Серебряный крест

– Гей, лошадушки! Выносите, родимые!
– Лужин отчаянно хлестал лошадей по мокрым от пота бокам.

Драгуны тоже нахлестывали своих коней, однако густая трава все же тормозила их продвижение. Одна из лошадей, очевидно, попала ногой в яму и вместе с всадником рухнула на землю. Остальные, рассыпавшись цепью по полю, быстро приближались.

До мостика оставалось не более трехсот метров, когда преследователи, мчавшиеся во весь опор, настигли фургон. Полозов выпустил в них последние оставшиеся в обойме патроны, уложив еще двоих кавалеристов, но остальные взяли повозку в клещи.

Шведы, очевидно получившие указание своего начальства, взять беглецов живыми, не стреляли. Они попытались оттеснить фургон на обочину, но Лужин упрямо вел его прямо к мосту. Один из всадников выхватил пистолет и направил его на поручика, но тот, краем глаза увидев опасность, что есть силы, хлестнул драгуна кнутом. Тот взвыл от боли и от неожиданности выпустил из рук оружие. Его конь шарахнулся в сторону и по инерции понесся в заросли.

– Нате ж вам, окаянные!
– завопил поручик от радости, и начал раздавать удары кнута скакавшим по бокам фургона шведам. Те, отчаянно ругаясь, вынуждены были слегка отстать кроме одного - краснолицего здоровяка на серой кобыле, который, пригнувшись к самой конской гриве и поравнявшись с упряжкой, попытался схватить лошадей под уздцы.

Лужин хлестанул смельчака кнутом, но тот в последний момент увернулся и ловко поймал конец кнута облаченной в толстую перчатку рукой, и рванул, что есть силы.

Потерявший равновесие поручик чуть было не слетел с козел, но в последний момент все же успел упереться ногами в бортик, да и Селена, надо отдать ей должное, не растерялась, вовремя ухватив Лужина за поясной ремень.

Завязался отчаянный поединок: Лужин тянул кнут в свою сторону, швед - в свою, а поскольку последний был далеко не хиляк, события развивались с переменным успехом.

Увидев эту картину, остальные драгуны пришпорили коней, намереваясь вновь попытаться обогнать фургон, но тут он на полной скорости влетел на мост.

Именно тут преследователей и ожидал один маленький, но очень неприятный сюрприз. Дело в том, что этот мосток был настолько узок, что по нему свободно мог проехать лишь один экипаж, а расстояние до перил с боков составляло при этом от силы сантиметров по тридцать.

Увлекшись перетягиванием кнута, краснолицый швед не заметил опасности и не смог вовремя остановить свою лошадь, которая со всей силы налетела грудью прямо на перила. Раздался треск, перед глазами Лужина и Селены мелькнуло перекошенное от ужаса лицо всадника, и серая кобыла вместе со своим седоком рухнула в речку, рассыпая во все стороны фонтаны брызг.

В этот момент Полозов подпалил коротенький фитиль, и быстро кинул динамитную шашку на деревянный настил, прямо под копыта лошадей преследователей.

Посредине моста взметнулся ввысь огненный фонтан; обломки бревен и досок разметало во все стороны словно щепки. В лицо Виктора ударило горячим воздухом, а уши, на какое то время заложило от страшного грохота. Повозку подбросило взрывной волной, словно утлую лодчонку, и насмерть перепуганные лошаденки рванулись вперед из последних сил.

Из тучи пыли и дыма на полном скаку вылетел гнедой жеребец без всадника, и с ржанием понесся прямо в поле, не разбирая дороги. Еще одна драгунская лошадь с перебитыми ногами билась на земле, подмяв под себя своего ничком лежащего хозяина.

Это было последнее, что увидел Полозов, поскольку дорога резко свернула в сторону и густая трава скрыла из виду картину разрушенного взрывом моста.

– Удалось?
– коротко бросил Лужин, не оборачиваясь.

