Серебряный крест

– Не подходите, гады, - угрожающе сказал он, прекрасно понимая, что шведов его пятнадцатисантиметровая игрушка не остановит. Просто хотел выиграть секунду-другую, чтобы успеть принять хоть какое-нибудь решение. Эх, если бы сейчас в руки палку длиной метра полтора!.. Впрочем, можно и не палку, а одну из этих жутких шпаг, которыми вооружены шведские кавалеристы. Когда-то, еще в школе, Полозов, насмотревшись "Трех мушкетеров", решил занялся фехтованием. Увлечение это длилось довольно долго, лет шесть, до самого ухода Виктора в армию, и надо сказать, что на спортивном поприще ему удалось достигнуть определенных результатов. Чемпионом он, конечно, не стал, но норму КМС - кандидата в мастера спорта - выполнил.

Драгуны притормозили, переглянулись, и здоровяк, нехорошо улыбнувшись, медленно потянул из ножен свою угрожающих размеров шпагу. Его напарник тоже обнажил оружие и начал заходить на Полозова слева.

Шведский клинок со свистом рассек воздух в нескольких сантиметрах ото лба Виктора. Спасло его лишь одно - то, что он поскользнулся на мокрой от росы траве и невольно упал на одно колено. "Все, кранты, - мелькнула в голове отчаянная мысль, - сейчас насадят на вертел, как куропатку..."

Драгун вновь замахнулся, но внезапно лесную тишь нарушил гулкий выстрел. Швед покачнулся, выронил из руки оружие и, судорожно схватившись руками за живот, медленно осел на землю. Его напарник в замешательстве остановился, глядя куда-то за спину Полозова. Сзади раздались крики и лязг скрестившихся в схватке клинков.

Времени на раздумье не было. Как бы то ни было, но было похоже на то, что кто-то подоспел им на выручку.

– Ну, теперь держитесь, черти полосатые!
– радостно заорал Полозов, подхватывая с земли выроненную убитым врагом шпагу. И вовремя! Металлическое жало метнулось к его груди, но старые навыки фехтования дали о себе знать. Врешь, не возьмешь!.. Удар, лязг металла о металл, металлические гарды столкнулись и совсем близко, всего в полуметре, Полозов увидел бешеные глаза и перекошенное лицо шведского драгуна. На секунду он даже почувствовал исходящий изо рта солдата тошнотворный запах чеснока и нечищеных зубов; а потом противники отскочили каждый на пару шагов, прикрываясь остро отточенными клинками.

Швед повторил атаку, Виктор отбил ее без особого труда. "Только не зарывайся, не спеши, - говорил он сам себе, отбивая яростные удары.
– Только не надо очертя голову кидаться вперед. Одна ошибка, неверное движение - и конец..." В данной ситуации, конечно, гораздо лучше была уверенная оборона. Виктор вообще не держал в руках клинок уже лет, этак, десять, а его противник жил войной, очевидно, не первый год. И шпаги тут были не спортивные, увенчанные специальным набалдашником с мудреным названием "пуандаре", а те, которые пронзали живую плоть насквозь, кромсали ее на части.

Разъяренный успешной защитой Полозова, драгун усилил натиск. Его манера боя была довольно своеобразная; применялись как колющие, так и рубящие удары, что создавало Виктору, привыкшему к спортивному фехтованию, большие трудности. Правда, имелось слабое место и у шведа, оставлявшего при нанесении ударов сверху грудь практически открытой, но за эти доли секунды Полозову едва хватало времени, чтобы отбить разящий клинок. Виктор почувствовал, что с непривычки начинает выдыхаться; противник медленно, но уверенно, теснил его к густому кустарнику, стараясь лишить свободы маневра. Нужно было срочно что-то предпринимать. Еще взмах, выпад, уход в защиту и тут Полозов, наконец, решился.

Он сделал вид, что ужасно напуган и отступает; драгун с ревом бросился на него, стараясь нанести рубящий удар сверху вниз. Но тут он просчитался. Полозов не стал парировать удар, а, быстро отскочив вправо, упал на землю, одновременно делая резкий выпад. Вражеский клинок прошелестел над самым ухом Виктора, раздался треск распарываемой материи, но в этот момент остро отточенное лезвие мягко вошло прямо в левый бок нападавшего. Швед застонал и, выронив шпагу, мягко осел на землю.

