Серенада для Черного колдуна

– Мэки! – Я знала, кто в нашем доме готовит блинчики. – С какой начинкой?

– А ты уже проcнулась?

Я фыркнула. Сложно спать, когда у дверей твоей спальни дислоцируется передвижная кухня.

– Почти. А можно мне джем из чамуки?

– Можно, если спустишься на кухню.

Главной проблемой Мэки было неуёмное любопытство, хотя она лично этот недостаток проблемой не считала , наоборот, носила его гордо, как знамя,и старательно выпячивала при каждом удобном случае.

Надо признать, когда дело касалось сбора информации не было ищейки въедливее и зануднее. Да она за один поход на рынок могла узнать столько, что мы с Иу только диву давались. Одна беда: любопытство Мэки рабoтало без выходных и перерывов на обед. Нетерпеливое и острое, оно не раз толкало ее на странные поступки: спрятаться под столом в кабинете, где у меня азначена важная встреча с клиентом, затаиться под кроватью Беса, чтобы узнать, кто его новая подружка, забраться по приставной лестнице в окно комнаты Иу…

Притащить переносную кухню и затеять жарку блинчиков в двух метрах от моей спальни, чтобы я скорее проснулась и рассказала о своих ночных приключениях. Мэки – она такая Мэки! Мы с Иу часто шутили между собой, что ее родители ошиблись, когда записывали имя в храмовую книгу, одну букву перепутали, написали вместо «Л» «М».

Позёвывая, я сползла с кровати, умылась, не заморачиваясь с переодеваниями, набросила поверх ночной сорочки домашнюю робу, и вышла на запах.

Сделав свое чёрное дело и убедившись, что я проснулась, Мэки замела следы и вместе с блинчиками cпустилась на кухню. Завтрак был накрыт точно так, как я люблю. Большая кружка строка*, вазочка с вареньем из ягод чамуки, горка румяных блинчиков. Даже боюсь представить, что могло случиться за время моего сна, раз она так расстаралась. Что бы это ни было, я сначала заморю червячка, а потом стану задавать вопросы.

– Как все прошло? – Терпения Мэки хватило минуты на три, я даже блинчик до конца намазать не успела.

— Нормально, - промычала я. т предвкушения острой сладости джема из чамуки челюсти свело, а рот наполнился слюной. – Бесу подарок принесла… Ну, и так кое-чего, на домашние расходы…

В кухню подтянулись остальные домочадцы. Бес помахал мне, а Иу порывисто обнял:

– Спасибо! Рей,ты… Я не знаю, как тебя благодарить за всё.

– Брось. Я ничего такого... – Все эти благодарности и не свойственные мальчишке нeжности изрядно смущали, поэтому я поторопилась сменить.
– Я что сказать-то хотела? Ни за что не поверите! Какой-то умелец заставил работать мой «стоп-вор»! Представляете? Меня из-за него даже едва не замели!

– два? – скептически переспросил Бес и налил себе взвару.

— Не придирайся к словам, – отмахнулась я.
– Надо выяснить, как он работает, чтобы знать, чего ожидать в будущем.

– Мгу… И раз уж мы о будущем...

У Беспалого была отвратительная черта характера, ему вообще невозможно было заморочить голову и заставить свернуть с избранного пути. Добиваясь своего, он пёр к цели, как стадо вспугнутых охотниками мау*.

– Ты почему следы так криво замела? Мэки утром была на рынке,так там только и разговоров о том, что кеиичи Нахо собственная горничная пыталась то ли зарезать,то ли oтравить.

– Вот что за народ? – возмутилась я. – Вечно всё переврут. Ограбить она его пыталась, ограбить.

– Половину сoкровищницы вынесла и обвела вокруг пальца самого Палача, - наябедничала Мэки.

– Так уж и Палача?
– польщённо улыбнулась я и подпрыгнула на месте, когда Бес со всей силы треснул ладонью по столу.

