Серый барон империи

– Хорошо, буду ждать от тебя сигнала.
– Послушно ответил Ник, и отключился.

– А теперь давай рассказывай!
– Потребовал я.

– Может, сначала поедим?
– Ник потер живот, который в ответ издал голодное урчание.

– Ладно, давай поедим.
– Согласился я.

Особых изысков у нас с собой не было, хлеб, копченое мясо, сыр и несколько яблок. Но мы не привередничали, а с аппетитом поглощали запасы. Жалко, что чаю не согреть, котелок мы с собой не взяли. Да и воды оставалось немного. Надо будет с корабля добавки попросить, судя по всему, мы здесь немного застряли.

Наконец принц насытился и начал свой рассказ:

– Вы все знаете, что мира со степными орками у нас нет. Да и у других государств, которые граничат с ними тоже. Не один раз императоры пытались заключить договор с орками, но это практически невозможно сделать. Орки раздробленны на кланы, у них нет верховного вождя, а составлять договор с каждым кланом проблематично. Они-то и между собой воюют. Но, много веков назад и них было все по-другому. Над степью стоял верховный вождь, которому подчинялись все кланы. Последним таким вождем был Степной Ветер. Империя тогда только стала именоваться империей, у нее были свои проблемы. В общем, не до орков тогда было.

Он сделал небольшую паузу, чтобы промочить горло.

– Где степь, а где остров Альбатроса!
– Протянул с сомнение Анри.- Как он попал сюда?

– Его предали. Младший брат.- Ответил Ник, закрывая флягу.- Сам захотел стать вождем. Подговорил разных отщепенцев, пообещал им высокие почести и много добра, и попытался убить брата. Завязалась междоусобная война. Вся степь поднялась. Клан пошел против клана, брат против брата. Степной Ветер был не самым сильным вождем, он не смог придушить все это в зародыше. Ему пришлось бежать. Но убегая, он прихватил с собой копье верховного вождя. Оно передавалось от одного вождя к другому, и было символом верховной власти. Без этой реликвии орки никогда не выберут единого правителя. По обрывкам легенд, Степной Ветер умер неизвестно где, а те, кто сопровождал его, положили копье в его могилу. Но где эта могила никто не знал! Сотни лет ее пытались найти, но все было безрезультатно. А она здесь, на юге. На острове Альбатроса.

– И ты считаешь, что там внизу похоронен именно Степной Ветер?

– Письмена на саркофаге говорят именно так.
– Кивнул принц.
– Мне рассказывали историю Степного Ветра. Только я не сразу смог понять, что это именно та могила.

– Выходит, если вернуть копье оркам, можно заключить с ними договор?- Подвел итог Колман.- И многовековое противостояние прекратится? На границе больше не будут гибнуть?

– Не все так просто.- Поморщился Ник.- Предстоит много работы. Надо выбрать кандидата, которого поддержит большинство кланов, и который будет настроен лояльно к империи. Тех, кто не согласится, придется вырезать. Но в будущем, возможно, наступит мир. Теперь у нас есть шанс. Сразу скажу, я потребую у отца награды для всех вас. А особенно, для Тимэя. Ведь именно он нашел могилу Степного Ветра.

– Тимэй, ты можешь хоть в сортир сходить, чтобы не совершить нечто глобальное для империи?- Под всеобщий хохот спросил Анри.

– Кстати, я сейчас!
– Ник подскочил с места и направился в кусты.

Вскоре послышалось приглушенное журчание, а затем изумленный возглас.

– Тимэй, иди сюда!

– И что такого интересного ты хочешь мне показать?
– Ворчливо спросил я направляясь к кустам.

И в тот же миг я замер с раскрытым ртом. За кустами, которые только что увлажнил его высочество, метрах в десяти, в ложбинке, росли несколько десятков цветов Ларронар.

Глава 12

Примерно через час император дал отмашку и на остров начали прибывать маги. Ни одной знакомой физиономии среди них не было, а я надеялся, что пришлют Юджина или Зоренга. Видимо, они сейчас более важными делами заняты.

А вот нам заняться было нечем. Вход в туннель мы показали, о ловушках предупредили. Я даже провел первую партию доверенных лиц к самой могиле. А теперь мы чувствовали себя абсолютно лишними. Как только прибыл герцог Рамайкий, я обратился к нему с вопросом.

– Ваша светлость, может, мы в столицу вернемся?- Спросил я и взглянул на советника императора жалобными глазами.

В самом деле, сколько можно словно бродяге по империи колесить?! У меня свадьба на носу, готовится надо. Теперь денег на все хватит. Найденное мы поделили по-честному. Нам с Анри побольше, Юрмару и Колману поменьше. По законам империи могли бы вообще ничего им не давать, оба мои работники, но я так не смог. Вместе в передрягу попали, значит и добыча на всех. Принц от своей доли отказался, а мы не гордые. Его долю тоже раздербанили.

– Нет, еще дней пять-шесть погуляйте. В столицу сейчас вам возвращаться никак нельзя.
– Максимально серьезно ответил герцог.

– Да что там такое происходит!
– В сердцах сплюнул я.- Может, хоть вы мне объясните?

– Боюсь, что не смогу удовлетворить ваше любопытство, барон.- Покачал головой герцог.- В свое время все узнаете. Не переживайте, барон, совсем немного осталось.

Так ничего не добившись, я вернулся к честной компании.

– Ну, что, мы здесь явно лишние.- Сказал я.- Возвращаемся на корабль и на материк? Цветов мы набрали достаточно, даже больше, чем планировали. Отоспимся и решим, на что потратить оставшиеся дни.

Юрмар при упоминании о корабле привычно позеленел, но другого выхода не было. Прибывшие на остров маги наотрез отказались тратить драгоценные заряды индивидуальных порталов, чтобы добросить нас до берега. Не оставаться же жить на этом острове?

– Ник, может, ты фрегата дождешься и с его светлостью домой отправишься?
– Спросил я.

– Ну, уж нет!- Категорично отказался принц.- А если вы еще куда-нибудь вляпаетесь? Мне тоже интересно!

– Лучше бы без приключений.- Тоскливо протянул я.- Раз так, пошли на корабль!

До порта мы добрались всего за сутки. Я пообещал капитану солидную надбавку, и он запустил магический двигатель на полную катушку. Больше всех был доволен, разумеется, Юрмар, хотя этот переход дался ему гораздо легче. Или организм привыкает, или сказался тот факт, что мы шли к твердой земле и морских путешествий больше не планировали.

Почти все эти сутки мы героически проспали. Просыпались ненадолго, и снова засыпали. Усталость и нервное напряжение сказались на состоянии организма. А тут еще так славно покачивает!

У причала нас встречали Мирон, Михмар и Акела. Серый сразу высказал мне все, что он думает. Не понравилось полукровке, что его оставили здесь, в городе. А сами, судя по всему, развлекались на полную катушку. Погладил, почесал за ушами и пообещал, что в следующий раз обязательно возьму с собой.

Как только добрались до гостиницы, сразу затребовали купальню. В баньку бы сейчас! Праздник телу устроить. Но здесь бани нет, придется в купальне грязь смывать.

Какое счастье лечь в горячую воду, расслабится и отдохнуть. Никуда спешить не надо, планов все равно никаких нет. Герцог внятно сказал, дня три-четыре погулять надо. Так почему их здесь не провести? По крайней мере, тут тепло, а на большей части империи снег уже лежит. Меня снегом напугать сложно, из Сибири я, но к чему спешить в сугробы лезть? Успеем еще.