Покончив с противником, Виктор, наконец, смог рассмотреть, что же в настоящий момент творилось возле хронокапсулы. А то, что там происходило, было вполне достойно театра или кинематографа, хотя, после всего пережитого за последние сутки, особого удивления у Полозова не вызывало.

В нескольких метрах от толстой старой сосны, раскинув ноги в увенчанных шпорами ботфортах, валялось тело вражеского солдата с раскроенной головой. Другой драгун, отчаянно отбиваясь от своего противника - человека богатырского телосложения, облаченного в темно-зеленый кафтан с красными отворотами, медленно отступал к опушке леса. Немного поодаль, почти у самого колеса хронокапсулы, отчаянно сопя, катались в траве Селена и еще один швед, судорожно зажавший в руке большой кремневый пистолет.

Быстро оценив ситуацию, Полозов, в несколько прыжков, подскочил к подмявшему под себя девушку врагу и что есть мочи огрел его по затылку граненым эфесом. Драгун обмяк, и, судорожно дернувшись, затих, уткнувшись лицом в траву.

– Ты цела?
– быстро спросил Полозов, помогая Селене подняться на ноги.

– Я? Все нормально, Виктор Иванович, - ответила девушка, потирая щеку, на которой красовалась свежая ссадина.
– Вот этот тип, - показала она на лежавшего без сознания кавалериста, - хотел в вас из пистолета выстрелить, а я не дала.

– Ну, спасибо! А вот кто нас спас, хотел бы я знать...

Оба с интересом стали наблюдать за происходящим в десятке шагов от них поединком. Даже неискушенному глазу сразу стало бы видно, что шансов в борьбе с рослым незнакомцем у последнего из нападавших было всего ничего. Он, очевидно, и сам это понял, поскольку после одного из выпадов внезапно бросил в своего противника шпагой и что есть мочи кинулся бежать прочь по лесной дороге.

Человек в зеленом кафтане небрежно отбил летящее на него лезвие, плюнул вслед убегающему и, вложив свой клинок в ножны, неторопливо двинулся навстречу Полозову и Селене.

– Вы, люди добрые, кто будете? Какого роду-племени?
– спросил он, с ног до головы оглядев Виктора с его спутницей.
– По говору вроде наши, русские, да вот только платье на вас какое-то странное, незнакомое. Виданное ли это дело, девице в мужские портки рядиться?

– Мода у нас такая, - буркнул Виктор, быстро просчитывая в уме ситуацию. Видок у них, разумеется, еще тот! Он - в старом армейском "камуфляже" и девчонка из будущего в курточке всех цветов радуги и серебристыми волосами. Вопросов, конечно, будет масса, но тут уж деваться некуда, придется давать объяснения, поскольку на сей раз им, кажется, все же повезло. Но все равно - осторожность и еще раз осторожность. Собеседника для начала необходимо прощупать. Но в это время Селена смело вышла вперед и, широко улыбнувшись, сказала:

– Здравствуйте! Меня зовут Селена. Я - студентка университета, а моего спутника зовут Виктор Иванович. Мы путешествуем в этих краях, вот на этом экипаже. Шведские солдаты напали на нас, захватили в плен, но нам удалось убежать. Если бы не вы, то нам бы совсем плохо пришлось. Мы вам очень признательны. С кем имеем честь?

Незнакомец еще раз окинул их внимательным взглядом, посмотрел на стоящую в стороне хронокапсулу, и покачал головой.

– И как же вы это путешествуете в вашей повозке, без лошадей что ли? Иль лошадей у вас тоже эти разбойники увели? Повозка, опять-таки какая-то странная... Да и не время сейчас, сударыня, для путешествий. Сами видите, что нынче творится. Уже к границе государства нашего вороги подошли. Добрые люди сейчас или по хатам сидят, носа за ворота показать боятся, либо с Карлом шведским не жалея живота своего бьются.