Серебряный Плащ

– Во дворе есть склады. А у Королевской Двери - кандалы. А еще есть подвалы с большими замками.

– Я запомню пароль.

– И вы подтверждаете, что школа чиста от магии?

– Я бы это сделала до прибытия Милашки!
– сказала она сердито.
– Вы ведь знаете, что он поставил какое-то отвратительное магическое приспособление в комнатах короля?

– Да. Надеюсь лишь, что оно там и останется.

Нахмурившись, Бандит потянулся к ручке двери.

– Прибыла ли принцесса?
– спросила Изумруд быстро.

Бандит замер на пороге и смущенно поднял свои кустистые брови.

– Принцесса Дирда? Нет. Королевское бракосочетание отложено до следующей весны.

– Я имела в виду принцесса Вазара из Лукирка.

– Кто?
– он улыбнулся.
– Она уже здесь.

Традиционно, король отправился к Великому Магистру, пройдя через Королевскую Дверь. Там они решали, кто должен быть связан. Кабинет был звуконепроницаемым, а потому Изумруд не слышала, что было сказано.

Магистр Милашка приплыл по коридору в сопровождении сира Ворона и еще одного клинка, имя которого Изумруд не знала. Ворон остался снаружи, а остальные вошли в кабинет. Краем уха она слышала, что король быстро ушел.

Она ожидала, что Ворон присоединиться к ней на скамье, но он весь день провел в седле и теперь остался стоять перед дверью. Он не стал разглядывать Клопа дважды, хотя танцевал гавот с сестрой Изумруд менее, чем пару недель назад.

Время пошло.

***

Великий Магистр высунул голову из-за двери, заставляя Ворона быстро отойти.

– Клоп, сообщи Первому Марлону, что я желаю видеть его и следующих пятерых кандидатов в блошиной комнате прямо сейчас. Понял?

– Всего шестерых. Да, сир.

Она собрала за собою хвост преследователей, не успев еще покинуть Первый Корпус. Толпа увеличивалась по мере того, как она пересекала дворы. Уроки закончились, но еды придется ждать, пока того не пожелает король вне зависимости от количества рычащих молодых животов. Голоса окликали её, требуя ответа. Сколько? Но она не отвечала, и никаких новых угроз не последовало. Это была традиция. Звезды действительно смотрели, как и говорилось в пароле, занимая свои места на темно-синем небе. Ночь уже стала холодной.

Когда она пришла ко Львятне, казалось, что половина школы плетется за ней следом. Она постучала. Маунтджой распахнул дверь, втащил её внутрь и толкнул. Десять обеспокоенных молодых людей сидели на кроватях. Они выглядели напряженными, словно замершими в попытке вскочить на ноги.

– Сколько?
– потребовал ответа Марлон.

– Вместе с вами, Первый - шесть.

Марлон кивнул. Лица четверых кандидатов расплылись в усмешках беспокойного облегчения. Пятеро упали. Великий Магистр всегда посылал за теми, кто должен быть связан, и за тем, кто станет новым Первым. В этот раз им был Стандиш.

Изумруд последовала за ними по коридору, сквозь волну шепотов и сборище любопытных глаз. Миновав двор, процессия ступила в Первый Корпус. Первым, возглавлявшим это шествие, должен был быть Варт. Согласно уставу, это была его очередь. Но король играл не по правилам.

Да, Варт был зачислен в Гвардию, но он не мог находиться в присутствии короля. Он не был Клинком по-настоящему, покуда не был связан. Изумруд задавалась вопросом, где он и какая миссия, препорученная ему, была важнее, чем охрана своего подопечного этой ночью здесь, в Айронхолле.

Глава девятнадцать

Пустая дорога

Когда Доблестный выехал из Холмгарта, следуя по Великой Западной Дороге, звезды золотом сияли на фиолетовом небе. Хотя в конюшнях не было свежих лошадей, Шервин был горд тем, что отдал юноше свою собственную гнедую кобылу по имени Йекис.

– Зови её вот так. Она немного пугливо, - объяснил он.
– Клинок сможет справиться с ней. Ты и представить себе не можешь, какая она выносливая. Я желаю получить её назад!

