Серый барон империи

– Я согласна!- Лапка решительно тряхнула головой.- Но у меня есть несколько условий.

– Я слушаю.

– Вы выкупите мой контракт, заплатив все неустойки.- Начала перечислять Ниана.- Эти пятьдесят золотых пойдут Медоеду и его людям в качестве компенсации. И вы возьмете меня на службу!

– Первое и второе условие меня устраивают. А вот третье?- Я задумался.- Скажу честно, у меня достаточно охраны. И взяв девушку на службу, я могу получить проблемы в будущем. Мои люди, да и я сам, не привыкли сражаться рядом с девушками. Боюсь, что в следующем бою, мои люди будут невольно оберегать вас, вместо того, чтобы беречь мою жизнь. Может как-нибудь деньгами?

– Дядюшка, ты не правильно ее понял.- Внезапно подал голос с дивана Ник.- Мне кажется, что Ниана хочет поступить на службу не к тебе лично, а стать первой женщиной- сыщиком.

– Это так?- Я перевел взгляд на наемницу.

– Да!
– С вызовом ответила она.- Именно это я и имела ввиду!

– Причины?- Коротко осведомился я.

– Работа в столице, хорошее жалование, перспективы в будущем. Не так уж и мало! Век наемника короток, а женщины-наемника тем более. Я трижды была ранена, и никто не даст гарантии, что в следующем бою меня не убьют.

– Но погибнуть можно и разыскивая преступников.- Возразил я.

– Можно. Но все-таки в некоторых случаях вам без женщин не обойтись!
– Задорно улыбнулась она.- Значит, вам придется брать на службу кого-нибудь. Так почему не меня?

Признаться я не раз уже задумывался об этом. Да и ранее говорил об этом. И императору, и маркизу. Но, пока что найти подходящую кандидатуру не удалось, так может это наш шанс? Девушка неглупая, боевой опыт имеет. Остальному научится, было бы желание.

– Хорошо!
– Я хлопнул ладонью по столу.- Обещаю, если справишься с этим делом, возьмем в наши ряды. Только вот кем ты будешь среди "кобелей"?

– Там посмотрим, остаться мне Лапкой или сменить прозвище!- Наемница снова улыбнулась.- Стало быть, мы договорились?

– Раз ты выдвинула свои условия, у меня тоже будет одно.- Я не спешил подтверждать соглашение.- Когда я вернусь в столицу, ты выслушаешь Юрмара. И не станешь бить его в ухо. Решение принимать только тебе, но выслушать надо. Согласна?

– Согласна!

Время поджимало, и я срочно связался с Тофаром. Объяснив ему ситуацию, я попросил мага встретить девушку в столице, обеспечить жильем и всем необходимым для работы. Ну и объяснить стажерам, что это их будущий соратник, а посему вести себя надо соответствующе. Тофар обещал взять дело под свой личный контроль.

Решив финансовые вопросы с Саридом и Медоедом, я проводил Ниану до портальной установки. Будем ловить убийцу на живца!

Глава 10

– И это наш корабль?
– Недоуменно спросил я.

– А что тебе не нравится?- Анри с усмешкой взглянул на меня.- Нам же не океан пересекать, острова, на которые нам нужно попасть, в двух днях пути. А может, и быстрей доберемся. Для этого большого корабля не требуется. Пошли на борт.

Я стоял на месте, с чувством, что меня жестоко обманули. Словно ребенку пообещали огромную шоколадную конфету, а в результате решили откупиться карамелькой в замызганном фантике. Идя в порт, я, подогреваемый прочитанными в детстве книгами, надеялся вступить на палубу гордого и красивого парусника, а передо мной качался на волне невзрачный баркас. Может эта посудина называлась и по другому, знатоки парусных судов, точно сказали бы, какому земному судну она соответствует, но для меня это просто баркас. Парус был, в данный момент свернутый, но всего один. Команда состояла из четырех человек, и они вовсе не выглядели суровыми морскими волками. Нет, внешность была вполне достойная, загорелые лица, крепкие, просоленные фигуры. Но по глазам было видно, что это обычные моряки, а не суровые джентльмены удачи. И ужасный запах рыбы, пропитавший каждую доску на этом судне.

