Сереты старого озера

— А то, как же! — продолжила бабка, — замуж-то чай, поди, по любви внучку отдавали. Да и сейчас девка сохнет.

— Бабуль, мне кажется, там чем-то пахнет с кухни, — Вера была сама любезность. Заставила старушку замолчать весьма известным способом, под названием «молоко убежало».

— Я же мясо поставила в печку томиться и забыла! — всплеснула руками женщина и умчалась.

«Мясо, ночью?!» — мелькнула мысль в моей голове. Но потом стало не до того. Было довольно странным наблюдать, как бывшая родственница втягивает носом воздух, словно его кто-то испортил.

— Вер, а ты, значит, Серёгу-то любишь? — поинтересовалась я, пристально рассматривая слегка растрёпанную бывшую жену братишки и выразительно кивая в сторону неспрятанных их совместных фотографий. Всё-таки какая она красивая! И чего им вместе не жилось?

— И всё-то тебе надо знать, — отмахнулась бывшая сноха и почти что подруга. Впрочем, я всегда хорошо относилась к нашей снохе. Ну, хорошая она, чего напраслину на девчонку возводить! — Пошли лучше перекусим, а то бабуля сейчас нагрянет и поболтать не даст.

И мы пошли в сторону кухни.

— А снова замуж за него не хочешь? — поинтересовалась я, пропуская Веру вперёд. И в то же время рассматривая дом, в котором она живёт. На окнах и даже на дверях, льняные занавесочки цветочной деревенской расцветки. Всё чистенькое, белёное. Такая душевность, просто прелесть!

— Настюш, давай об этом не будем, ладно? — тихо попросила Верочка.

Я бросила короткий взгляд на неё и прикусила язык. Вертевшиеся слова о повторной свадьбе застряли у меня прямо в горле. Похоже, есть что-то, чего я не понимаю. Да, это дело только двоих. Но ведь они оба страдают, а мне очень хочется помочь!

— Прости, — выдохнула я, развернувшись к бывшей «практически сестре». — Знаешь, Вер, а ведь Серёжа тебя очень любит.

— Да? — она попыталась улыбнуться, но я-то видела слезу, которая потекла по её щеке. — Ладно, Настёна, проехали. Пошли, перекусим что ли. Раз у тебя на ночь глядя, жор напал. И мне тоже поесть что-то захотелось. Убегалась я сегодня днём, если бы ты знала как! Так что пошли, а то мой живот тоже от голода сведёт сейчас.

— Не то слово, — тут же поддакнула я, чувствуя себя слегка неловко. Всё-таки Верочка точно переживает из-за их разрыва. Или мне это кажется? В любом случае лучшей жены для братишки я бы не желала. Вот глядя на них точно понимаешь, что любовь существует. Но почему не вместе?

На круглом столе, покрытом расписной клеёнкой, стояла трёхлитровая банка молока, большая глиняная плошка, наполненная тушёным мясом с картошкой, жареные грибы. Ароматный запах еды разлетался по всему помещению, заставляя меня глотать вязкую слюну.

— Присаживайся, не стой столбом, — произнесла Вера и жестом руки указала на стул. Бабулю она тоже не забыла, — ба, а ты? Давай с нами!

— Нет уж, куда мне на ночь наедаться, — усмехнулась женщина и провела себя по бокам, — а то ещё фигуру испорчу!

Я прыснула, берясь за вилку. Ну а Вера привыкла к словечкам своей родственницы. Поэтому только улыбнулась.

— Ну ладно, девоньки, беседуйте. Пойду, полежу. А то я уже не девка красная, спать должна. Вер, а ты, если придёт Тимофей Алексеевич, разбуди меня.

— Хорошо, бабуль, — вежливо согласилась Верочка. Но стоило только пожилой женщине уйти, как интерес у моей «почти что подруги» пропал, и она вскинула на меня свои карие глазищи, — Рассказывай! Каким ветром тебя к нам занесло!

— А я смотрю, ты мне не рада? — неожиданно во мне проснулся ощетинившийся ёжик.

— Нет, что ты! — молодая женщина вскинулась, а потом дунула на свалившуюся на глаза чёлку. — Не говори ерунды!

— Как скажешь, — я вздохнула и ткнула вилкой в жареную лисичку, — но, в общем-то, я рада, что тебя здесь встретила. И… — тут я покраснела против воли, искренне надеясь, что Вера ничего не заметила. Всё-таки свет тут тусклый, не дневной, — и даже Рощина тоже. Кстати, а он кто здесь?

— Его отец важная шишка, — пояснила Верунчик, ткнувшая вслед за мной в тарелку с грибами, — но ты не отвлекайся, Настюш, рассказывай.

— А нечего рассказывать. Пошли в поход большой бригадой. Днём всё было нормально, а к ночи я застала Петрова на полянке с другой. И видела-то всё почти как на ладони.

— И что? — произнесла Вера, уставившись на меня, — ты-то что сделала?

— Ничего, — я передёрнула плечами, словно желая отогнать недавние воспоминания. Оказывается, мне даже сейчас больно и неприятно. Надо же, а я-то собиралась за Юрочку замуж. Козёл он прыгучий.

— Ну и ладно. Нечего об всякую падаль руки марать. А где, говоришь, это было?

— Да я, собственно, не очень ориентируюсь, Вер. Куда привезли, там и остановилась.

— Понимаю. Хотя мне кажется, я не так давно видела твою компанию.

— Не поняла, — я отложила вилку на тарелку, — как это видела? Они меня искали?

Моя совесть проснулась и принялась буравить меня своими аргументами. Но я не поддалась.

— Да нет. Так вышло, что…короче, я услышала крики, ругань. Решила посмотреть. Похоже, что твоя коллега Лера (так вышло, что я познакомила подругу и сноху) вылила что-то горячее на ноги какому-то парню. Тот разорался, решил её ударить.

— Вот гад! — у меня непроизвольно сжались кулаки. Надо же, каким «милым» оказался Юрий. Хотел поднять руку на женщину!

— Не то слово. Но мужчина, что был с Валерией, ударил его котелком по голове.

— Чем? — не поняла я, посчитав, что ослышалась.

— Котелком походным. Он, похоже, не таким уж был горячим. Потом бабский защитник водрузил наглому парню его вместо каски.

— О, как! — я не верила своим ушам. Нет, я, конечно же, не сомневалась, что Леркин муж не даст жену в обиду. Но чтобы так! Впрочем, от этого известия моё настроение поползло вверх. И я сама не поняла, когда начала улыбаться.

— Так понимаю, Юрику на уши котелок и повесили, — не скрывая радости, провозгласила я, — отомстили за меня!

— Значит, это был он? Если бы я знала… — разочарованно протянула бывшая сноха.

— Да ладно тебе, Вер, даже не парься по этому поводу. Главное, как мы теперь с ним работать будем. Раз не только я, но и Лера вошла в конфликт.

— Разберёшься, — отмахнулась Вера и вдруг произнесла, — кстати, про «не парься». Ты в баню хочешь?

Я снова приняла это предложение сугубо на свой счёт и принюхалась к собственным волосам, ладоням.