Серый кардинал

— Это не портал, а магический переход — прошептал Кербин. Он хотел сказать что-то еще, но краски поплыли перед ним. Стало темно. Он осторожно сделал шаг в этой темноте. Тьма разверзлась, сменившись ярким, ослепляющим светом. В следующую секунду и он померк. Откуда-то издалека послышались человеческие голоса. Затем стихли и они. Но зато свет, свет стал естественным а под ногами снова ощущалась твердая земля.

Первый ход.

— На месте — прошептал Кербин. Аданиэль медленно, как бы нехотя и недоверчиво, высвободила свою руку. Открыла глаза. Они стояли в каменной, сырой пещере. Откуда-то издалека слышались мужские голоса.

— Пошли — скомандовала Аданиэль и пошла на голоса. Кербин, пожав плечами, пошел за ней.

— Она не поддастся — констатировал Валакар.

— Ты прав — ответил Кербин, телепатически.

Как оказалось, их уже ждали. На выходе из пещеры они встретили двоих легионеров.

— Кони ждут — сказал один из них после приветствий.

— Английские скакуны — сказал Кербин, вскочив в седло — Лучшие во всем мире.

— Вы разбираетесь в лошадях — произнес итальянец на чистом французском.

— Я разбираюсь во многих вещах, господин — ответил Кербин, посылая коня в галоп.

— Кого он из себя строит?! — выругался легионер, догнав Аданиэль. Та лишь пожала плечами.

Через четыре часа непрерывной скачки они наконец достигли цели. В лунном свете проявились очертания дворца. Вскоре четверо всадников въехали на аллею, покрытую мелким щебнем, который хрустел под копытами лошадей. Кербин, применив демоническое видение, осмотрелся по сторонам. В синеватом цвете он различил стражу, состоящую преимущественно из копейщиков и аллебардистов. Но чутье воина, подсказывало ему о нескольких десятков направленных на него арбалетов.

— Кто идёт?! — их окликнул один из стражей. Едущий впереди легионер, дал знак спешиться. Они спешились. Прозвучали пароли на итальянском и створки ворот открылись, приглашая четверых спутников войти. Легионеры прошли первыми. За ними лёгкой походкой прошмыгнула Аданиэль. Кербин сделал шаг к воротам и его грудь упёрлась в сложенные крест на крест копья. Чуткий слух подсказал ему о приближении двоих стражников сзади. Кербин не дал им застать себя врасплох. Блеснула сталь кинжала и затрещала молния. Кербин мысленно уже повторял слова заклинаний, когда услышал оклик Аданиэль, приказывающий успокоиться и не делать глупостей. Юноша повиновался.

Только эльфийка видела на сколько было напряжённо тело Кербин на самом деле. Сейчас это была взведённая пружина, готовая выстрелить в любую секунду. Да, кинжал Кербин убрал в ножны и выпрямился. Но его глаза по прежнему ловили каждое движение четырёх стражников а пальцы рук то и дело складывались в руны. Так продолжалось около двух минут. Один из легионеров подошёл к страже и предал, какой-то приказ на своём языке. Стража повиновалась, пропустив Кербина.

Юношу и эльфийку повели по коридорам дворца, украшенным гобеленами и статуями давних времён. Кербин отметил про себя, что все они так или иначе касаются девятой армии и связанных с ней легенд. Вскоре они оказались в наиболее освещённой части дворца — покои самого генерала. Тот, ухмыляясь, хлопал в ладоши и приговаривал:

— Славно, лорд Кербин Саракс. Славно. Вы всегда так реагируете?

— Меня окружили, милорд. Я действовал согласно закону леса. Либо ты, либо тебя — холодно ответил Кербин, не поклонившись. Блеск стали. Кто-то метнул нож в его сторону. Нож летел точно в грудь юноше, но остановился, встретив невидимую преграду.

— Хороший бросок — констатировал Кербин, поднимая метательное орудие с мраморного пола.

— Все, кроме лорда Саракса, свободны — приказал генерал. Все, кланяясь, покинули покои. Генерал встал со своего трона, на котором сидел, подошёл к юноше.

— Вы назначили мне аудиенцию в столь поздний час. Так чего вы хотите услышать от юного рыцаря? — спросил Кербин, чувствуя на себе пристальный взгляд генерала.

— Вы потеряли отца, лорд Саракс, соболезную. Он был великим человеком — произнёс в ответ генерал.

— Прошло больше года. Не стоит меня жалеть — ледяным тоном произнёс Кербин.

— Знаю. И с тех пор вы служите хранителю Тараксу. Ведь так?

— Я никому не служу, Авелон де ла Кар. Ведь так вас зовут, генерал? — произнёс Кербин, улыбаясь.

— Откуда вы узнали? — рассвирепел генерал и в туже секунду улыбнулся, — А в прочем, неважно. Вы дерзкий юноша, лорд Кербин Саракс. И я хочу вам предложить титул Хранителя ордена легионеров.

— Я вынужден отказаться, великий гЕнерал ордена легионеров. Я дал клятву на могиле отца, что не стану Хранителем ордена, пока не заслужу данного звания — ответил Кербин, не колеблясь.

— Что ж, раз вы связали себя такой клятвой, я вынужден признать, что вы сильный и умный юноша. И вы непременно заслужите этот титул — произнёс генерал после минутного молчания. — Вы можете быть свободны!

— Благодарю — прошипел Кербин, не выпуская из виду телохранителей генерала. Возле выхода его ждала Аданиэль.

— Что он тебе сказал? — спросила она с интересом.

— Предложил мне титул Хранителя ордена. Но я отказался — отмахнулся Кербин.

— Что ты сделал?! — вскипела эльфийка. Юноша пропустил это мимо ушей.

— Вы знаете мага, контролирующего портал? — обратился он к одному из легионеров. Тот кивнул, предложил провести. Кербин с радостью согласился. Он

привёл их в одну из пещер. Здесь, в уютной каменной комнате обитал маг. Юноша, не теряя время на приветствия, обратился к нему с вопросом:

— Вы же знаете что доверенный вам портал является магическим переходом?

— Вы правы. Но откуда вы это узнали?

— Я сам маг — отмахнулся Кербин. Аданиэль кашлянула.

— Я ученик мага. Но не без талантов. С теорией порталов у меня все хорошо — поправил себя юноша.

— Тогда вы должны знать, что телепортация в не магически активные точки небезопасна — произнёс маг.

— Я полудемон. Меня не разорвёт — бросил Кербин.

— Ну раз так. Тогда куда вас переместить? — произнёс маг.

— В библиотеку графа Деланконфаля — сказал Кербин. Маг долго думал, что-то долго искал в ящиках и наконец произнёс:

— Хорошо. Пройдемте к порталу. Кербин последовал за магом, не давая Аданиэль что-либо сказать.

— Вы сможете переместить Аданиэль и двух лучших английских скакунов во Францию? В северную ее часть? — спросил Кербин, следуя за магом.

— Лошадей нет. Но я могу переместить Аданиэль в конюшню, в которой вы сможете найти таких скакунов — ответил маг. Юноша согласился, попросил переместить его туда же, как только он вернётся. Они подошли к порталу.