Нет, я прекрасно понимаю, что для такого непродолжительного путешествия не стоит тратить большие деньги. Но, душа требовала настоящего корабля! Такого, как в книгах Станюковича, Жюль Верна и Майн Рида! А тут что? Обычная рыбацкая посудина! Ладно, может в будущем и представится случай осуществить детские мечты!

В поход за цветами мы отправлялись впятером. Михмар и Мирон остались присматривать за лошадьми и прочим имуществом. Острова, на которые стремились, были невелики. Куда там на конях? Еще у меня была мысль оставить на берегу Ника, но поразмыслив решил держать его рядом с собой. Риск все равно есть, но тут хоть лично пригляжу. А в компании Мирона и Михмара он может со скуки в какую-нибудь историю влипнуть. Я даже Акелу брать с собой не стал, где ему на судне естественные надобности справлять?

Благодаря своему небольшому размеру, баркас, гордо именуемый "Рассекатель волн" смог подойти вплотную к причалу, и на борт можно было подняться по сходням. Опасливо взирая на прогибающиеся под моим весом доски, я осторожно переместился на плавсредство. Следом поднялись Колман и Юрмар. Анри шел замыкающим, а вот принц вновь повел себя как обычный мальчишка.

– Эгей!!!- Одним махом его высочество преодолел сходни и тут же ловкой обезьяной взлетел на самую макушку мачты.- Отдать швартовы! Поднять паруса! Курс на восток, якорь мне в селезенку! Пятнадцать человек на сундук мертвеца!!! Й-о-хо-хо, и бутылка рома!!!

– Ник! А ну спускайся, паршивец! Никогда больше не буду тебе историй рассказывать!
– Я уже пожалел, что последних два дня пересказывал ему истории о пиратах. Даже несколько картинок нарисовал.

– Карамба!!!
– Его высочество взглянул на меня как на сухопутную крысу, взявшую на себя немыслимою смелость указывать доблестному корсару, но все же спустился.

Команда взирала на нас с философским спокойствием, мол дурью богатенькие пассажиры маются. Что с них взять? Один из моряков приблизился к Анри, посчитав его старшим в нашей компании.

– Ваше сиятельство, мы готовы отправиться в путь по вашей команде.- Молвил он.- В трюме мы отгородили место для вас, там же и вещи сложить можете.

– Хорошо, показывайте.- С важным видом кивнул Анри.- И можем отплывать. Время не ждет!

Мои спутники отправились осматривать предложенные покои, а я решил задержаться на палубе. Ник остался со мной. По всему, принц твердо решил стать пиратом на несколько дней, и сдернув с головы шляпу, повязал красный платок. Глядя на него я решил доставить парню несколько приятных мгновений.

– Так, юнга!
– Гаркнул я боцманским голосом.- В команде Черной Бороды не было и не будет любимчиков! Выполнять все приказания, иначе, клянусь акульим плавником, ты на собственной шкуре узнаешь, что такое судовая кошка- семихвостка! Немедля покинуть капитанский мостик и приготовиться к отплытию!

Ник важно козырнул мне и отошел в сторонку, не мешая морякам заниматься их делом. Тот, который говорил с Анри, занял свое место возле штурвала.

Ну, хоть частично, но детские меты сбылись! Я на корабле и мы выходим в открытое море! Судно, несмотря на свой непрезентабельный внешний вид, оказалось на диву маневренным и юрким. Миновав корабли, стоящие в стороне от пирса, "Рассекатель волн" медленно, но верно принялся набирать ход. Стоп, а как он вообще движется? Парус так и остался скрученным на мачте, а судно идет вперед?