Серебряный мул

– Ну ничего, я им ещё покажу. Вот только вернусь, и они у меня ещё узнают, как раскрывать конфиденциальную информацию о членах.

Джо Пил усмехнулся.

– Ладно. А теперь давай немного поиграем в индейцев. Но только когда ты поднимешься на вершину вон того холма, то уж будь так добр не поднимайся во весь рост, если не хочешь превратиться в легкую мишень.

– Прекрати, Джо. Терпеть не могу, когда ты так говоришь.

– Думаешь, мне самому так уж нравится напоминать о таких вещах? Это просто рабочий момент.

Сказав это, он зашагал прочь, и Отису Биглу ничего не оставалось, как покорно брести за ним. Пройдя около сотни футов, Джо Пил оглянулся назад и не смог удержаться от смеха. В руках у Отиса Бигла была трость. Надо думать, со времен "Королей Бонанцы", Отис был первым, кто путешествовал по пустыне Вашо с тростью в руках.

По мере приблежения к вершине холма, Джо Пил пригибался все ниже и ниже и, в конце концов, опустился на четвереньки. Бигл, увидев это, поспешно присел на корточки.

– В чем дело, Джо?

– Вон тот дом.

В темноте заброшенный дом напоминал столовую гору, темневшую среди песчанной пустыни. Пил почувствовал некоторое разочарование. Было ещё не слишком поздно, и он ожидал увидеть свет в окнах старого особняка Айка Джейвлина. Хотя бы отблеск костра. Но там царила темнота.

– Там никого нет, - с облегчением заключил Отис Бигл.
– Можно возвращаться.

– Можешь оставаться здесь, если хочешь, а я иду вниз.

Бигл недовольно заворчал.

Низко пригнувшись, Пил начал спускаться со склона. Подойдя поближе, он уже мог различать черные силуэты статуй, каждая из которых являлась безмолвным свидетелем былого величия и богатства Айка Джейвлина.

Услышав шаги у себя за спиной, Пил остановился и услышал тяжелое сопение Бигла. Он остановился и подождал, пока тот поравняется с ним.

– Отис, теперь ещё будем ждать, пока ты отдышишься, - недовольно фыркнул он.

– Все, больше не могу, - выдохнул Бигл.
– Знаешь, я видел, что там кто-то ходит. Вон, Джо, смотри...

– Это статуя мула, - сказал Джо Пил.
– Здесь полно этих истуканов львы, тигры, медведи... мулы. У старика явно были не все дома. Представляешь, у него здесь даже фонтан был.

– Джо, но я видел, как статуя пошевелилась...

– Ага, а дом ещё не убежал? Идем!

Пригнувшись пониже, Джо Пил проворно устремился к дому. Он был всего в каких-то десяти шагах от него, когда громкий голос внезапно скомандовал:

– Стоять! Не двигаться!

В тот же момент мощный луч фонаря выхватил из темноты Джо и Отиса Бигла.

Они были застигнуты врасплох. В какой-то момент Джо Пил ощутил жгучее желание выхватить старинный кольт, развернуться и выстрелить... однако он прекрасно понимал, что стрелять, когда свет слепит глаза и не видно цели, совершенно бесполезно. Особенно когда сам ты стоишь в луче этого самого света.

Он тихонько выругался, и Отис Бигл страдальчески застонал. Луч фонаря дрогнул, и в тот же момент со стороны дома вспыхнул ещё один фонарь, который начал приближаться.

– Руки вверх!
– скомандовал второй голос.

– Джо, а я тебя предупреждал!
– прошипел Отис Бигл.

Свет фонаря продолжал приближаться, и вскоре все тот же голос скомандовал:

– Развернуться - руки не опускать!

Джо повиновался. Чья-то рука принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, скользнула под полу пиджака, нащупывая рукоятку кольта. Оружие было тут же выхвачено.

– Ах ты, скотина...!
– выругался голос.

В следующий момент с неба сорвалась пригорошня звезд, которая угодила Джо Пилу точно по голове.

* * *

Отис Бигл продолжал толкать Джо Пила в поясницу, пока тот, наконец, не зашипел на него.

– Хватит толкаться!

– Джо, - зашептал Бигл.
– Ты как, в порядке?

Да, он был в полном порядке, если, конечно, не считать раскалывающейся от боли головы. Пил попытался сесть и с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Он так же не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его руки было крепко связаны у него за спиной, а ноги стянуты веревками у щиколоток.

– Черт возьми, - выругался он.

– Да тише же ты!
– зашипел ему в самое ухо Бигл.
– А то они услышат.

Пил отчаянно пытался открыть глаза, и не сразу догадался, что на самом деле они уже давно открыты, но только он ничего не видит, потому что вокруг стоит кромешная тьма.

– Отис, где мы?
– тихо спросил он.
– Я связан.

– Я тоже. Мы в доме Айка Джейвлина. Слышишь?

Джо Пил прислушался. Откуда-то доносился размеренный глухой стук.

– Что это?

– Кажется, кто-то из них что-то упорно ищет, - сказал Бигл.
– Он вот уже целый час долбит пол и стены. А другой остался на улице. Наверное, стоит на стреме.

– Брет?

– Брет на улице. А второно я прежде никогда не видел. Высокий парень крепкого телосложения.

– Дик Уолкер? Он блондин?

– Трудно сказать. Короче, он тут что-то ищет. А Брет караулит на улице, внизу.

– Внизу? Так что, мы наверху?

– Да. Они тащили тебя вверх по лестнице. Слушай, Джо, я могу освободить нас. Если, конечно, нам от этого будет какой-то прок.

– Если мы останемся связанными, то никакого проку не будет точно, можешь не сомневаться. Но как ты собираешься это сделать?

– Моя трость... Она была при мне. Наверное, валяется где-то здесь на полу. Если мы сумеем нашарить её в темноте...

– Но как ты собираешься перерезать эти веревки своей тростью?

– Ну вообще-то, это не простая трость. А трость-сабля.

– Будь я проклят. Ты считаешься ярым противником ношения оружия, а сам при это расхаживаешь повсюду с саблей.

– Но теперь она могла бы нам очень даже пригодиться - если, конечно, мы её найдем.

– Комната большая?

– Примерно десять футов в каждую сторону.