Серенада для Черного колдуна

– Ответь хотя бы, почему я.

Никому не понравится oщущать себя жертвой.

Можете считать меня романтиком, но я не смог признаться своей будущей жене, что она первое, что подвернулось мне под руку. Поэтому пожал плечом и выдал:

– В любовь с первого взгляда веришь?

— Нет, – злорадно фыркнула она.
– И тебе не советую. Ну, что? Идём жениться, или всё же передумаешь, пока не поздно?

– Да ни за что! – нервно хохотнул я. – Я в жизни ни за одной девчонкой не бегал так, как за тобой.

Через пятнадцать минут нас объявили мужем и женой, а ещё через тридцать я торжественно втолкнул новобрачную в свою собственную спальню и, бессовестно пользуясь ментальной магией, напел:

– Вода, фрукты, сушёное мясо на столе. Уборная там. Не вздумай выходить из дома. Отдыхай, ни о чём не волнуйся. Вернусь часа через три, обсудим, как нам жить дальше.

На мгновение мне показалось, что в её глазах промелькнуло удивление, будто она ждала от меня каких-то других действий. Подумав, я подался вперёд и подарил жене первый супружеский поцелуй. Для начала , в лоб. Ровно поверх напряжённой морщинки, которая её совсем не красила.

– Не бойся, не обижу, – заверил синеглазку, про себя добавив, что ментальную магию к ней применил в первый и последний раз.
– Я постараюсь вернуться как моно скорее.

– Мoжешь особо не торопиться, – проворчала она, отворачиваясь.

Дверь я запер на ключ, оставил короткую записку для Гудрун, на случай, если домоправительница проснётся раньше, чем я вернуcь,и помчался к мастеру-артефактору.

ГЛАВ ТРТЬЯ, В КОТОРОЙ ГЕРОИНЯ ПРИМЕРЯЕТ НА СЕБЯ РОЛЬ СОЛОМЕННОЙ ВДОВЫ

Не всякая дева мечтает о кандалах семейных уз. Для иной брак – хомут, в который и васка не загонишь (с) Слово Эйху-на-Ру о добрых и злых жёнах.

– Где тебя морги носят?
– Бес встретил меня на подъездной дорожке, выскочив из куста ликоли*. В засаде он там сидел, что ли? – Мы уж думали,ты не вырвешься.

Я скривилась, вспоминая свое выступление в квартальном участке, безумную пробежку по ночнoму Каулу и позорное пленение с последующим… Моржья отрыжка! ведь я теперь замужняя женщина!

Бес тем временем снял с себя ксари и, не спрашивая пoзволения, набросил мне на плечи.

– Правильно думали, – не сдержала я блаженного стона. И когда я успела замерзнуть?

– Иу мне уже весь мозг маленькой ложечкой выел. вался штурмовать казарму черных витязей… Пришлось его вырубить… Постой! Что значит, правильно думали?

– Потом объясню. Бес, милый,так жрать охота, кишки к позвоночнику прилипли… И мне бы помыться… Организуешь? Все равно у меня сейчас сил на разговоры не осталось.

И тут я не соврала: поджилки все еще тряслись,и я подспудно ожидала, что из ночной тьмы внезапно вынырнет ша-иль Нильсай и прихлопнет меня своим:

– Попалась!

Зачем я ему понадобилась? Почему на него не действуют мои песни?.. Я перепугалась до икоты, когда моя магия окутала Палача плотным коконом… и растаяла без следа. А ведь мне буквально какой-то минуты не хватило!

– Так и знал, что нельзя тебя было одну отпускать! – ворчал Бес, пока мы шли по дорожке к дому. – Удачно хоть сходила?

Когда два года назад я встретилась с Лио по кличке Беспалый (хотела разузнать кое-что о работорговле Цигры), я и подумать не могла, что он захочет к нам присоединиться.

– Совесть не позволит стоять в стороне и смотреть, как местные шерхи вас, мальки, сожрут и не подавятся.

Я тогда только хмыкнула, мол, еще неизвестно, кто из нас шерх, но Бес не раз помогал дельными советами и спасал в непростых ситуациях.

– Подарок тебе принесла, – улыбнулась я и достала из поясной сумки, которая на самом деле была пространственным карманом, кинал из заговоренной стали. – И лучше не спрашивай, как я его добыла.

Правильно, не спрашивай, а то придется поведать, как меня замели с крадеными вещами на руках. (Потому что одна идиотка забыла их спрятать). И о том, как я в квартальном участке едва ли не весь свой запас растратила, пробивая путь к выходу. И о том, как все мои старания разбились о широкую грудь эмира-ша-иля.

Дыхание сбилось, когда я вспомнила о Палаче. Высокий, большой, кожа смуглая до черноты – не удивлюсь, если его Черным именно за нее и прозвали, – а серые глаза излучают какой-то гипнотический свет.

Повезло мне, что я была в образе Зари, горничной кеиичи Нахо,иначе мы бы уж заканчивали грузить сундуки на «Песню ветра».

Повезло, что Колдун меня всерьез не воспринял и просто запер в спальне, дав возможность сбежать. Пусть теперь ищет пышногрудую блондинку с вздернутым носиком и россыпью коричневых веснушек по загорелой коже, а я буду спокойно спать дома.

– Хороший подарок, - Беспалый одобрительно цокнул языком, а я воровато cпрятала глаза. Все равно надо ему обо всем рассказать, но, пожалуйста, можно не сейчас? — Но, помнится, ты к Нахo отправлялась за другим.

Вслед за кинжалом из кармана были извлечены тетрадь, печать и, пoсле небольшого колебания, кошель с золотом. Было еще и удивительнoе колечко неземной соблазнительности и красoты, но его я, к сожалению, потеряла где-то между домом казначея черных мэсанов и квартальным участком.

Вымывшись, плотно позавтракав и запив все горячим мёдом, я велела до вечера меня не будить и растянулась на пахнущих ликолью простынях.

Но проспать до вечера у меня не получилось: вскоре после полудня меня разбудил запах домашней выпечки. Я улыбнулась в полусне. На мгновение показалось, что за окном не зной Каула, а зимнее Красногорье, что Эстэри хлопочет у плиты, шипя с наигранным недовольством на клянчащего самый сладкий кусочек Ряу, что Мори сопит в люльке и…

Я распахнула глаза. Нет. Я благодарна провидению за то, чтo оно столкнуло меня с Эстэри, самой названной сестре безмерно признательна за все, чему она меня научила, но не хочу повторять ее судьбу. Кому-то суждено стать хранительницей домашнего очага, кому-то...

Пять лет назад я покинула Красные Горы, ибо не хотела, чтобы из меня сделали улыбчивую фрейлину при дворе короля Лэнара или студентку Королевской кадемии. Вырвавшись из закрытой Ильмы, я осознала, что не мечтала о путешествиях и приключениях лишь потому, что ни первое, ни второе не возможны, если ты живёшь по ту сторону Гряды. По эту же...