Серебряный мул

– Тогда я, пожалуй, пойду надену свежую рубашку, - сказал Пил.
– Отис, ты тоже снял номер?

– Да, твой.

Они прошли через пустыннй холл - видимо, в ожидании ужина Джейвлины разошлись по своим комнатам. Пил отвел Бигла в свой номер, единственным источником светом в котором была тусклая электрическая лампочка, висевшая под самым потолком.

Бигл взглянул на кровать.

– Кому-то из нас придется спать на полу. Вдвоем мы здесь не поместимся.

– Ничего, бросим жребий, когда придет время ложиться спать, - сухо отозвался Пил.
– Слушай, Отис; а как чувствовал себя Берт Фаулер, когда ты уехал из города?

– У него, наверное, все в порядке. Вообще-то, сегодня я с ним не виделся.

– А кто рассказал тебе про Сэма Джейвлина?

Бигл поморщился.

– Звонил Маркус Максвелл из Сан-Франциско.

– А ему это откуда известно?

– Я не распрашивал. Честно говоря, мне пришлось выуживать из него информацию буквально по крупицам. Кстати, Джо, запомни на будущее, что с Маркусом мы дел больше иметь не будем.

– Он что, стал требовать у тебя деньги, которые ты ему обещал заплатить?

Бигл недовольно шмыгнул носом.

– Я, между прочим, их ему перевел. Кстати, насчет денег...

– Тебе что, обязательно заводить этот разговор прямо сейчас?

– Вообще-то, я не собирался, но дело в том, что я уезжал из города в такой спешке, что забыл взять деньги. И у меня осталось меньше тридцати долларов...

– О, да по сравнению со мной ты просто богач. Может быть, обратно до города нам придется добираться пешком. Через Долину Смерти...
– При одной только мысли об этом он содрогнулся.
– А может, мы найдем ещё один такой же самородок, как тот, что дал нам Том Брет.

– Жулик проклятый, - проворчал Бигл. Затем он задумчиво поглядел на Джо Пила.
– А что ты думаешь об этой девочке... Нелли Лукас?

– Ага, - кивнул Джо Пил.
– Кстати, она, случайно, не обмолвилась тебе о том, что ей принадлежит пятьдесят тысяч акций "Серебряного Мула"...

– Четырнадцать тысяч. Но при чем тут это.

– Цены на акции могут вырасти.

– Я и сам уже думал об этом, - сказал Бигл.
– Ведь где-то Брет все-таки раскопал это серебро.

Джо Пил рассмеялся.

– Пойдем съедим чего-нибудь.
– К тому времени он уже одел чистую руюашку и почистил костюм, насколько это было возможно.

Они спустились в холл, и обнаружили, что дверь в смежную комнату теперь была открыта. Ужин был накрыт на шесть персон. Гэри и Элеанор Джейвлин уже сидели за столом. Старый Эд Лукас как раз подошел и занял место в кресле во главе стола.

Элеанор Джейвлин во все глаза смотрела на Отиса Бигла и Джо Пила. Пил усмехнулся.

– Кстати, мисс Джейвлин, по-моему, вы ещё не имели удовольствия познакомиться с моим боссом, мистером Биглом. А это дядюшка Гэри.

– Приятно познакомиться!
– пророкотал Бигл.

Он занял место за столом напротив Гэри Джейвлина. В это время в столовую вошла Нелли Лукас с большим подносом горячего мяса, и поставив его на стол, заняла последнее свободное место.

Эд Лукас довольно потер руки.

– Ну что, Элеанор, прямо-таки как в старые добрые времена, да?

– Да, дядюшка Эд, - потупившись, пролепетала девушка.

Бигл начал ухаживать за Нелли Лукас, и Пил не преминул подметить сей знаменательный факт. Он же, в свою очередь, переключил свое внимание на Элеанор Джейвлин.

– А где Марти?
– неожиданно спросил он.

– Его здесь нет.

– Он уехал, - коротко ответил Гэри Джейвлин.

– Жаль, а то он уже почти начал мне нравиться.
– Пил усмехнулся, бросив беглый взгляд на Отиса Бигла.
– С Марти О'Фарреллом мы вместе летели в самолете. Он замечательно играет в карты...

– Так вот, значит, как...?
– начал было Отис Бигл.

– Нет-нет, наоборот, я выиграл у него двенадцать долларов. Это был классический расклад. Он позволил мне выиграть парочку партий. А затем, к сожалению, мне стало очень плохо, и я не смог продолжать игру. Видимо, Марти обиделся на меня из-за этого.

– Ну зачем вы так, - с укором сказала Элеанор Джейвлин.

– А чего я такого сказал?
– с невинным видом спросил Пил.

– Я думал, что сыщики умеют держать язык за зубами, - недовольно проворчал Гэри Джейвлин.

– Мне что-то не хочется есть, - воскликнула Элеанор Джейвлин, резко вставая из-за стола. Она выбежала из столовой, и Джо Пил последовал за ней.

Он догнал её лишь на лестнице, по пути в комнату.

– Постойте, Элеанор!
– воскликнул он.
– Мне необходимо поговорить с вам.

– Ничего не хочу слышать, - не оборачиваясь отрезала она.

– Это очень важно. Дело касается Тома Брета!

Он видел, как она насторожилась.

– Вы знаете... его настоящее имя?

– Что вы имеете в виду?
– обронила она через плечо.

– Давайте лучше выйдем на веранду.

Она замерла в нерешительности, но затем развернулась и сошла вниз. В это время в дверях столовой возник Гэри Джейвлин.

– Элеанор, - недовольно заговорил он.
– Если он тебе докучает...

– Нет, дядюшка Гэри. Все в порядке.

Она вышла на веранду, Пил последовал за ней.

– Спасибо, - поблагодарил он.

– Не за что. Так что же насчет... Брета?

– Вы знали, что он ваш отец?

Она устало вздохнула.

– Да.

– Вы знали об этом ещё в Голливуде?

– Да... конечно.

– Так зачем же вы хотели знать, встречался ли с ним Люсиес Кронк или нет?

Она промолчала в ответ, и он не стал настаивать.

– А вы знали, что ваш отец обратился к услугам нашего агентства и оставил задаток?

– Я думала, что вы работаете на Фаулера!
– воскликнула она.

– И на него тоже, - подтвердил Пил.
– Мы согласились взяться за дело вашего отца отчасти из-за того, что он сказал, будто бы действует в ваших интересах.

Она горьк усмехнулась.

– Он всегда очень трогательно заботился обо мне. О да!

– Может быть, в его душе что-то перевернулось, и он стал другим. Ведь и такое бывает.

– Бывает, - иронически заметила она.
– Бывает, что и медведь летает.