Серебряный свет

Все шумы разом стихли, сменившись напряженной тишиной когда на нас дружно обернулись все присутствующие. И немудрено! Слухов и легенд об отмороженности бакэнэко ходило не меньше чем о красоте и хитрости кицунэ, или силе и жестокости они. Не зря ведь безумные кошки входили в число самых известных екаев Японии!

Буквально позеленевшие от страха екаи поспешили уступить нам место и довольная Химари первой усевшись за столик принялась диктовать заказ поспешно подскочившей подавальщице. Выслушавшая заказ девушка -- что характерно так и не спросившая меня и, судя по эмоциям, принявшая за котенка самой нэко, -- испарилась в мгновение ока, а я осмотрел зашептавшихся за соседними столиками аякаси. Ловившие мой взгляд екаи спешно отводили глаза, чем изрядно веселили.

– - Сейчас перекусим, -- с улыбкой сообщила мне нэко, демонстративно кладя Цукико на стол.

– - Ты не спросила что они берут в качестве платы?
– - я чуть отодвинул клинок в сторону.

– - Что угодно, от современных йен до золота.

– - Отлично, -- одобрил я подобный прагматичный подход и вновь окинув взглядом окружение откинулся на стену. Провел когтем по столешнице снимая слой потемневшего дерева, прислушался к барабанящему по крыше дождю. Посмотрел на Химари.

Нэко, положив голову на сцепленные ладони пристально за мной наблюдала.

– - Интересно живут, да?

– - Наши тоже не хуже, -- заметила она.

– - Тут атмосфера другая, более... жесткая... интересная.

– - Может потом тут прогуляемся?

– - Да ну?, -- я удивленно вскинул брови.
– - Ты ведь была против прогулок.

– - Ну, была, -- не стала отрицать нэко.
– - Теперь-то не против.

Я лишь хмыкнул, наблюдая как лавирующая между столиками разносчица несет наш заказ. Поставив тарелки аякаси в ожидание застыла. Пошарив в кармане я достал завалявшийся там камешек и кинул ей. Бормочущая благодарность девушка исчезла, а я столкнулся с неодобрительным взглядом Химари.

– - Зачем ты ей кинул обычный камень?
– - тихо поинтересовалась она.

– - Камень?
– - я фыркнул.
– - Ты что-то перепутала. Это был рубин на двадцать карат!

– - Но...

– - Рубин, Химари! Это рубин и он будет рубином для всех!

– - ...Иллюзия?

– - Искажение восприятия.

Я потыкал палочкой в еще дымящегося жаренного карпа, краем уха отмечая раздающиеся с улицы вопли -- одноглазый монах перешел к более активным действиям, доказывая с помощью кулаков и железного посоха своему оппоненту как тот неправ.

– - А почему я заметила?

– - Потому что связана со мною... давай уже есть!

Фыркнув, нэко принялась за еду.

Посмотрев на нее несколько секунд, я последовал ее примеру. Рыба была вкусной, а вот чай был зеленым и потому крайне отвратительным, хотя Химари понравилось.

Насытившись я отложил палочки и принялся ждать кошку, попутно оглядываясь. Наткнувшись взглядом на тащившегося от входа монаха, махнул ему, подзывая. На несколько мгновений замешкавшись, хитоцумэ неохотно поплелся к нам с видом идущего на эшафот смертника.

– - Зачем нам эта пьянь?
– - неодобрительно прошипела кошка, морща носик от запаха перегара и жженого сахара, удушливым облаком окутывающего приближающегося монаха.

– - Пригодится, -- краем рта ответил я переводя взгляд на воздвигающегося рядом потрепанной колонной духа.

– - Чем могу служить?
– - на этих словах екай с опаской покосился на Химари, с намеком подтянувшую к себе клинок.

