Серпентарий

«Шанти – темная эльфийка», – услужливо напомнил шепоток. Все верно, но что это дает? Неужели помимо змей тут действительно замешаны темные?

– Может, их двое? Сообщники? – предположил Деманси. – Один маскируется, второй приказывает.

– Нет, тут что-то другое… – покачал головой Аспид. – В любом случае нужно проверить. Если это кто-то из темных, я поговорю с Ногатом. А если наг… нужно его найти.

– Думаешь, Полозы? – с сомнением спросил Элат.

– Не исключаю. Но кто-то проник на нашу территорию, оставлять это просто так нельзя.

– Если кто-то забирался в квартиру сладень… – Деманси быстро исправился: – Госпожи Йон. Так вот, он ведь ничего не сделал. Можно попробовать снова привлечь нарушителя этой игрушкой и поймать его.

– Неплохо, но стоит выяснить больше, чтобы строить планы.

– Мулга прав, – кивнул Аспид. – Но пока нужно узнать, что именно произошло…

Все наконец повернулись к Нуре. Она изо всех сил старалась не допустить катастрофу – не позволить кипящим эмоциям вырваться наружу. За последние дни она узнала столько, что от информации у нее пухла голова, а главное – привычный мир разбивался. Он превращался в острые осколки, которые впивались в душу, а раны кровоточили горем и страхом.

И вот сейчас, пока не понадобилось услышать нужную им информацию, Нуру игнорировали, будто она пустое место. Они не беспокоились о бедняжке «госпоже Йон», они беспокоились о сохранности своей территории. Они ничего не объясняли и ничем не делились. Они прятали свои тайны так же, как прятали клыки с ядом. Они не за нее. И если она скажет про Уробороса, они попытаются использовать ее как приманку. Слишком он крупная рыба. Точнее, змей. А сестра Кеи всего лишь «игрушка»…

– Госпожа Йон, не поведаете нам подробности? – терпеливо спросил Элат.

– Нет, – только и ответила Нура. Кея сразу сказала, что никому нельзя доверять. И этот серпентарий раз за разом доказывал, что сестра была права.

– Нет? – Деманси поднял брови.

– О, простите, вы были так любезны, когда приволокли меня сюда, а потом беседовали между собой так, будто я пустое место. Но и раньше, разумеется, тоже: когда игнорировали мои вопросы о Кее, когда не удосужились ничего объяснить! Например, то, что вы из клана! – Нура уставилась на Элата. А она ведь успела ему довериться.

– Госпожа Йон, право слово, вы…

– Ой да поцелуйте мой зад! Это в мою квартиру влезли! А вы все делаете вид, что меня тут даже нет! – взорвалась Нура, тут же пощипывая собственное бедро в попытке успокоиться.

– В мою квартиру. В мой дом. На мою территорию, – осадил Аспид.

Хотелось возразить, сказать, что Кея оплатила жилье, на чьей бы территории оно ни было, но… Все наконец сложилось. Сестра не арендовала ничего на год. Ей просто предоставили жилье рядом с работой. Квартира принадлежала клану.

– Поэтому мы и говорим подобным образом. Но, так или иначе, мы найдем для тебя новое место…

Они змеи, которые решают все за нее. Снова…

Конечно, проще поддаться, расслабиться, согласиться. Они бы все организовали, все предоставили, деньги, жилье, защиту… Но за это все нужно платить. Своим молчанием о Кее, например. Забыть про то, что ее убили, и не ворошить змеиное гнездо… Бессмысленно к тому же…

– Я вам не доверяю, – наконец произнесла Нура. – Всем вам.

Деманси фыркнул и закатил глаза. Он явно был раздражен. Мулга же разочарованно выдохнул. А чего они хотели, интересно? Все, что точно удалось узнать о них: то, что они не убьют ее мгновенно, и то, что они лгут. Это не приблизило к разгадке убийства сестры.

– Я хочу тебя защитить, Нура. – Аспид чуть склонил голову. Голос его приятно вибрировал, как в прошлый раз, когда… Когда ей хотелось подчиняться. А этого она допустить не могла.

– Защитить меня, как ты защитил Кею?

В алых глазах она ждала увидеть злость, но увидела лишь боль. Боль утраты и вины, которую Нура не спутала бы ни с чем. Потому что она сама это испытывала. Вину за то, что за три года не смогла узнать, чем жила ее собственная близняшка. И боль от того, что Кея мертва, а вместе с ней и какая-то очень важная часть самой Нуры. Но она уже не могла остановиться:

– Вы играете в свои змеиные игры со мной. И я уверена, так же играли и с Кеей. Не говорите теперь о защите, потому что, может, не вы ее убили, но мертва она из-за вас. Из-за тебя, Аспид.

Тот замер, стиснув челюсть, в его распахнутых глазах плескалось отчаяние и горечь. Наверное, он знал, что отразилось в них, потому что на мгновение зажмурился, а когда снова раскрыл глаза, взгляд уже был холодным и решительным.

– Это было жестоко, – наконец Аспид усмехнулся. Наигранно.

– Учусь быть беспощадным ястребом, – ответила Нура точно такой же наигранной усмешкой. – Вы знаете достаточно. Помогать вам я не стану, как вы не помогаете мне.

– Думаешь, твой сталкер отстанет, как только ты переедешь? – ухмыльнулся Деманси.

– Думаешь, только вы знаете больше, чем говорите, сладенький? – прошипела она, пародируя его обращение к ней. И снова ее ожидания не совпали с реальностью. Она ждала раздражения, но в зелено-желтых глазах увидела удивление и… почти восторг. – Так или иначе, господа, сейчас я вернусь в квартиру, заберу вещи и уйду. Это все.

Она поднялась, на деревянных ногах дошла до выхода и наконец оказалась на улице. Никто не стал ее останавливать.

Дождь прекратился, пахло озоном и влажным асфальтом, было прохладно. Нура облегченно выдохнула. Она не знала, сделала ли правильно или, напротив, все испортила и усугубила проблемы. Но, по крайней мере, она сама вершит свою судьбу и никому ничего не должна. Пусть и медленно, но она начинала понимать законы серпентария и уже могла дать отпор… Хотя бы словесный.

В квартиру Нура возвращалась не спеша, продолжая обдумывать, что делать дальше. Нельзя ни на кого полагаться – это точно. Что касается Уробороса… Он хотел дать ей какую-то информацию… Зачем? В чем его выгода? Чего он добивался? Но он хотя бы оставил записку и назначил встречу. Может, там ей удастся что-нибудь узнать? Если ее не убьют, конечно…

Нура застыла почти у самого входа в дом. Оставалось лишь подняться по ступенькам и скрыться за дверьми, открывающимися по оттиску. Но волосы на затылке встали дыбом, а по спине пробежали мурашки. Ощущение было такое, словно кто-то стоял прямо за спиной и его дыхание щекотало шею, а липкий взгляд оставлял почти ощутимые следы. Нура резко обернулась, с тревогой оглядывая двор между многоэтажными домами. Парковка пуста, где-то вдали шли люди, но никого подозрительного…

Решив не искушать судьбу, Нура забежала внутрь. Чем быстрее она уберется отсюда, тем лучше. Охранник все еще сидел на этаже, но он уже доказал свою бесполезность. Змей смог пройти и мимо него…