Серебряный Камень (Хранители скрытых путей - 2)

–  Послушай, насчет слуги...

Старик от души расхохотался.

–  Ты что, извиняться собрался?
– Он покачал головой, добродушно похлопывая Йена по плечу.

–  И ты не злишься...

–  Да ничуть!
– улыбнулся Арни.
– Я отлично знаю, кто я такой.
– Его лицо помрачнело.
– Вернее, кем был.
– Старик уставился в пустоту, и Йен понял, о чем он сейчас думает.
– А был я избранником, мужем моей Эфи. И этого, мальчик мой, вполне мне хватало. Вполне.

Арни снова расхохотался, на этот раз каким-то натужным смехом.

–  Был у меня один знакомый. Малый служил по другой части - он был танкистом, а я-то в Седьмом кавалерийском, хотя на деле он так только назывался. Впрочем, черт возьми, война ведь различий не делает, мальчик мой, убийство всегда убийство, не важно, чем ты убиваешь - танком или винтовкой.

– Облокотившись о поручень, старик секунду или две пристально смотрел на воду.
– Дерьмовый это мир, парень. А там, зимой в Корее, это было замерзшее дерьмо...

Но я все это как-то пережил, вернулся домой, пошел учиться на аптекаря. А Адамс остался в армии и, кажется, дослужился до главного сержанта, потом уволился и занялся на гражданке... ну, уж не помню чем.

Дело было в середине шестидесятых. Жил он в Александрии и там не вылезал из собственного тира, где палил во все тяжкие из старого револьвера, с которым не расставался никогда. Потому что если с пару годиков потаскаешь эту штуковину и с десяток раз благодаря ей уцелеешь, то тебя с ней уже водой не разлить.

Арни взглянул на руку Йена, сжимавшую рукоять "Покорителя великанов".

–  Конечно, не положено было ему хранить револьвер, но, черт побери, на войне много чего теряется. Короче, не хотели ребята сдавать оружие.

И вот однажды приходит он из тира и запирается в ванной, пушку почистить - в ванной, чтобы коты не приставали, а если случайно прольется машинное масло, то его и подтереть нетрудно. Ну и замечает, что под дверью вроде тень промелькнула.

Кот? Да нет, не кота это тень, к тому же кот ходит неслышно, а тут шаги.

И повел себя Адамс, как любой в такой ситуации, самым естественным образом: быстро собрал револьвер - поживи с ним пару лет - научишься собирать с завязанными глазами, хотя с пружиной надо быть поосторожней, не то улетит, - и взвел курок. Спору нет, держать револьвер со взведенным курком - дело опасное, если ты собираешься пускать его в ход, но Адамс ведь думал, к нему в дом влез грабитель, а мой приятель, надо тебе сказать, не для красоты форму много лет носил.

Выходит он, значит, из ванной, и тут сталкивается с каким-то типом, который как раз из его спальни вышел - под мышкой телевизор, под другой пишущая машинка, а через плечо костюмы Адамса висят.

Не удивлюсь, если и пару смачных фраз добавил.

Вряд ли он хотел его прикончить. Если бы хотел, тот успел бы наброситься. А воришка именно набросился. Адамс и среагировал машинально все семь пуль в него всадил, в упор.

Не забывай, дело было в шестидесятые, когда по поводу гражданских прав чернокожих просто с ума сходили. Нам-то в Хардвуде что, а по всей стране политики прямо кожи вон лезли. Короче, местный прокурор решил раскрутить Адамса на полную катушку. Глупее глупого - но такое уж время.

И вот стоит Адамс перед присяжными и рассказывает, как дело было.

Я, конечно, не знаю, чем раньше занимался прокурор; Адамс утверждал, будто знает, однако не верится мне, что и вправду может существовать такая организация - Эн-А-Эс-Пэ-Цэ-Эн*. [Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения.] Так или иначе, белый просвещенный обвинитель видит перед собой труп негра-подростка и живого южанина, выпустившего этому черному семь пуль в пузо, и ему, видите ли, до лампочки, что этот негритенок воровать начал раньше, чем говорить. Вроде бы тот прокурор куда-то избирался и хотел привлечь на свою сторону цветную общину, но божиться не буду, точно не знаю.

Значит, выставил обвинитель Адамса перед большим жюри и спрашивает у него: зачем, мол, вы семь раз стреляли, и одной пули хватило бы. А Адамс вежливо и честно отвечает:

–  Сэр, меня так учили.

–  Ага, - говорит тот тип, - вон оно что. Где же вас так учили?

–  В армии США.

–  В армии, говорите?
– удивляется обвинитель.

–  Так точно, сэр.

Тогда этот обвинитель и спрашивает его - не забывай, шла война во Вьетнаме:

–  А вы не из тех ли убийц, которых нанял Эл-Би-Джей*? [Линдон Бейнс Джонсон, с 1963 по 1968 г.
– президент США.]

Мне кажется, он почуял, что дело с тухлецой, вот и пошел присяжным на эмоции давить. Я имею в виду, где это видано, чтобы большое жюри штата Виргиния осудило ветерана, застрелившего подонка, который вломился к нему в дом с целью грабежа?

Адамс чуть ли не в струнку вытянулся.

–  Нет, сэр, - ответил он ему.
– Я из тех убийц, которых нанял Гарри Трумэн.

Арни поднял взгляд на Йена.

–  Улавливаешь суть?

–  Честно говоря, не уверен, - смущенно ответил юноша. И решил отшутиться: - Стреляй в вора семь раз?

По выражению лица Арни Йен понял, что экзамен провалил. Старик повернулся и стал уходить.

–  Арни!.. Постой. Извини.

Арни вымученно улыбнулся.

–  Ладно, чего уж там. Слишком много болтаю. Старики ведь ни на что иное не годятся.

Он сокрушенно махнул рукой и неторопливо зашагал прочь, вновь согнутый годами.

Юноша недолго пробыл в одиночестве - подошла Марта под руку с Бирсом. Хотя Йен хотел загладить свою вину перед братом девушки, тот по-прежнему его сторонился.

Марта сменила дорожное одеяние на нечто куда менее практичное. Теперь ее наряд представлял собой некое подобие платья - цельный кусок белого полупрозрачного шелка живописно обнажал одно плечо и несколько раз был обернут вокруг изящной фигуры девушки. Шелк прикрывал грудь в несколько слоев, зато нежный, упругий живот удостоился лишь одного. Удерживалось все это при помощи единственной броши на бедре. И, должно быть, совершенно случайно, брошь оказалась лишь в нескольких сантиметрах от пальцев Йена, словно искушая расстегнуть ее.

–  Мой брат Бирс, - произнесла Марта мягко и вкрадчиво - она всегда использовала этот тон, если требовалось предупредить юношу о неискренности кого-либо из присутствовавших, - желает попросить тебя об услуге.

–  Так пусть просит, - ответил Йен.

Бирс кивнул, не снимая руки с эфеса меча. Как и раскрытая ладонь, изначально этот жест демонстрировал отсутствие дурных намерений - если твоя рука на эфесе, оружие быстро не выхватишь. Однако Йен прекрасно понимал, что этой рукой можно лишь придержать ножны, чтобы другой рукой удобнее было выхватывать меч.