:
А в руках у него было ружьё, которое он и направил прямо на гостей.
— Ага, крысы проклятые, попались! — прохрипел он с удовлетворением. — Так это вы шарили тут всю ночь?
— Ночью нас тут точно не было, — ответил Прохвост за всех. — Нас прислала Каверза. Она передаёт привет и сообщает, что тайник в подвале... как же это?
— Негодный совсем, — подсказала Марта.
— Точно, и нам нужна тележка... — начал было Прохвост, но хозяин немедленно развернулся и исчез где-то в глубине дома.
— Думаете, за тележкой пошёл? — с сомнением спросил хвостатый.
Хитринка же в это
Тем временем из глубины дома послышался треск, затем вопли.
— Зайдём? — неуверенно спросил Прохвост. — Кажется, будто что-то пошло не так.
Они вошли в узкий коридорчик, замирая после каждого шага. Шум и ругань доносились слева, не затихая, и было довольно просто найти источник звука.
В той стороне дома располагалась тесная заставленная кухонька. Ящики без передних стенок, расположенные друг на друге, заменяли шкаф. Внутри виднелись кружки с тёмными следами чая, одни с трещинами, иные без ручек, и стопка тарелок и мисок — стекло и олово вперемешку. На узкой плите красовалась сковорода с толстым слоем нагара, пол был уставлен кастрюлями и банками, и не все из них выглядели чистыми.
Стол покрывала скатерть, украшенная узором из нескольких почерневших кругов — видимо, хозяин плюхал сковороду прямо сюда, не заботясь о подставке. А посередине пола зияло отверстие люка, и крики доносились снизу.
Прохвост наклонился над провалом и окликнул:
— Эй, что случилось? Всё в порядке?
— Да ничего не в порядке! — злобно донеслось в ответ. — Чем пялиться, лучше лестницу вытащи да разверни другой стороной, здесь внизу для этого места нет. Да живее, уснул там, что ли?
Прохвост потянул лестницу. Три нижних ступени у неё оказались обломаны, и даже неискушённому взгляду было очевидно, что дерево подпилено.
— Поверни целыми ступенями вниз, чтоб я выбраться мог! — заорал снизу хозяин дома, хотя его и так было прекрасно слышно. — Ну, сколько я должен ждать?
Лестницу пришлось тащить аж в другой конец коридора, и только там, в комнате, удалось её развернуть. Дом был тесным, потолки — низкими.
Марта осталась на кухне. Когда Хитринка с Прохвостом вернулись, она уже жевала что-то у плиты и укоряла хозяина:
— Как нехорошо ругаться такими словами при детях, ай-ай!
Прохвост опустил лестницу вниз, потом лёг на пол, чтобы дотянуться до человека. Кое-как тот выбрался, весь взмокший и красный.
— Ну и где Каверза? Где это ничтожество? — закричал он. — Дайте мне её сюда, живо душу вытрясу! Я ей покажу, как играть со мной такие шутки!
— Она на дороге осталась, — пояснил Прохвост. — Ногу подвернула, потому отправила нас вперёд, за помощью. Надо бы скорее, за нами гнались волки...
Хозяин, не дослушав, бросился наружу. Когда он замолчал, стало слышно, что снаружи доносится необычный звук, будто бы громкий стрекот, и он отдаляется.
— Вот же дрянь хвостатая! — раздался вопль со двора. — Она опять меня обокрала!
Марту интересовало лишь содержимое сковороды, а Хитринка и Прохвост выбежали на эти крики. Они успели увидеть, как по пустоши
катится прочь от дома, ныряя на ухабах, небольшая крылатая машина. Она всё набирала скорость, миг — и оторвалась от земли.Хозяин насквозь пробежал опустевший сарай, задняя стена которого осталась поднятой, и кинулся с проклятиями вслед машине, но вскоре вынужден был остановиться, шумно отдуваясь. Тёмная точка вдали делалась всё меньше и наконец совсем исчезла в сером небе, лишь белый хвост ещё недолго указывал её путь.
— Что-то я не понимаю, — растерянно сказал Прохвост. — Погоди-ка...
Он вышел за ворота, и Хитринка проследила, как названый брат прошёл по дороге, затем наклонился. Остальное скрыл забор.
— Так вот о чём вы с ней сговорились! — раздалось у плеча.
Обернувшись, Хитринка увидела прямо перед собой искаженное гневом лицо хозяина и попятилась.
— Ни о чём мы ни с кем не сговаривались! — пробормотала она. — Эта мошенница обещала, что её друг по имени Карл даст нам машину, чтобы вместе ехать на север. Затем отговорилась подвёрнутой ногой и послала нас вперёд, а сама, значит, сбежала.
— Я уверен, Каверза скоро вернётся, — сообщил довольный Прохвост, прикрывая за собой калитку. — Вот, гитару свою оставила.
— Вернётся, как же! — прорычал хозяин. — Из того, что она вам наплела, правда лишь в том, что зовут меня Карлом. Ни о чём она со мной не толковала, ничего я ей не обещал, а в той машине места едва для двоих хватит, так что всех вас с собой брать эта плутовка и не думала. Ну, а теперь проваливайте, пока я не решил сдать вас страже! А третья ваша где? Дом небось подчищает!
И он, оттолкнув Прохвоста с дороги, поспешил внутрь. Сердце у Хитринки так и упало в пятки: Марта точно могла сейчас попасться на чём-то. Похоже, и Прохвост думал о том же.
— Ах ты помойный крысёныш! — донеслось со стороны кухни. — Да ты ж у меня всё пожрала! Как только в тощую тушку влезло?
— Какой я тебе крысёныш! Ослеп, что ли, дядя? — прозвенел тонкий голосок Марты. — И готовить ты не умеешь, ни к чему столько перца сыпать. А где Каверза? Мы скоро поедем?
Хозяин рухнул на колченогий табурет у стола, покачался, опёрся щекой на руку, поднял бровь и оглядел всех троих. Затем вздохнул.
— Ладно уж, — сказал он. — Наверняка я о том пожалею, и не раз, но желаю выслушать с самого начала, кто вы есть такие, что здесь забыли и куда собирались с Каверзой. Что она о своих делах докладывала? Люк прикройте, пока не свалились туда да ноги не переломали, а сесть можете вот на ящики. Ну, поведайте, как вас угораздило связаться с этой бешеной, на которой и пробу ставить негде.
Глава 17. Прошлое. О том, как оживили механического зверя
— Да чтоб тебя, — проворчал Карл, опуская прямо на очередной чертёж шкварчащую сковороду с яичницей. — Окочуриться решил прям тут, что ли, а я потом думай, куда деть тело да что Эдгарду сказать. Это у тебя сажа под глазами или тёмные круги? Выглядит мерзко.
Птица бродила тут же по столу, на день её выпускали из клетки. Увидев яичницу, немедленно заинтересовалась, попробовала на вкус.
— Кыш! — взмахнул руками Карл. — Зерна и рыбы тебе мало, что ли, тварь прожорливая?