Серебряная река 2

Я поднял меч и направил его на Су Сяолин. Девушка ахнула и отступила.

— Где твоё оружие? — спросил я, медленно наступая.

— Эта ученица шла за водой! Учитель!

— Когда враги поймают тебя, безоружную, ты будешь поливать их водой? Будешь ли ожидать расправы, чтобы следовать идеям мудрецов, давно сгнивших в могилах?

Су Сяолин выглядела испуганной. Её взгляд метался в поисках пути к отступлению: переплетение роз за спиной Су Сяолин не позволяло ей просто сбежать.

Опасность кольнула спину. Развернувшись, я отбил удар маленького злодея. Мальчишка яростно атаковал снова. Мне пришлось отступить.

— Шиди[1]! — выкрикнула Су Сяолин.

Отбросив Чжан Сина «Духовным ветром», я развернулся к Су Сяолин и оттолкнул её в гущу роз. У девчонки хватит глупости сунуться под руку. Будет ей занятие.

Чжан Син уже нёсся мне навстречу. Я увернулся от размашистых атак мечом, отбил хитрый удар в бедро и напал сам. Меч пел, радуясь схватке. Два мгновения, и мой клинок прочертил на груди Чжан Сина кровавую полосу.

— Учитель! Пожалуйста! — заорала Су Сяолин.

Она уже выбралась из кустов. Шустрая. Почему девчонка боится? Неужели верит, что я убью ученика?

Уйдя в сторону от укола мечом, я ударил в ответ и оставил глубокий разрез на плече маленького злодея.

— Учитель! — снова крикнула Су Сяолин.

Мне в спину врезался поток духовной силы. Я мгновенно ушёл в сторону и укрылся за «Панцирем бронзовой черепахи». Удар иссяк почти сразу.

Нужно закончить бой. Я оттолкнул Чжан Сина «Духовным ветром». Чжан Син отлетел назад и плюхнулся в пруд. Попытался подняться, отфыркиваясь, поскользнулся и упал в воду снова.

Су Сяолин вытянула руки и испуганно их разглядывала. Расцарапанная, растрёпанная, девчонка была похожа на чучело. В тёмных волосах запутались листья и розовые лепестки.

— Повтори! — приказал я. — Ударь ещё раз.

Су Сяолин обвела меня растерянным взглядом.

— Я не могу. Не могу больше!

— Мне прирезать твоего шиди, чтобы ты смогла?

— Нет, нет! Учитель, эта Су будет стараться!

Чжан Син выбрался из пруда, весь в потёках мутной воды. Лист кувшинки прилип к плечу. Чжан Син не убрал меч, но не подходил.

Жалкие попытки Су Сяолин не увенчались успехом. И всё же я был доволен. Удар был силён и попал точно в цель. Можно ли считать, что Су Сяолин преодолела стадию Накопления ци? Она использовала духовный навык, хоть и не поняла, как.

— Продолжай попытки, — сказал я и собрался уйти. — Мастерство приходит с практикой.

— Эти ученики, — сказала Су Сяолин, — благодарят учителя за наставления.

— Зачем мне твоя благодарность? — удивился я. — Ах, да! Младший ученик Чжан. Ты напал на учителя. И испугал моих карпов. Принеси им свежей воды из реки. И красивых камней. Белых. Серые им не нравятся. Ученица Су поможет тебе.

[Внимание!]

[Унижение ученика, статус — «Готово»].

[Запугивание ученика, статус — «Готово»].

[Неприятное задание, статус — «Готово»].

[Ежедневное задание выполнено].

[1]Шиди (??, shidi) — младший брат (некровный родственник); младший соученик/ученик (со стороны учеников, обращение старших к младшим).

Глава 43

— Уважаемый Мастер Вэй! — Юй Гуаньчжэн улыбнулся мне как любимому дядюшке. — Старейшина Сунь прислал меня к вам. Уважаемый Мастер Вэй, пожалуйста, возьмите.

В ладонях Юй Гуаньчжэна лежал маленький уродливый камень, обмотанный грубой верёвкой. Забрав камень, я смутился и обрадовался одновременно.

— Я потерял его в Алой башне. Ученик Юй, ты был прав — этот камень мне очень помог.

— Он ведь из озера Кристальной чистоты! — в синих глазах мальчишки сияло солнце.

Я покивал, соглашаясь. Если бы знал, что всё так повернётся, я бы придумал для озера другое название. «Божественное озеро нефритового Императора»! «Мистическое озеро трёхногого Феникса»!

«Озеро Кристальной чистоты» — будто название стирального порошка.

— Этот Вэй приносит свою благодарность. Ученик Юй, возьми эти плоды личи. Становится холоднее, пусть они напомнят тебе о тёплых деньках.

Я протянул Юй Гуаньчжэну корзину со свежими фруктами. Я покупал их впрок, чтобы зимой наслаждаться кусочками лета.

— Учитель Вэй! — Ли Ю забежал в ворота Летнего дворца и закричал. — Учитель!

Лицо Ли Ю исказила уродливая гримаса, он устал и запыхался.

— Учитель! Этот Ли должен сказать что-то важное!

— Уважаемый Мастер Вэй, — Юй Гуаньчжэн немедленно поклонился. — Этот Юй не будет мешать. Первый ученик Ли. Твоё дело непременно решится. Пожалуйста, возьми это. Эта вещь проста, но пусть она принесёт тебе радость.

Ли Ю посмотрел на Юй Гуаньчжэна как на букашку.

— Что это за деревяшка? Ты хочешь меня оскорбить?

— Возьми! — оборвал я ученика. — И будь вежлив.

— Этот Ли благодарит младшего, — буркнул Ли Ю и взял неровную дощечку, обгоревшую по краям.

— Этот артефакт нас учили делать сегодня, — Юй Гуаньчжэн продолжал улыбаться. — Старший брат, он поможет тебе высушить одежду.

— Моя одежда и так сухая, — отозвался Ли Ю. — Учитель, дело этого ученика очень срочное!

Я вздохнул.

— Ученик Юй, прими ещё раз благодарность учителя.

Едва Юй Гуаньчжэн ушёл, я отвесил Ли Ю подзатыльник.

— Первый ученик Ли, что на тебя нашло? С каких пор ты такой невоспитанный?

— Этот младший странный и страшный. Он не должен сюда приходить. Пусть сидит на своём пике. У него есть свой Наставник.

— Столько болтаешь! Что там за срочное дело?

— Учитель! — лицо Ли Ю вдруг стало незнакомым и злым. — Первый ученик Бянь из Осеннего дворца оскорбил барышню Яу!

— Ей нужна помощь? Прямо сейчас?

— Нет, нет! Барышня Яу уже вернулась на пик Сосен и скал.

— Пойдём, расскажи всё подробно.

Этот Бянь Жэн! Проиграл, но никак не уймётся. Что за толстая кожа на его собачьем лице.

Пока мы шли в мои покои, Ли Ю всё сжимал и разжимал кулаки. Его лицо то становилось злым, то беспомощным.

Я усадил его за низкий стол и заставил выпить тёплой воды. Матушка говорила, это лучшее средство от всех невзгод.

— Теперь говори, что случилось.