Серебряный мул
Шрифт:
– Я пойду спрошу у него.
– Бигл поспешно вышел на крыльцо и обратился к Эду Лукасу.
– Послушайте, уважаемый, сегодня утром мой сотрудник остановился в этой гостинице, и мне необходимо срочно его разыскать. Похоже, ваша дочь считате, что вы можете знать, куда он пошел.
– Это такой худенький? Молодой парень лет тридцати?
– Да, совершенно верно. Джо Пил.
Эд Лукас выплюнул разжеванный табак на пол. Часть плевка угодила на ярко начищенные штиблеты Отиса Бигла. Бигл скрипнул зубами, но ничего не сказал.
– Так, сейчас подумаю, где я видел его в последний раз...? Ммм... ну да, это было
– "Серебряный Мул"? А это что же, здесь рядом?
– Да вон там... Видите вон ту старую покосившуюся развалюху...
– И это что, и есть рудник "Серебряный Мул"?
– Именно так. И насколько я теперь припоминаю, тот молодой человек все отирался вокруг той хижины, что-то выискивал, выглядывал, а потом вдруг взял, да и вошел внутрь. И едва он успел переступить порог, как там объявился этот урод, называющая себе Томом Бретом...
– Том Брет? Вы и его знаете?
– Еще бы. И ничего хорошего о нем сказать немогу. Короче, он вошел в хижину, и некоторое время спустя, снова вышел. Один. Примерно в это время я отлучался отсюда ненадолго, чтобы пооедать. Видимо, ваш знакомый вышел оттуда, пока я ел... Или он вообще оттуда не выходил.
– А этот Том Брет, - взволнованно выпалил Бигл.
– Вы хорошо его знаете?
– Я бы сказал, хорошо, и даже слишком. А что?
– А то, что на самом деле никакой он не Брет. Его фамилия Джейвлин. Сэм Джейвлин!
Лукас лениво сплюнул табачную слюну.
– Ну да. Он сын Старого Хрыча. Бросил жену и дочку на произвол судьбы. А сам потихоньку заявился сюда лет пятнадцать-шестнадцать назад под именем Том Брет. Вообразил, что никто его здесь не помнит и не узнает. Как бы не так! Я помню его с самого детства, ещё с тех пор, как он под стол пешком ходил. И как бы он не маскировался и не менял бы имена, я все равно узнаю его. Старый Хрыч тоже его узнал, но от так никому ни словом и не обмолвился. А потому я сам тоже промолчал.
Отис Бигл глубокомысленно нахмурился.
– Ох, не нравится мне все это.
– Ну что вы, город у нас хороший, - отозвался Эд Лукас.
– Я прожил здесь всю жизнь. В свое время здесь перебывало много всякого народу. Ведь вы же, небось, никогда и не подумали бы, что мне уже 78 лет, правда?
– У вас такая юная дочь...
– Нелли? Это дочь от моей третьей жены. Она родилась, когда мне было 55 лет. Ей сейчас 26.
Отис Бигл не был слишком силен в математике и даже не стал задумываться над подобным несоответствием в возрасте Эда Лукаса. К тому же он очень переживал за Джо Пила.
– Послушайте, - сказал он наконец.
– Вы сказали, что вот это и есть рудник "Серебряный Мул". Но с виду это не более, чем просто обыкновенная хижина. Разве там нет какой-нибудь ямы, или шахты, тунеля или ещё чего-нибудь в этом роде?
Эд Лукас усмехнулся.
– А как же, имеется. Яма глубиной в две тысячи футов. И впридачу к ней примерно пятьдесят миль туннелей, высеченных в скале. Это стоит увидеть собственными глазами. Еще в семедисятых годах старый Сэнди Спарлок побывал в Италии, где ему показывали христианские катакомбы, про которые так много говорят католики. Так вот он прошелся по ним и сказал, что
ерунда это все, ничто по сравнению с любым из наших рудников. Мистер, поверьте, если человек неопытный спустится в одиночку в шахту, то он может бродить по подземным лабиринтам, пока не умрет с голоду, но так и не найти дорогу обратно.– А что если Джо Пил там, под землей, - предположил Бигл.
– А вдруг...
– Да вы что?! Зачем ему лезть туда? Он сам сказал, что слышал, как это опасно спускаться в старую шахту, и я заверил его, что так оно и есть.
– Однако, по-видимому, он все же спустился туда. Ведь Брет вышел с рудника один.
– Отис Бигл поспешно сбежал по ступенькам веранды и, то и дело срываясь на бег, направился к руднику "Серебряный Мул". В хижине было темно, но Отис решительно шагнул внутрь и чиркнул спичкой. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что Джо Пила там не было. Он подошел к подъемнику, и в лицо ему повеяло горячим, влажным воздухом. Он покачал головой и закричал:
– Джо Пил, ты там?
Ответом ему стало множественное, звенящее эхо, и выждав минуту, он закричал снова. Он ввсе ещё напряженно вслушивался в тишину, когда на улице раздались торопливые шаги, и на пороге появилась Нелли Лукас.
– Мистер Пил там... внизу?
– встревоженно спросила она.
– НЕ знаю, - пожал лечами Бигл.
– Но я очень за него беспокоюсь. Старик... то есть, я хотел сказать, ваш отец, сказал, что ещё днем Джо вошел сюда, затем следом за ним вошем Том Брет, который некоторое время спусти вышел отсюда один. А насколько мне известно, этот Брет порядочная гадина.
– Я не знаю, что он за человек. Мне доводилось видеть его в городе, но он избегает бывать у нас в гостинице.
– Еще бы! Ведь его настоящее имя Сэм Джейвлин, тот...
– Не может быть!
– воскликнула Нелли Лукс.
– Ваш отец это подтвердил.
– Но ведь Элеанор здесь. Вместе со своим дядей Гэри.
– Да, и Джо Пил тоже. Джо работает на меня, и он очень опытный сыщик. Если ему удалось раскопать что-то на Тома Брета... что ж, скорее всего, Джо там, внизу!
Нелли Лукас испуганно охнула.
– Но где его теперь искать? Ведь там сотни уровней, и если он ранен... что ж, придется обыскивать каждый из них, один из другим.
– Ладно, - сказал Отис Бигл.
– Я немедленно отправляюсь на его поиски. А вы не могли бы пригласить сюда кого-нибудь, кто знает, как управлять этим подъемником... и ещё мне нужен фонарик...
– Ждите здесь! В гостинице у нас есть фонари...
Нелли Лукас выбежала из хижины. Минуты через три она вернулась с огромным электрическим фонарем.
– Я сказала отку. Он позовет на помощь людей. А сейчас вставайте на подеъмник.
– Но я не знаю, как им управлять.
– Зато я знаю. Ведь я выросла в Вирджиния-Сити.
Бигл взошел на платформу, Нелли Лукас последовала за ним. Она протянула Отису фонарь, а затем потянула за рычаг, и подъемник начал медленно опускаться.
Бигл почувствовал, как к горлу подступает огромный ком. Однако, пересилив себя, он сделал глубокий вдох и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты сосредоточенное лицо Нелли Лукас. Бигл хотел было отвести его в сторону, но почему-то замешкался. Ее наряд был скрыт темнотой, лицо в луче света... Нелли Лукас была очень хорошенькой.