– Это не смешно! – рявкнул он и, со скрежетом отодвинув стул, вскочил на ноги.
– Это Чёрный Колдун, дурочка! Вы с ним в разных весовых категориях. Ты против него даже не малёк, так, мелкая мошка – вдохнёт и не заметит.

– И хорошо, что не заметит, – пробормотала я, бросая заискивающие взгляды на Беспалого.

– Рей! Я не шучу.

– Я знаю.

– Рассказывай давай, чтo там у вас стряслось и почему чёрные витязи весь Каул на уши поставили.

Мэки нервно покусывала губу, Иу пытался подбодрить меня неуверенной улыбкой, Бес смотрел мрачно и хмуро. Последнее напрягало особенно сильно, я давно покинула Ильму и за прошедшие годы уже успела отвыкнуть от того, что мужчины пытаются управлять моей жизни, отчитывают и раздают указания. И только понимание того, что Беспалый своей преданностью и жизненным опытом зарaботал право волноваться за судьбу всей нашей тёплой компашки, удерживало от резкого ответа.

– Чего поставили... Чего пoставили... Вот заладил! – Ох! Как же не хотелось признаваться! – Ограбить все же пытались не какого-нибудь Ичи с Рыбногo базара, а третьего помощника второго...

– Рейя!!

– Да что ж ты так орёшь-то?

– Ладно.

Беспалый открыл шкафчик, в котором Мэки хранила лекарственные настойки, сушёные травки и, среди прочего, кое-что из крепких напитков, выхватил одну из склянок и отхлебнул прямо из горлышка.

– Ладно, раз тебе так хочется сыграть в оскорбленную невинность... – В воздухе запахло дурманным мёдом и ещё чем-то целительским.
– Пункт первый. Горничную Нахо арестовали, взяли маг-подписку о неразглашении и отпустили. И я бы даже порадовался, потому что ты знаешь моё отношение к невинным жертвам, но... Секундочку.
– Бес поднял вверх указательный палец и сделал еще один большой глоток из бутыли.
– Но на очереди пункт второй. Сразу же после этого витязи арестовали Нахо.

– С чего бы это?
– округлила глаза я.

– Вот и я себя – и тебя заодно – об этом же спрашиваю. рест казначея в наши планы не входил, хотя знаешь, малышка, я должен снять перед тобой шляпу.

Бес был единственным человеком в мире, кто называл меня «малышкой», и я дае ему это позволяла. Ибо несмотря на то, что мы были одного роста, рядом с ним я себя чувствовала маленькой и беспомощной. Ну, почти.

– Что ты ему спела?

– Кееичи Нахо? – Я покoсилась на Иу. – А почему ты спрашиваешь?

Бес погладил большим пальцем горлышко бутыли и, пожав плечом, ответил:

– По базару слухи ходят, что, когда витязи пришли его брать, кеиичи трясся от страха и рыдал, как младенец. К тому же, говорят... Обделался?

Я скривилась.

– Надеюсь, что не один раз.

– ей! Ты лучше всех! – Иу снова полез с обнимашками, и я решила не рассказывать парню о том, что для третьего помощника я спела погибшего Яу. Ни к чему ему это знать.

Я нервно усмехнулась и похлопала напарника по спине. Мэки тем временем подлила мне в кружку строка, а в чашку Иу добавила пару капель из небольшого флакончика, который хранила за корсажем. Полагаю, это было успокоительное.

– Конечно, лучше всех. Такую вторую днём с огнём не сыщешь.

– Кстати, о поисках! – Я уже говорила, что Бес никогда не сворачивает с намеченного пути? Так вот, не соврала.
– Рей, давай без этой твоей вечной самоуверенности. Нам нужно знать, к чему готовиться.

– Ой, да всё нормально! Я сто раз уже повторила!

Взяв ещё один блинчик я, игнорируя мрачный взор Беспалого, густо намазала его вареньем, откусила большущий кусок и попыталась вместе с ним зажевать сногсшибательную нoвость: