Сэру Филиппу, с любовью
Шрифт:
У Филиппа отлегло от сердца: стало быть, мишенью будет не он.
— Честно говоря, — произнес он, — я пришел сюда без оружия.
— Разумеется, — кивнул Бенедикт. — С какой стати тебе приходить с оружием? Мы ведь друзья, не так ли?
— Я надеюсь.
— Отлично. — Ухмылка Бенедикта, однако, говорила о том, что друзьями их считать пока еще рановато. — Не волнуйся, пистолет тебе дадим.
Филипп кивнул. Уж если он должен показать братьям Элоизы, что он мужчина, а не тряпка, то сейчас самый подходящий момент. Слава Богу, стреляет он все-таки более или менее прилично — как-никак в детстве ему приходилось
Филипп подошел к столу, где лежали пистолеты, и обменялся краткими приветствиями с Энтони, Колином и Грегори. Софи сидела в кресле ярдах в десяти от них, уткнувшись носом в какую-то книгу.
— Давайте начинать, — предложил Энтони, — пока Элоиза не вернулась. Кстати, где она?
— Она читает письмо, — сказал Филипп.
— Это недолго, — нахмурился Энтони. — Так что нам, пожалуй, лучше поторопиться.
— Может быть, — пробормотал Колин, поднося свой пистолет к глазам и внимательно разглядывая его, — она еще захочет написать ответ. Тогда у нас будет еще какое-то время. Это похоже на Элоизу — она вечно строчит письма по поводу и без повода.
— А то я не знаю! — усмехнулся Энтони. — В конце концов, если бы не привычка Элоизы писать письма, не произошло бы всей этой истории!
Филипп посмотрел на него, загадочно улыбнувшись. Он был так благодарен судьбе за эту “историю”, что ему даже не хотелось сейчас препираться с Энтони.
— Много времени это у нее не займет, — усмехнулся Грегори, выбирая пистолет. — Можно подумать, вы не знаете, с какой скоростью Элоиза строчит свои письма! Впрочем, она все умудряется делать очень быстро. Не будем терять времени, джентльмены!
— Почему вам так не терпится начать без Элоизы? — спросил Филипп.
— Кто сказал, что нам не терпится начать без нее? — усмехнулся Бенедикт.
“Вы все”, — хотелось сказать Филиппу, но он промолчал.
— Нам просто не терпится начать, — заявил Энтони.
— Давай, Энтони, начинай первым! — Колин похлопал брата по спине. — Пропускаем тебя вперед.
— Еще бы! — ухмыльнулся тот. — Знай свое место, уважай старших!
Он подошел к линии, которую кто-то обозначил на траве, прицелился и выстрелил.
— Ну что ж, — одобрительно кивнул Филипп, когда лакей принес им мишень, — неплохо для начала!
Пуля Энтони попала в мишень всего в дюйме от центра.
— Ладно. — Энтони опустил пистолет. — Сколько тебе лет, Филипп?
Филипп удивленно взглянул на него — вопрос был неожиданным, — но ответил:
— Тридцать.
— Тогда ты после Колина. Стреляем по возрасту — нужен же какой-то порядок!
— Не возражаю.
Результаты Бенедикта и Колина оказались почти такими же, как и у Энтони. Во всяком случае, если бы кто-нибудь из них целился с приличного расстояния в человека, он бы не промахнулся. Впрочем, в это утро, слава Богу, они не были настроены столь агрессивно.
Филипп выбрал пистолет, подержал его в руке, определяя вес, и шагнул к черте. Лишь совсем недавно — может быть, всего пару лет назад — Филипп перестал, наконец, берясь за пистолет, всякий раз вспоминать о своем отце и неожиданно понял, что ему всегда
нравилось стрелять, но призрак отца, витавший над ним, отравлял ему всю радость.Филипп вскинул руку с пистолетом. Рука была словно стальная, ни один мускул не дрожал. Он выстрелил.
Прищурившись, Филипп стал вглядываться в мишень — ему не терпелось увидеть свой результат еще до того, как лакей принесет ее. Когда же мишень была принесена, Филипп увидел, что результат его по меньшей мере не хуже, чем у предыдущих стрелков, — всего в полудюйме от центра.
— Каждый стреляет по пять раз, — объяснил Энтони Филиппу. — Потом определим победителя. Разумеется, если будет ничья, придется еще по разу…
— Почему пять раз? — спросил тот.
— Сам не знаю. Просто мы всегда так делаем.
Колин пристально посмотрел на Филиппа:
— Не думай, что это просто развлечение, приятель. Мы относимся к этому серьезно.
— Я вижу, — кивнул тот.
— А ты умеешь драться на рапирах? — спросил вдруг Колин.
— Не очень хорошо.
— Тихо! — прикрикнул на него Энтони. — Я, между прочим, пытаюсь прицелиться, а ты своей болтовней мешаешь мне сосредоточиться!
— Плохому танцору ноги мешают! — усмехнулся Колин.
— Заткнись! — призвал его к порядку Энтони.
— А если на нас нападут враги? — не унимался тот. — Будет, я думаю, очень шумно! Значит, и тогда ты тоже будешь говорить, что тебе мешают сосредоточиться?
— Колин!!! — рявкнул Энтони.
— Не обращай на меня внимания! — усмехнулся тот.
— Я вот сейчас тебя пристрелю! — взорвался старший брат. — Никто не возражает, если я его пристрелю?
— Я возражаю, — отозвалась со своего места Софи. — Кто будет за вами труп убирать? Сами ведь не уберете!
— А зачем его убирать? — поддержал их черный юмор Филипп. — Пусть себе гниет — отличное удобрение, между прочим! Уж я-то в этом кое-что понимаю — ботаник как-никак!
— Тогда не возражаю. — Софи снова углубилась в книгу.
— Как книжка, Софи? — окликнул ее Бенедикт. — Интересная?
— Как ни странно, интересная!
— Да заткнитесь вы, ради Бога! — Щеки Энтони начали багроветь. — К тебе, Софи, это не относится, — поспешил добавить он.
— Спасибо, что хоть для меня делаешь исключение! — усмехнулась та.
— Еще бы! — в шутку погрозил брату Бенедикт. — Попробовал бы ты пойти против моей жены!
Энтони бросил на него сердитый взгляд:
— Я сейчас вас всех перестреляю!
— Только не Софи! — вставил Колин. Энтони повернулся к нему:
— Ты думаешь, я шучу? Мой пистолет заряжен, между прочим!
— Братоубийство, да будет тебе известно, смертный грех!
— Заткнись. — Энтони повернулся к мишени. — Второй выстрел! — громогласно объявил он.
— Подождите! — раздалось вдруг поблизости.
Все пятеро, как по команде, обернулись. С пригорка к ним со всех ног неслась Элоиза.
— Вы стреляете? — кричала она. Ответа не было — это и так было ясно.
— Снова без меня? — возмутилась девушка.
— Да нет, мы не стреляем, — начал оправдываться Грегори.
— Просто так стоим с пистолетами перед мишенью! — поддержал брата Колин.
— Нет, вы стреляете!
— Разумеется, стреляем, — кивнул Энтони. — Софи, однако, в этом не участвует, так что можешь присоединиться к ней.