Серебряный Плащ

Даже стоя в дальнем конце зала Изумруд могла сказать, что король недоволен. Никакого обычного шумного смеха.

– Клоп?

Она почти подлетела к потолку. Изумруд поклялась бы, что ни один мужчина в сапогах не смог бы приблизиться к ней незамеченным. Разумеется, она сердито обернулась, чтобы оказаться нос к носу с сиром Яростным, который, конечно, не был самым крупным из Клинков, но вполне мог быть самым симпатичным.

– Прости!
– сказал он.
– Замечательные рефлексы! Можешь гордиться этим, мальчик. Рад, что ты не вооружен!

Местный юмор, не иначе. Изумруд просто залилась краской и, к её счастью, это поняли неправильно.

– Предводитель хочет тебя видеть, парень. Идем.

Она лишь один раз танцевала гавот с Вороном. Но с юным сиром Яростным она протанцевала множество гавотов - а еще менуэтов, кадрилей и курдов. Несколько вечеров. Сир Яростный проявил серьезный интерес к сестре Изумруд. Но здесь он не узнал её! Он никогда не простит, если правда выйдет наружу.

Девушка молча шла с ним рядом, зная, что кое-кто из людей узнает голоса лучше, чем лица. Когда они миновали большую лестницу, она подняла взгляд и увидела четверых Клинков, охранявших дверь в королевские покои. Остальные патрулировали коридоры.

В коридоре на полпути к Первому Корпусу Изумруд поняла, что Яростный бросает на неё косые взгляды.

– У тебя есть сестра, Клоп?

– Нет, сир.

– Проклятье. А кузины? При дворе есть девушка, очень похожая на тебя.

– Мне её жаль.

Яростный вздохнул.

– Не стоит. Она прекрасна.

Изумруд почувствовала, как жар снова обдал её лицо.

– Значит, вы уверены, что она похожа на меня, сир Яростный?

– Сходство необыкновенное. Я отчаянно люблю её и думаю, что она любит меня, но не может заставить себя сказать это. Понимаешь, она очень стеснительная.

Изумруд, вероятно, стала красной, словно рак. Но мужчина этого не заметил. Стеснительная? Она?

Сторожка была полна Клинков - они ели, играли в кости, говорили или затачивали мечи. Кое-кто делал несколько дел одновременно. Некоторые примеряли одежду. Они не заметили, как Клопа отвели в комнату Предводителя, самую нижнюю комнату королевских покоев. Разумеется, она была круглой, с малым количеством мебели, но большим количеством разных мужских предметов - мечи, фехтовальные маски, сапоги, веревки, топоры, конская сбруя, фонари и сундуки для документов. Командующие приходили в Айронхолл и уходили спустя пару дней после их королей. На протяжении веков никто из них не нашел времени привести комнату в порядок.

Под канделябром Бандит читал бумаги. Когда дверь благополучно закрылась, он встал и предложил Изумруд стул. Командир выглядел усталым и взволнованным, но сумел выдавить улыбку.

– Почему вы улыбаетесь?

– Потому что в последний раз, когда я расставалась с сиром Яростным, он хотел меня поцеловать.

Громко прочистив горло, Бандит сел.

– Понятно. Но давайте не станем усложнять все еще сильнее. Полагаю, вы недостаточно безумны, чтобы спать в общежитии сопрано. Где я могу найти вас сегодня вечером, если понадобиться?

– Соколятня уже пусты. У меня есть ключ.

Соколятня была общежитием для сеньоров.

Бандит кивнул.

– Скажите страже внизу, если почувствуете что-то неприятное. Слышали объявление Великого Магистра?

– Кое-что. Полагаю, оно было о домашних животных Милашки?

– Ему приказано не упоминать их, но мы бы хотели, что бы как можно меньше кандидатов оказались съеденными.

– Они такие же, как монстры Ночи Псов?

Бандит поморщился.

– Копии. Милашка заявляет, что они более контролируемы, но я бы на это не рассчитывал. Он собирается выпустить двоих из них, чтобы они бродили по болоту, а самого большого оставить в королевских покоях. Видите ли, эти покои легко узнать - здесь единственный балкон на всю школу, а еще королевский герб на окнах и над дверью у большой лестницы. Лорд-канцлер Роланд очень хочет, чтобы Серебряный Плащ упал и был разорван.

– Собакой? Он убил Демиза и Чефни.

– Сестра, мы работали командами, чтобы справиться с этими животными! Единственный человек, которому удалось убить одну, был Дюрендаль. Одну из самых маленьких. Беспокойтесь лучше о том, что случиться, если Милашка не сможет погрузить свои кошмары в сон и вернуть их в ящики. Духи! Эта штука в покоях - размером с пони.

– Значит, король спит в Башня Королевы?

– Государственная тайна.

Улыбка Бандита показала, что Изумруд угадала верно.

– А принцесса Вазара из Лукирка - собака?

– Кодовое имя для всех трех.
– он устало потер глаза.
– Хотел бы я никогда не позволять Дюрандалю меня уговорить на это! Вам известно, Сестра, что считая всех сеньоров и рыцарей, у нас сегодня вечером должно быть около сотни способных фехтовальщиков, не говоря уже о трех монстрах. А во тьме - только один человек! Так почему я чувствую себя окруженным?

Он был честным человеком, который делал все, что мог, и женщина рассердилась на лорда Роланда, что тот добавил Бандиту забот. И все же, дело не в том, что делал Роланд. По крайней мере, он видел опасность и принял меры предосторожности.

– Вы не могли воспрепятствовать прибытию короля?

– Вероятно. Но вскоре он нашел бы себе нового Предводителя.

– Он знает, что Клоп - это я.

Бандит пожал плечами.

– Я не говорил. Возможно, это сделал Роланд. Король знает только то, что желает знать, Сестра. Он находится в необыкновенно мерзком настроении, но быть может это лишь из-за того, что он нашел тут Милашку и засыпает в незнакомой постели -мысль о том, что королевские апартаменты, подобные Башне Королевы, все это время стояли забытыми, не привела его в лучшее расположении духа! Белые Сестры и инквизиция - не то, что он ожидает найти в Айронхолле. Он не желает, чтобы его беспокоили. Каждый раз он смотрит на свои поездки в Айронхолл, как на отдых. Он ненавидит думать о том, что Клинки не способны его защитить.

– Я не могу быть Клопом на привязке.

– Нет. Мы тебя отпустим. Амброз очень чувствителен к скандалам. Женщина в Айронхолле заставит его скрипеть зубами.

– Магистр Милашка знает о моем присутствии?

– Я не говорил, - резко сказал Бандит. Ему могло нравиться обманывать инквизитора или, быть может, он просто ему не доверял, - Клинки не доверяли никому, кроме друг друга.

– Я останусь Клопом, - согласилась она.
– Но тогда вы должны сделать кое-что для меня.

– Говори.

– Ты ведь сказал кое-кому о том, кто такой Клоп, не так ли?

Бандит застенчиво кивнул.

– Пришлось предупредить его, когда посылал за тобой. Не хотел, чтобы он выпустил кота из мешка.

– Поклянитесь, что не скажете ему, что сказали мне, что сказали ему!

– Ээээ... клянусь.

О, что-то ждало молодого Яростного!

Глава двадцать первая

Путь в мой кабинет

Даже собаки не лаяли в Блэквотер. Деревня, словно мертвая, раскинулась под звездным небом, и лишь редкий крик летучей мыши демонстрировал признаки жизни. Йекис проскакала слишком далеко и слишком устала, чтобы попытаться преодолеть Старкмур.