Серебряный мул

– Не угадал. Если ты ответишь, что видел его собственными глазами, я решу, что ты просто заврался окончательно. Если бы ты видел завещание, то ты не стал бы бродить по дому и простукивать стены и полы в поисках сокровищ. Ты бы точно знал, где находится клад. Айк Джейвлин был очень сентиментален. Так что все его состояние осталось в "Серебряном Муле".

– Неужели?
– воскликнул Дик Уолкер.

– Ага. Я тут подумал на досуге, и у меня все сошлось. Думаю, что я распутаю это дело. Отис перережь ему веревку на ногах и пойдем попробуем разыскать нашу машину.

Отис Бигл задумчиво посмотрел на своего помощника, а затем перерезал шнур, стягивающий ноги Уолкера. Поставив того на ноги, он проверил, надежно ли связаны запястья у него за спиной.

– Ладно, Джо, - проговорил в конце концов Бигл.
– Я полагаюсь на тебя.

– Тогда гуси лампу и пойдем искать машину. Сейчас около половины десятого вечера, и может быть в гостинице ещё не легли спать.

Они вышли из руин дома, некогда считавшегося гордостью все Невады, и направились в сторону холма, за которым пролегала дорога, где и была оставлена машина.

Бигл и Пил конвоировали Уолкера, шагая по обеим сторонам от него. Они успели пройти совсем небольшое расстояние, когда Бигл вдруг вскрикнул и растянулся во весь рост на земле, явно споткнувшись обо что-то.

– А это ещё что за дрянь!
– возмущенно взревел Бигл.

– Одна из статуй старого Айка; это мул, - объяснил Джо Пил.

Бигл поднялся с земли и захромал.

– Черт возьми, кажется, я сломал ногу. Ну что за дикий кркй! Хоть бы поскорее вернуться обратно к цивилизации. Нам что, обязательно оставаться на ночь в этой дыре?

– Не знаю, как ты, а я останусь. Я устал.

Они уде почти добрались до шоссе, когда Дик Уолкер, до этого всю дорогу молчавший, вдруг сказал:

– Послушай, Джо Пил, а что, Элеанор все ещё в Вирджиния-Сити?

– Ага. И скоро ты её увидишь.

– Я бы предпочел обойтись без этого. И запомни, хоть на этот раз ты и взял верх, но только против меня у тебя все равно ничего нет. Я просто искал клад, вот и все. Законом это не запрещено.

– Зато законом запрещено убивать.

– Ты сильно удивишься, если копнешь чуть глубже. Между прочим, во время убийства Кронка Элеанор Джейвлин находилась в том же самом доме.

– Ну, про это знают даже полицейские, - лениво зевнул Пил.
– Когда она выпрыгнула из окна, то на земле остался отпечаток её туфельки.

Они вышли на дорогу в сотне футах от машины, но, отправившись по шоссе, вскоре нашли её. Пил с удивлением обнаружил, что во всей кутерьме он не потерял ключи зажигания. Вся компания погрузилась в старенький автомобильчик - Уолкер был усажен между Пилом и Биглом. Пил завел мотор и, круто развернув машину, отправился обратно в Вирджиния-Сити, развив предельную скорость - тридцать миль в час.

22

Когда они въехали в город, он был погружен во мрак, оправдывая свою репутацию города-призрака. аковым на самом деле он и являлся.

Но в окран гостиницы "Сан" горел свет, а перед верандой был припаркован большой автомобиль.

Отец и дочь Лукас, так же, как и Джейвлины, находились в холле; помимо Элеанор и Гэри здесь был и Сэм Джейвлин, до этого представлялвшийся, как Том Брет. Он держал левуб руку в кармане, а под пиджаком на левом плече угадывалась повязка.

Здесь же присутствовал и Берт Фаулер. Одна рука его все ещё была на перевязи, и через неё был небрежно перекинут дорогой клетчатый пиджак.

– Бигл!
– воскликнул он, когда Бигл, Пил и уолкер появились на пороге.

Джо Пил поспешил занять такое положение, откуда бы ему было хорошо видно Тома Брета. Элеанор Джейвлин стояла рядом. При появлении Пила она придвинулась поближе к отцу и демонстративно взяла его по руку. Пил глубокомысленно покачал головой.

Брет усмехнулся и покачал головой.

– Святая простота... Кстати, это недоработка твоего босса. Он пытается за один пресест сыграть сразу все партии.

– Знаю, он блефует даже когда играет в покер с самим собой, - вздохнул Пил.
– С этим надо срочно что-то делать.

Судя по всему Отис Бигл потерял ножны от своей трости-сабли. Он взглянул на обнаженное лезвие и нахмурился.

– Давай, Джо, - сказал он.

– Что "давай"?

– Сам знаешь. Ты же сам говорил...

– А! Я собирался рассказать вам кое-что о "Серебрянои Муле".
– Он взглянул на Берта Фаулера.
– Послушайте, Фаулер, а вас каким ветром сюда занесло?

– Я тут по делам, - коротко ответил Фаулер.

– Это связано с рудником "серебряный Мул"?

– Ну, скажем, у меня все же есть к нему определенный интерес, саркастически заметил он.
– Все-таки я со своими компаньонами владеем пакетом из трехста тысяч его акций.

Джо Пил приствистнул.

– Триста тысяч! А сколько акций у вас, мисс Джейвлин?

Элеанор оторвала взгляд от Дика Уолкера.

– Не так много. А какое это имеет значение?

– Не исключено, что немаловажное, мисс Джейвлин, - сказал Фаулер. Дело в том, что Совет Директоров проголосовал сегодня за открытие рудника. Наши специалисты имеют все основания рассчитывать, что производительность рудника...

– ... это при условии, что на нем будут проведены необходимые работы, - вмешался Том Брет.
– И, разумеется, на их организацию потребуются дополнительные затраты в виде сбора средств с акционеров.

Фаулер загадочно улыбнулся.

– Естественно. Но, хочу вас порадовать, всю шахту расчищать не придется. Так что было решено обойтись малым... акционерам нужно будет внести всего по двадцать пять центов на акцию.

– Что ж, Берт, совсем не хило, - заметил Джо Пил.

Фаулер холодно взглянул на него.

– В связи с тем, что вы, Пил, не являетесь акционером, то вас это совершенно не касается.

– Дело ваше, конечно. Но только позвольте заметить, что у меня в зубах больше серебра, чем вы сможете накопать в "Серебряном Муле".

– Слушай, Бигл, а твой напарник, оказывается, большой оригинал, снисходительно заметил Фаулер обращаясь к Отису Биглу, чей некогда безупречный костюм представлял собой теперь довольно жалкое зрелище.

– Ну что ты, Джо нормальный парень, - пробормотал Бигл.