– Угу... Пошли клочки по закоулочкам, - хмыкнул Виктор, отчаянно мотая головой.
– А сильная, зараза... оглушило так, что в ушах до сих пор звенит.
– Он с удовлетворением посмотрел на дорогу.

– Похоже оторвались!

Проехав метров пятьсот, Лужин придержал коней, давая им небольшую передышку.

– Ты не думай, они просто так не отвяжутся, - озабоченно сказал поручик.
– Там позади еще, почитай, целый эскадрон скачет. Речушка в том месте неглубокая, так они ее вброд. Туда, сюда, а скоро вновь нам на пятки наступать будут...

– Ну и что ж делать прикажешь?

– Что делать?..
– Лужин повернул к нему свое покрытое копотью и пылью лицо. С его виска по грязной небритой щеке, пересеченной старым, побагровевшим от напряжения шрамом, бежали тоненькие струйки пота.
– А делать, судари мои, надо вот что... Наживку мы сейчас супостатам подкинем, чтобы они на нее купились. Дорога тут крюк приличный делает, а дальше - развилка.
– С этими словами он показал рукой в направлении леса, до которого оставалось километра полтора.
– Шведы - они за фургоном гонятся, ну и пусть еще шибче гонятся... Короче, я их за собой уведу, сколь сумею. А вам нужно самим дальше идти. Держите путь в сторону вон той рощицы, что на взгорке, не ошибетесь. Трава тут высокая, скрыться есть где, так что доберетесь, я думаю...

Селена испуганно всплеснула руками.

– А как же вы? Это же опасно!

Поручик потянул на себя вожжи, останавливая лошадей.

– Некогда в споры вступать, сударыня! Шведы, они ждать не будут! Да и нет у нас другого выхода. Вы пока подальше схоронитесь, а как они вслед за мной проскачут, быстрее в рощу подавайтесь. Ну а там - рукой подать...

Девушка с надеждой посмотрела на Полозова, но тот лишь кивнул головой.

– Выбора нет, а Егор Кузьмич дело говорит. Ну что ж, давай прощаться, поручик! Спасибо тебе за все, что ты для нас сделал.
– Он подошел к Лужину и крепко его обнял.
– Береги себя.

Селена, не стесняясь, всхлипнула и прижалась лбом к небритой щеке драгуна.

– Лужин, миленький, ты уж, пожалуйста, поосторожней.

Поручик стушевался, но сразу взял себя в руки и уверенно произнес:

– Да что вы, сударыня, не убивайтесь. Нам такое не впервой. Утрем и на сей раз нос ворогам. А вам на прощание удачи пожелаю. Возвращайтесь в свои времена будущие, а коль будете меня помнить - то это и будет моей лучшей наградой.
– Он хитро взглянул на Полозова.
– Ну а я погляжу: сбудется ли то, о чем ты мне рассказывал...

Виктор похлопал поручика по плечу.

– Сбудется, не сомневайся! Ты только голову черту в пасть не суй, и все увидишь своими глазами. Ну все, прощай, брат!

С этими словами Полозов соскочил на землю и протянул руку Селене. Девушка звонко чмокнула Лужина в щеку и последовала вслед за оперативником.

Где-то вдали послышался топот десятков копыт - погоня была близка.

Виктор схватил Селену за руку и потащил в заросли, но вдруг хлопнул себя рукой по лбу и, рванув на груди рубашку, метнулся к уже тронувшемуся с места фургону.

– Лужин, подожди! Крест... крест забери!..

– Не надо... Оставь, оставь на память!
– донесся до Полозова ставший таким близким и родным голос поручика.
– И помни: он приносит удачу!..

Повозка рванулась с места; в последний раз перед Виктором и Селеной промелькнула белая рубаха сидящего на козлах Лужина, и спустя мгновение лишь легкий столбик пыли указывал на то, что здесь произошло.

– Ускакал...
– с грустью сказала Селена, когда они, следуя указаниям поручика, укрылись среди густой травы.
– Как вы думаете, Виктор Иванович, с ним ничего не случится?