Серый кардинал

— Манселет, — прошипела Аданиэль, — Откуда он у тебя?

— Так с раскопок… — ответил он. Аданиэль потянулась к кинжалу. Заметив это, Кербин схватил ее за руку, останавливая. Взял ключ и отпер дверь.

— Книга… — начала Аданиэль, но Кербин уже поплёлся в нужном направлении.

И вот она, Книга Смерти, на каменном постаменте, сделанным в виде перекрещенных мечей. Подойдя ближе Кербин понял, что это две половинки одного меча. Вгляделся. Ему показалось, что он уже видел эти мечи. «Точно, у моего отца были такие мечи, потом они перекочевали к его старшему брату — прошептал он, бледнея.»

— Тайренквиль. Меч хранителя книги — услышал он голос Аданиэль. Сделав над собой усилие, Кербин прикоснулся к книге. Взял в руки.

— Ты права, Аданиэль, эта книга хранит в себе множество ответов. — произнёс Кербин и прочёл: «…хранитель книги погиб, да возродиться хранитель. Да будет сиять его меч, меч хранителя Тайренквиль… а с ним засияют девять мечей, девять легендарных мечей…».

Со стороны входа послышался звон доспехов. Кто-то бежал, выкрикивая его имя.

— Аданиэль, где хранятся записи об этих мечах? — спросил Кербин, приняв крики за фантомы.

— Минуту — отозвалась девушка и растворилась средь стеллажей. Вскоре она вернулась, держа древний фолиант. «Девятая армия» гласила надпись на корешке. Кербин раскрыл ее на середине, просмотрел. Кивнул.

— Если ты была здесь чаще меня, то может ты знаешь где мой отец дневник хранил — Кербин поднял глаза на Аданиэль.

— В своём кабинете. Я сомневаюсь в его целостности… К тому же…

— Кербин! Кербин! Таракс идёт за тобой! — закричал рыцарь за спиной юноши. На этот раз он обернулся, давая знак Аданиэль. Она прислушалась.

— Фриан? Что стряслось?

— Что стряслось, Кербин? Что стряслось? Да то, что ты оглох! — затараторил Фриан, — Я тебе ору. Ору, что сам Таракс за тобой идёт! А ты, ты нечерта не слышишь!

— Давай ближе к сути! — Кербин начинал догадываться о чем он, но хотел услышать его версию.

— Как только из Даимера пришло письмо, что в цитадель прибыл не ты, а Модис. Таркс, демон меня забери, убил гонца и послал за тобой убийц! Цитирую: «… на этот раз я его уничтожу и Валакар не спасёт его!…».
– проговорил Фриан.

— Так. Аданиэль, бежим в бастион! Манселет, бери ребят, сворачивайте лагерь! Фриан, ты со мной! — скомандовал Кербин и кинув книгу в походную сумку, бросился за эльфийкой.

— Ты хочешь достать дневник отца? — спросила она на бегу. Кербин кивнул.

— Самоубийца! — крикнула она на эльфийском и повела рыцаря наверх по винтовой лестнице. Потом по ещё одной в бастион и, наконец, в кабинет Хранителя. Кербин вбежал следом и принялся искать заветную тетрадь. Аданиэль стояла подле разбитого окна, вслушиваясь в шум леса.

— Вот он! Нашёл! — закричал Кербин, доставая из тайника частично обгоревшую тетрадь в кожаном переплете. Но в туже секунду его лицо перекосило от ужаса. Он огляделся. На лицах друзей был тот же ужас.

Никому не требовалось отвечать почему пол и стены трясутся, почему они слышат вдалеке завывание ледяного ветра. И долгий протяжный крик, словно тысячи банши кричали в предсмертной агонии.

— Таракс идёт! — сказала Аланиэль, сбросив оцепенение.

— К коням! — закричал Фриан.

— Не успеем — спокойно ответил Кербин. Маска ужаса на его лице сменилось маской полного умиротворения, — Придётся драться.

— Ты, что, сдурел?! — закричала эльфийка.

— Мы примем бой и в пылу сраженияи уйдём к воротам! Постарайся не умереть сегодня, Аданиэль. — с этими словами Кербин выбежал из кабинета. За ним сорвалась с места Аданиэль, захватив с собой Фриана.

Черный пегас. Бегство

— Это пегас Таракса? Даэрт? — спросила Аданиэль, вглядываясь клубы пыли.

— Он самый, девочка. Он самый — ответил Кербин, запрыгивая в седло. Эльфийка повернула голову, желая увидеть лицо обидчика. Но она не увидела и тени страха на лице юноши. На нем была счастливая улыбка. Улыбка человека, достигшего желанной цели.

— Это же чёрный, как смоль, пегас раза в два крупнее наших скакунов. Чего тут смешного?

— Ничего, Аданиэль. Он такой радостный, потому что добился своей цели — ответил ей Фриан.

— А что у него за цель? — с интересом спросила девушка.

— Выйти из-под контроля Таракса. Правда, он не учёл тот факт, что его гнев падет и на нас. Вы двое, может и свалите через ворота во Францию. А нам здесь погибать — ответил Манселет.

— Не слишком ли ты спокоен перед лицом смерти? — спросила Аданиэль, взволнованно.

— Мы, рыцари Таракса. По-другому рыцари или хранители Смерти. Мы идём с ней, со смертью, в бок о бок. Кроме него — ответил Фриан, кивнув головой в сторону Кербина.

— Да хранит нас Финдабаир! — сказала про себя Аданиэль, но Кербин ее услышал.

— Молиться хранителям знаний я бы не стал. Тут уж скорее самому Руфусу! — ответил он, стараясь успокоить коня, которого страшил ледяной ужас, что исходил от приближающейся занавесы пыли, но которого не чувствовал его всадник.

— Сама видишь. Ему важно только достижение своей цели. Он не даст тебя убить — произнёс Фриан, поравнявшись с Аданиэль. К тому временни туча рассеялась и теперь они отчётливо видели чёрного всадника на огромном пегасе в сопровождении восьми всадников.

— Держать круговую оборону! — приказал Кербин, шепча, — Спокойно Каин, спокойно.

— Наша главная цель лорд Таракс! — напомнил Фриан, стоявшим рядом с ним рыцарям. Надел шлем с султаном.

— Приветствую, тебя, лорд Таракс! — произнёс Кербин, насмешливым тоном. Вместо ответа Таракс занёс меч. Блеснула сталь, сноп искр. Это столкнулись два древних меча. Меч Зимы и меч Смерти. Лёд и чёрное пламя.

Кербин кружил вокруг хранителя Смерти, пытаясь задеть его, но высота пегаса препятствовала этому и ему пришлось перейти в оборону. Аданиэль пускала стрелу за стрелой под охраной Фриана. Манселет прикрывал обоих, командуя своим отрядом против капитанов Хранителя Смерти.