Серебряный Камень (Хранители скрытых путей - 2)

Ворота, ведущие из Башни, прикрывала опускная решетка. В ней имелась дверь, что показалось юноше странным, пока он не заметил еще одну решетку дальше в арке. Все стало понятно: стража могла без труда проверять всех входящих и выходящих, а в случае необходимости быстро изолировать замок, опустив внешнюю решетку.

–  Маркграфиня Марта, - громко произнес толстый бородатый стражник, надеюсь, вы не собираетесь выйти в Престол без сопровождения.

–  Ах, господин старший алебардщик Эскобен, - ответила Марта.
– Конечно же, нет!
– Она указала на Йена.
– Кажется, вы незнакомы с моим женихом Йеном Сильвер Стоуном?

Стражник с ног до головы осмотрел Йена.

–  Мне время от времени докладывают разное... Но о помолвке я не слышал ни слова.

–  Вот как.
– Улыбка Марты мгновенно стала ледяной.
– Так вы считаете, он отклонит мое предложение?

–  Ни в коем случае, маркграфиня. Ни один мужчина в здравом уме не откажется стать вашим супругом.
– Стражник махнул рукой в сторону Резиденции - или по крайней мере в сторону сада, закрывавшего Резиденцию. Я слышал, он дает уроки фехтования брату маркграфини, достопочтенному Бирсу Эриксону.

Марта мелодично рассмеялась.

–  Пожалуй, можно сказать и так. А еще можно сказать, что достопочтенный Бирс Эриксон, искусный и опытный боец, постыдно беспомощен перед моим женихом.
– Тут же улыбка исчезла с ее лица.
– Возможно, как-нибудь и вам захочется подучиться у него; я знаю, он всегда рад новым партнерам.
– Она взглянула на Йена.
– Пожалуйста, скажи господину старшему алебардщику, что ты готов защитить меня.

Юноша посмотрел толстяку-стражнику прямо в лицо.

–  Я позабочусь о безопасности маркграфини.

–  Нисколько не сомневаюсь, - ответил тот, даже не взглянув на Йена, и взмахом руки подозвал к себе напарника.
– Эран, будь любезен...

Нет, так дело не пойдет - стражник ему не поверил.

–  Стоп!
– рявкнул Йен.
– Смотреть в глаза, когда я с вами разговариваю!

И снова на большом пальце начало пульсировать кольцо Харбарда. Отчего? Дело не только в эмоциональном напряжении - ничего подобного не происходило, когда он был в постели с Мартой или принимал вызов Бирса Эриксона. Досадно, если у тебя на пальце штуковина, которая до боли впивается в кожу, когда тебе позарез надо договориться со стражником.

–  Повторяю, - стараясь подавить гнев, промолвил Йен, - я готов защищать маркграфиню.

Марта положила руку на плечо Эскобену.

–  Не хотите же вы сказать, что улицы Престола небезопасны для прогулок?

–  Нет, маркграфиня, ничего подобного я не утверждаю. И да, маркграфиня, я верю, что в обществе этого молодого человека вам ничего не грозит, - не отрывая взора от Йена, произнес Эскобен.
– Даете ли вы слово защищать ее ценою своей жизни, если потребуется?

–  Разумеется, - кивнул в ответ Йен.

Эскобен повернулся к солдату.

–  Эран, открой дверь, если тебе не в тягость.

–  Но...

–  Без всяких "но". Маркграфиня желает осмотреть город.

Вскоре они миновали последние башни, обороняющие подъемный мост, и вышли к торговым рядам. Рулоны ткани и кожи, кипы одежды, бижутерия и скобяные изделия, парное мясо и овощи только что с грядок - чего тут только не было!

Пронзительные голоса зазывал следовали за ними по пятам.

–  Прошу, прошу, почтенный господин, пройдитесь ладонью по моей шерсти, ощупайте ее. Высочайшее качество! Никаких добавок, одна только чистейшая шерсть. Из нее выйдет великолепный кафтан...

–  Прошу вас, достопочтенная госпожа, вот мои бальзамы, лосьоны, мази специально для вашей нежной кожи! От них она станет еще нежнее...

–  Господа! Попробуйте моих приправ, прошу вас!

Йен едва заметно улыбнулся.

–  Для знати есть все, не так ли?

Марта просунула свою руку ему под локоть.

–  Ну, не все, но многое. Так куда мы идем?

–  Никаких "идем". Дальше я пойду один.
– Юноша посерьезнел.
– Объяснишь дорогу и возвращайся в Замок. Скажешь там, что я решил погулять по городу, а ты не нашла на рынке ничего для себя интересного.

–  Ты что, собираешься здесь, - Марта обвела рукой торговые ряды, - меня бросить? После того, как поклялся защищать?

Здесь, другими словами, на рыночной площади, торговали товарами для знати. Здесь, в нескольких десятках метров до ворот в крепость, стоило лишь крикнуть, как на выручку тебе бросится целый полк стражников. Где-где, но здесь Марте опасаться как раз было нечего. К тому же Йен и не собирался уходить, пока она не скроется за воротами.

–  Не хочу, чтобы ты стал из-за меня клятвопреступником, - поджав губы, объявила девушка.

–  Марта...

–  Йен!
– Вкрадчивые нотки сменились на металл, рука Марты крепче сжала его локоть.
– Жена подчиняется мужу, хотя умный муж не станет злоупотреблять этим. Дочь слушается отца, а после его смерти - старшего брата. Но ты мне не муж, не отец и не старший брат. Ты просто обещал вывести меня на прогулку в город, так в чем же дело?

–  Ладно, - растерянно пожал плечами юноша.
– Будь по-твоему.

Хватка ее ослабла, и довольная собой Марта хихикнула, будто пятилетняя девчушка.

–  И куда мы направимся?

Ничего не поделаешь - как говорится, семь бед...

–  Где Навозная улица выходит к Площади?

Она кивнула в направлении мощенной булыжником улочки, лежавшей прямо перед ними.

–  Идем туда. Могу я спросить, с кем нам предстоит встретиться?

–  С одним моим хорошим другом. Возможно, даже и не с одним.

–  Ну и прекрасно, - ответила Марта.
– Не зря говорят, что по друзьям мужчины всегда можно понять, каким он станет мужем.

–  Ах вот оно что!
– Йен рассмеялся.
– Я-то думал, что ты все равно решила выйти за меня замуж.

–  Конечно, решила, - сказала девушка.
– Но если ты вдруг окажешься хорошим мужем, отпадет нужда тебя отравить или заколоть во сне кинжалом. Она нежно чмокнула его в плечо.
– Ну что, пошли?

Площадь оказалась не совсем площадью - это была длинная, широкая, шедшая под уклон улица, вдоль которой правильными рядами стояли дома. Две усыпанные гравием пешеходные дорожки разделял поросший травой газон. Пышные вязы, чуть ли не срастаясь кронами, образовывали некое подобие зеленого туннеля, дарующего прохладу и свежесть и защищавшего от еще довольно жарких лучей заходящего солнца. Дома здесь выглядели солидно, это были основательные строения с оштукатуренными белоснежными стенами; в глубь каждого дворика тянулись ухоженные дорожки, которые вели, как пояснила Марта, к каретным сараям позади главных строений.