Серпентарий

Элат поправил пиджак, висящий на сгибе локтя. Идеально выглаженная белая рубашка, брюки, лакированные туфли… Образ его сильно отличался от вчерашнего…

– Да, помощь пригодилась бы, – слабо улыбнулась Нура. Ее что-то тревожило, но пока она еще не понимала, что именно… – Можно ли сменить замки в квартире?

– Вполне… – Реих задумчиво склонил голову.

– О, прекрасно! И еще раз извините за вчерашнее…

– Прошу прощения?

– Ну мы ведь виделись вечером…

– Вы, должно быть, с кем-то меня перепутали. – Теплые карие глаза смотрели внимательно и несколько обеспокоенно.

Не зеленые…

– А у вас брата-близнеца, случаем, нет?

– Нет, – нахмурился он.

Нура прикусила щеку. Морок! Но перед ней вчера был Элат…

– Госпожа Йон, что вы видели? Прошу, скажите, я смогу помочь. – Реих чуть наклонился, доверительно понижая голос: – Что случилось?

– Сама не понимаю… Я видела вас вчера, у себя на этаже, но… вы были в футболке, и глаза у вас были зеленые, – призналась Нура. Она боялась, что ее высмеют, но Элат выпрямился, задумчиво оглядывая коридор. – И в-вы сказали, что мфиз на этаже сломан…

Реих не отвечал, только еще сильнее хмурился. Молчание затягивалось.

– Может, кто-то так странно подшутил? Наложил иллюзию…

– Исключено, – отрезал Реих. – На применение такой магии среагировала бы сигнализация.

Нура неуверенно мялась в проходе, окончательно запутавшись. Как кто-то мог стать другим человеком без магии? Никак. Может, она и правда уже обезумела из-за череды нервных потрясений?

Наконец Элат заговорил:

– Завтра, после полудня, я приеду с доверенным человеком, мы сменим замки. А до того за вами присмотрит охранник, я оставлю его на этаже. Если вдруг что-то пойдет не так, незамедлительно воспользуйтесь нусфоном. Я всегда на связи.

– Честно говоря, я не уверена, что…

– Госпожа Йон, – устало вздохнул Реих, прерывая ее, – вы многое знаете об Иных?

– Не особо. А при чем тут?..

– Тогда послушайте старика, который видел разное. Лучше перестраховаться. А теперь вынужден откланяться, зовут дела.

Нура растерянно кивнула. Она уже ничего не понимала, но была рада, что хозяин квартиры отнесся к ее словам серьезно. Настоящий хозяин квартиры, а не подделка. Но с кем она говорила вчера? И при чем тут упомянутые Элатом Иные?

Что о них известно? Они устойчивы к магии, и, возможно, поэтому духи не могут пробраться в их тела, сделав из них свои сосуды. Но Иные не способны к человеческой магии. Эта сила шла от внутреннего Ресурса – способности накапливать и использовать энергию. Иные же были сотканы из магии, их Ресурс – их жизнь. Нельзя черпать магию из жизни, ты погибнешь быстрее, чем сможешь завершить формулу. Потому не существовало Иных наполовину. Ты либо имеешь отдельный Ресурс, и ты человек, либо твой Ресурс – твоя жизнь, тогда ты Иной.

Но они могли использовать Древнюю магию. Источник ее – сам Шаран. Ее давно запретили применять без государственного разрешения. Это опасная магия, для нее были характерны так называемые откаты, которые слишком часто становились природными проклятиями, вроде огненного дождя или землетрясений. Не заметить ее использование было сложно…

Что касается магии Иных… О ней ничего не было известно. Вроде бы она существует, но какая? Как действует? Откуда черпает силу? Может, это и имел в виду Элат? Сигнализация реагировала на знакомую магию, а не на тайную магию Иных…

Нура тяжело вздохнула. Пора собираться на встречу. Сегодня она наконец увидится с Эрикой Ингвар. Может, их беседа что-нибудь прояснит и искать истину станет проще.

В кафе Нура пришла раньше запланированного и успела выпить целый чайник. Она сразу заметила девушку, которая шмыгнула внутрь. Незнакомка привлекла внимание своей внешностью, напомнив описание подруги Кеи, которую упоминала тетя Зуза. Покрашенные в темно-красный волосы, собранные в хвост, были в легком беспорядке: они вились, выбиваясь и падая на лицо. На носу сидели круглые очки. Совпадение? Нура так не думала.

Она поднялась, спросив вместо приветствия:

– Эрика Игнвар?

– Как ты меня узнала? – удивилась та, приближаясь.

Нура неопределенно пожала плечами и пристально оглядела новую знакомую. Она была полновата, и ее образ едва ли подходил той, кто мог располагать сведениями о криминале. Эрика казалась синим чулком и серой мышкой даже большей, чем сама Нура.

Обе уселись, рассматривая друг друга, пока официантка принимала заказ – еще один чайник.

– Нас с твоей сестрой познакомила Лола, как ты, наверное, знаешь… – осторожно начала Ингвар, когда они остались наедине. – Она узнала Кею после того, как начала встречаться с Крайтом, и… Я почти уверена, что он завлек Лолу своими змеиными феромонами!

– Феромонами? Что?

– Ну знаешь же об Иных? Они не влюбляются – они выбирают пару. Ориентируются на разное, в том числе на нюх. Он лучше развит у змей, так что они нюхают все своими раздвоенными языками… В общем, выбрав кого-то, они могут на нем замкнуться.

– Замкнуться? – Нура в который раз глупо хлопала глазами, повторяя сказанные слова.

– Да, это происходит, когда Иной начинает привязываться. После того как они замкнутся полностью, их перестанут привлекать другие. Никаких измен – это плюс, но душащая забота – это минус. Кроме того, наги вырабатывают феромоны для привлечения самки, которую сочтут своей парой…

– О предки!

– Ага. Их запах становится о-очень приятным для конкретного человека. Не знаю, что насчет других… У темных эльфов, например, вряд ли есть феромоны, но… Честно говоря, я не уверена. Иные не то чтобы рады отдавать тела на изучение и открывать свои тайны.

Официантка приблизилась к их столику, оставила новый чайник и поспешила к другим посетителям.

– Что-то я увлеклась. – Эрика смущенно улыбнулась.

– Ты работаешь в криминальном отделе газеты?

– Не похоже, да? – Усмешка вышла горькой. – На самом деле я чаще всего занимаюсь там проверкой документов и передачей чужих статей. Я не журналистка в полном понимании этого слова.

– Я читала некоторые твои статьи. Например, про некрополь и другие… Мне понравилось про бабочек. Очень… интригует. – Пора было выводить разговор в нужное русло.

– О чем ты? – Ингвар опустила взгляд, наполняя кружки.

– О чем? Например, о Махаон.

Носик чайника звякнул о край кружки, проливая часть содержимого на стол. Она знает! Точно знает! Иначе почему такая реакция?

– Откуда ты?..

– Неважно. Важно то, почему ты не объясняешься прямо.