– - Садись!
– - я указал куда, и махнул разносчице заказывая у нее несколько бутылок саке. Налил полную пиалу и пододвинул ему. Жадно втянув запах спиртного и почти не колеблясь екай осушил пиалу и потянулся к бутылке. Я не стал ему мешать здраво рассудив что пьяным он будет меньше бояться, и уж точно более разговорчивым.

Покончив с первой бутылкой монах, стал хорошим и настолько пьяным что позабыл про всякий страх.

– - Чего от меня надо безумным кошкам?

– - Слухи, последние новости, -- я неопределенно пошевелил пальцами, -- все что можешь рассказать.

– - Это будет стоить минимум еще три бутылки.

– - Идет, -- я кивнул разносчице и подался вперед, старательно не обращая внимания на вонь исходящую от екая.
– - Начинай!

Пьянчуга принялся в полной мере отрабатывать полученное спиртное, рассказывая про все события и происшествия случившиеся во всей восточной части Хонсю за последние две недели. Рассказал про ссору двух старост деревень духов и последовавшую за ней битву. Рассказал про прошедшего здесь десять дней назад дайдароботча сопровождаемого хиноенмой, рассказал про заварушку у подземных кузнецов у горы Хаккода, вылившуюся в потепление всех подземных источников вокруг горы, и парализовавшую туризм на неопределенное время, и поделился "новейшей" новостью про вернувшуюся к жизни Тамамо-но-Маэ.

К концу рассказа его речь стала уж совсем неразборчивой и Химари, с трудом терпящая ароматы пьяницы, твердо решила что пора и честь знать. Я ее молча поддержал и мы принялись собираться, не обращая внимания на уже клюющего носом екая. Накинув капюшон она секунду подумала и в последний раз обернулась к монаху.

– - Скажи, а если надо кого-то найти, или спросить про него, к кому тут можно было бы обратиться?

– - В храме... неподалеку... хакутаку... Кеине зовут...
– - он уткнулся носом в стол и захрапел.

Мы переглянулись, и вышли под ливень, остановившись под козырьком на самой границе дождя.

– - Сходим туда?

– - Можно, -- рассеяно согласился я приглядываясь к бредущей под струями воды, и будто размывающейся в их токах фигурке. Меня что-то насторожило в ней и я пригляделся повнимательнее. Человек: лет тридцати, небритый, в очках, одет в классический деловой костюм на вид -- обычный офисный работник... Вот только офисный планктон в деревне аякаси, смотрелся также неестественно как и рыба в Сахаре! Я прищурился, начиная сплетать вязь чар.
– - Но думаю, в этом нет смысла.

– - Почему?

– - Он нас уже сам нашел!
– - С этими словами я метнул "Копье льда" пришпиливая фигуру марионетки к мостовой. Быстрым шагом подошел и заглянув в глаза куклы, не сдержал злой усмешки.
– - Ведь так, тварь?!

– - Нассследниик Аммакааваа -- прошипела-прохрипела кукла. Через крохотные отверстия грязно-бордовых зрачков, виднелся бесконечно чуждый людям, жестокий и злобный разум.
– - Яаа нашеелл тебяя!

– - Теперь поймай!

Разбив нити души и тела я освободил измученную душу от оков подчиненной плоти отпуская ее на перерождение. Тело рассыпалась прахом.

– - Кажется, нас ждет хорошая битва, -- Химари предвкушающе улыбнулась, сверкая алыми глазами. В духовном спектре, нэко буквально горела жаждой разорвать марионеточника на мелкие кусочки.

– - Не здесь, -- решил снизить число случайных жертв я.
– - Выйдем за деревню и там подождем. Он сам явится.

***

Подходящее место: достаточно далеко от поселений и соответственно внимания богов, и в тоже время не совсем в глуши, нашлось довольно быстро. Небольшая долина судя по валявшимся вокруг костям послужившая однажды в качестве поля боя притаилась меж трех отвесных скал окруженная их острыми вершинами как клыками была сплошь усеяна примостившимися в густой траве валунами различных форм и размеров.