– Вы получите её, Шервин, - пообещал Доблестный.
– У вас есть крепчайший залог из тех, что я могу дать, - он имел в виду свою лютню, которую любил почти так же, как Ловкость.
– К тому же, я расскажу канцлеру, как много вы принесли пользы.

Так он стрелой вылетел из постоялого двора, позволяя своей нервной лошади поистратить избыток энергии в течение первой лиги. Ему предстоял долгий путь, и света не приходилось ожидать до самого восхода солнца. Но с хорошим скакуном, фонарем, рапирой, болтавшейся на боку, золотом в сумке у него все еще оставался справедливый шанс на удачу. Это, и целая гора выносливости, приведут его в Айронхолл еще до рассвета.

Провал горечью ощущался на языке. Он был так близок! Он даже не мог понять, что сделал не так. Очевидно, Серебряный Плащ бросился в паническое бегство, но почему Нортон и остальные его не видели? Когда Доблестный заметил его, он не пользовался маскировкой - по крайней мере, носил то же лицо, что и в Кривом Переулке. Именно человека с таким лицом ему приказано было искать. Можно ли поменять магическую личину так быстро?

Было, о чем поразмышлять ночью.

***

Постоялый двор в Бислоу был темен и закрыт. Зная, что она проделала честную работу, Йекис с надеждой заржала. Она могла почуять запах других лошадей и свежего сена. Обычно, Клинки стучали в двери или ставни, покуда не получали обслуживание. Но шанс найти свежего коня в Бислоу после того, как мимо прошла Гвардия, был крайне мал. Более того, у Доблестного не было шрама. Несколько раз с тех пор, как он присоединился к Старым Клинкам, от него требовали подтвердить свое право носить меч с кошачьим глазом. И всегда у него что-то было. Иногда, документ. Или его Белая Звезда. Сегодня же при нем не было ничего. Хозяин, вытащенный из постели в столь поздний час, вполне мог настоять на подчинении закону.

– Извините, Ваше Высочество, - сказал он.
– Нам предстоит долгий путь.

Он поехал сквозь тьму и холод. Но Йекис не могла проскакать весь путь до Айронхолла.

Глава двадцать

Принцесса Вазара

– Братья, кандидаты, - провозгласил Великий Магистр.
– Прежде, чем мы начнем обычные чтения Литании, я имею указ Его Величества сделать важное объявление.

Он отодвинул стул, как и все остальные магистры. Король занял трон, заполняя его своим телом и заставляя кресло выглядеть намного меньше, чем обычно. Айронхолл был забит Клинками. Кто-то ел за столом сеньоров, другие несли стражу вдоль стен. Даже на кухне были Клинки, которые дегустировали королевскую еду и сопровождали её на каждом шагу. Магистра Милашки нигде не было видно. Он все еще ухаживал за своей гнусной штукой.

Изумруд стояла в дверях, изучая толпу. Мудрый Клоп рано ел и рано уходил. Почти пришло её время исчезнуть. Тумаки были официально отменены из-за связывания. Клопа требовалось оставить в здравом уме перед ритуалом, но девушка не верила, что они, особенно Сервиан и его дружки, способны соблюдать такие правила.

– Как вы заметили, не только Его Величество, но и множество компаньонов нашего Ордена почтили нас сегодня своим присутствием, - попытки Великого Магистра пошутить редко вызывали улыбки, не говоря уже о смехе.
– Мы рады им, но они опасны. Было бы это по-другому, Айронхолл не выполнял бы своей цели. В нормальное время мы терпим некоторые запрещенные деяния в коридорах после того, как погасят свет. В последнее время, они были менее продуктивны, чем обычно, - эта маленькая ремарка вызвала несколько смешков.
– Однако, во время пребывания здесь наших гостей не должно происходить ровным счетом ничего из этого! Ничего! Если сегодня вечером вас поймают шатающимися по коридорам, рискуете получить кое-что похуже нескольких дней работы в стойлах. Все коридоры и лестницы будут патрулироваться. Клинки видят в темноте гораздо лучше вашего, но они уполномочены в начале вас поймать, а потом - задать вопрос.