Серебряный свет

– - Выше всяческих похвал -- ответил мне добродушным баритоном тануки.
– - Дикие не врали. А кицунэ не приукрашивала.

– - ...напоить ее было глупой идеей -- хмыкнул тенгу. В ответ на эту фразу я лишь улыбнулся: Тама была старше всех их вместе взятых и даже в подпитии могла себя контролировать... когда хотела. И она уж точно больше понимала в интригах и словосплетениях чем я или эти екаи -- им она ничего не сказал сверх того что хотела.

– - ...она ничего нам не рассказала -- нежным колокольчиком прозвенел голос снежной девы.

– - ...но, мы спрашивали у нее, да и у других аякаси...
– - совсем по юношески усмехнулся лис.

– - ...и мы убедились...
– - голос скелета был скрипуч как несмазанное колесо телеги.

– - ...что вы сильны...
– - повинуясь воле морской девы море застыло. Шум прибоя стих.

– - ...и готовы принести клятву сильному!
– - хором закончили старейшины. Выпрямились и замерли, создавая атмосферу торжественности.

Я хмыкнул на это заявление и посмотрел на море. Семь пребывающих в человеческом облике екаев терпеливо ждали моего ответа. Они так старались сделать все с хоть какой-то торжественностью что я мгновенно понял: я не могу...

– - Ты можешь приманить рыбку?
– - ...не разрушить эту атмосферу!

Повисла тишина перебиваемая лишь криком далеких чаек. За спиной, тихо хихикала Химари.

Аме-онна с застывшей на лице неестественной улыбкой и грацией потерявшей половину нитей марионетки, спустилась к морю, постояла там недолго и все с той-же улыбкой вернулась назад -- неся на вытянутых руках большую рыбину.

– - Сойдет -- оглядев дар решил я.
– - Вы можете быть мне полезны... я приму вас.

– - Кхе... знаете... господин Амакава... вы хм...
– - даже нэдзуми не смогла найти слов.

– - Странный -- подсказал я, -- ты права -- я странный. Но не сделай я этого, вы бы тут стояли как истуканы качая головами в такт и делая вид что абсолютно преданны, соглашаетесь со всем и тому подобное... а потому заканчивайте с пафосом и решайте -- примете вы мою руку или нет. Но учтите -- я мгновенно посуровел и обвел и стальным взглядом.
– - Если откажетесь ничего страшного, но если будете болтать лишнего...

Я не закончил фразу, но окончание и так было понятно. Болтунов никто не любит, я -- особенно!

– - Никто ничего не скажет -- шумно прочистив горло, ответил мне тануки.
– - Мы знаем цену слов, и даже ваше маленькое представление не смогло поколебать нашу решимость.

– - Ну тогда, начинайте!

***

Последний шаг по бесконечно длинной лестнице из черных камней и я вышел в небольшую пещеру. Ступил на радужную мозаику выстилавшую поверхность и позволил себе миг полюбоваться открывшимся зрелищем. В центре пещеры высилось небольшое древо. Его звенящие серебристые листья покачивались на несуществующем ветру, темный ствол переливался изумрудными искрами, а алые плоды горели рубинами среди листвы. Нежная мелодия творения Творения, тихим перезвоном серебристых струн витала над этим местом. Местом что не видел никто кроме меня.

Местом что являлось сердцем растущего мира.

Каждый мой шаг сопровождался волнами сияния, переливами огня растекавшихся по мозаике открывая взгляду запечатленные на ней аспекты Творения. Дойдя до дерева я помедлив прикоснулся к стволу. Мои пальцы легли на холодную изумрудную кору, погрузились в нее как в тягучую воду и я, почувствовав как ладонь обхватывают чужие пальцы, вытащил руку вытягивая обитателя древа.

– - Ты долго -- укорил меня дух отпуская пальцы, и разглаживая плащ.

– - Я знаю. Извини...

– - Не страшно, принес?

Вместо ответа я показал ему сверкающий гигантской драгоценностью в моей руке камень душ. Он подошел ближе и мы вместе нависли над камнем, любуясь его структурой, переливами заточенных в нем душ.

– - Сильный... его надолго хватит...

– - Но у нас мало времени, -- с сожалением ответил я.
– - Приступим к делу?

Мой собеседник поднял голову и на его лице, зеркальным отражением растеклась такая знакомая улыбка. Моя улыбка...

– - Начнем!

Глава 25. Разбивая обреченность

...

– - Юто!!! Ты меня слушаешь?
– - сердитый голос деда клинком ворвался в мои мысли, заставил вздрогнуть и посмотреть на него. Дед, прекратив расхаживать из стороны в сторону, и что-то вещать, оперся руками на стол и теперь сверлил меня взглядом.

– - Что?
– - судя по его эмоциям и взгляду, -- думаю он много чего хотел мне сказать, ведь его затянувшаяся на полчаса речь о недостойном моем поведении и выходках во дворце Императора бывшая шедевром цветистых оборотов (маскировавших мат) и сравнений, была бессовестно пропущена мною мимо ушей. Но... вместо этого он, устало вздохнув, махнул рукой, сел напротив, налил себе саке, выпил и со стуком поставив пиалу на стол уже более спокойно спросил:

– - О чем задумался?

– - Ты что-то слышал о массовых пропажах людей?
– - помедлив, разбил я повисшую тишину.

– - Что ты имеешь в виду?
– - насторожился он.

Протянув руку я качнул пальцем свежесрезанную веточку расцветшей сакуры, и остановив взгляд на начавших падать, но застывших в воздухе розовых лепестках принялся рассказывать...

– - ...Начали пропадать люди, -- тануки носивший имя Горо был озабочен не на шутку. Если сказать точнее -- он боялся! Боялся неизвестности и того что могло стоять за невинными на первый взгляд исчезновениями людей.
– - Вначале пропадали старики и молодежь из глухих деревень, затем, судя по рассказам Диких, и в больших городах, причем в значительных количествах.

– - Как вы обнаружили пропажи?

– - Совершенно случайно, -- нэдзуми в отличие от тануки была скорее заинтригована и больше жаждала разгадать загадку, чем помочь людям. У ее ног сидел целый десяток сородичей, выглядевших -- в отличие от полностью человекоподобной Куо, -- крысами, но крысами прямоходящими, высотой сантиметров тридцать, и одетыми в кимоно с накинутыми поверх хаори. На хаори был вышит кандзи "скрытный".
– - Мы часто торгуем с затерянными деревеньками. Люди в них больше верят в духов чем городские и с ними можно торговать... с некоторыми предосторожностями разумеется -- поспешила уточнить она, увидев как я нахмурился.
– - Наши товары довольно востребованы людьми, и торговля идет... шла, ходко.

– - А чем торговали?
– - уточнил я. Химари -- мурлыкающая на коленях, недовольно покосилась на подошедшую ближе чем было дозволено крысу. С намеком облизнулась и нэдзуми, отскочив, спрятался за ногу Куо. Нэко довольно потянулась и сменила положение.

– - Амулетами, оберегами, металлом, продуктами, услугами иногда... разным в общем.
– - Аякаси пожала плечами и отослала прочь провинившегося сородича.
– - В основном мелочи конечно, но торговля шла и это главное...