Сестра огненной ведьмы

Только тут я разглядела, что эти юноши в богатой одежде похожи друг на друга, как две хвоинки на ветке.

Надо же, близнецы – как и мы с Кристель.

– Делать мне нечего, - насмешливо фыркнул Феннор. – Только бегать за мокрыми лисицами. Догонишь.

Спешившись, он подобрал кинжал, снова вскочил в седло и сорвал коня с места в рысь.

– Ну, чего ты хочешь? – Грайн быстрым шагом пошел за мной. – Ты и правда куда-то меня ведешь?

Только бы не было слишком поздно!

Я подбежала к берегу и заскулила, срываясь на вой, готовая броситься в реку и звать его оттуда. Но он уже и сам увидел Кристель, которая, окончательно выбившись из сил, снова скрылась под водой.

Глядя, как Грайн вытаскивает ее, я не находила себе места. Топталась, крутилась, отряхивала мокрую шерсть и даже зачем-то начинала рыть лапами землю. Наконец они оказались на берегу. Похлопав бесчувственную Кристель по щекам, Грайн перевернул ее лицом вниз, животом на свое колено. Вода хлынула у нее изо рта, она закашлялась, но тут же обмякла.

– Проклятье! – Грайн уложил ее на траву и снова похлопал по щекам. – Эй! Девушка! Ну и что с тобой делать? Везти в город? Поперек седла? Очнись!

Словно услышав его, Кристель приоткрыла глаза.

– Кажется, пришла в себя, - с облегчением вздохнул Грайн.
– Ну и отлично.

Поднявшись, он вскочил в седло и скрылся за поворотом, так поспешно, словно боялся, что Кристель начнет его благодарить. Ну а я подобралась к ней, лизнула ее руку и… заплакала.

Оказывается, лисы умеют плакать – по-настоящему, со слезами!

– Лисичка, ты здесь? – Кристель приподнялась и провела рукой по моей спине.

Глава 3

Кристель

Когда я очнулась, лисица словно с ума сошла. Прыгала, скулила, лизала мои руки и щеки, виляла хвостом, как собака. А еще… она плакала! По-настоящему, со слезами. Я и не знала, что лисы могут плакать.

– Ну что ты, глупенькая? – я гладила ее, мокрую, пахнущую псиной. Самую прекрасную лису на свете! – Не плачь! Иди сюда!

Она не испугалась, наоборот, с радостью позволила взять ее на руки и снова принялась вылизывать мне щеки.

– А что ж ты такая мокрая? – спросила я, хотя и сама была ничем не лучше. С платья и волос натекла лужа, и я дрожала, несмотря на припекающее солнце. – Ты тоже упала в воду?

Только тут я сообразила, что мы на другом берегу – на том, который ближе к дому. Вряд ли лисица перебиралась через обломки моста вслед за мной.

– Ты переплыла реку?

К моему огромному удивлению, лиса закивала головой, словно соглашалась.

– Ты отвечаешь мне? Ты понимаешь?

Она снова закивала, тихо поскуливая.

– А кто меня спас? Кто-то был здесь и увидел, что я тону?

Лисица затрясла головой так, что полетели брызги.

– Нет? Так это ты? Переплыла сюда и привела кого-то?

Я никак не могла поверить. Лиса спасла меня! Бросилась в воду, позвала на помощь. Не побоялась! И, наверно, была так убедительна, что кто-то пошел за ней. Какой-то мужчина. Странно, почему он уехал сразу же, как только я очнулась? Даже не спросил, все ли со мной в порядке. Я его не разглядела. Кажется, молодой. Ну точно не старый. Или просто не хотел благодарности? Не хотел, чтобы я чувствовала себя обязанной?

Лисица вдруг перестала скулить и облизывать меня. Она замерла, уставившись куда-то пониже моего подбородка, и вид у нее был донельзя испуганный. Невольно я коснулась рукой этого места – там, где висел на цепочке золотой цветок.

Медальона не было!

Неужели цепочка порвалась, когда я упала в воду? Не спаситель же мой забрал на память.

– Кажется, я потеряла медальон, - опустив лису на землю, я встала и чуть не упала снова: так сильно закружилась голова. – Наверно, утонул.

Она заскулила жалобно, переступая передними лапами.

Какая-то мысль, еще смутная, невнятная, крутилась у меня в голове – и вдруг словно молния ударила в землю прямо передо мной.

Это она!

Моя сестра!

Откуда пришла эта уверенность? Словно стекла с неба вместе с солнечными лучами. Необычная лисица, совсем не похожая на других. Она нашла меня, позвала на помощь. И ласкается, как домашняя собака. И явно знает что-то о медальоне.

– Это… ты? – спросила я тихо.

Встав на задние лапы, лиса уцепилась передними за мое платье и подняла голову, глядя мне в глаза. Я снова подхватила ее на руки, прижала к себе. Теперь уже плакали мы обе.

Если бы не пропавший медальон, может быть, мы смогли бы как-то поговорить?

Но на мой вопрос лиса покачала головой.

– Ты пойдешь со мной? Будешь жить с нами? Нет? – я огорчилась, когда она печально вздохнула. – Не хочешь? Или не можешь? Ну да, конечно, ты должна вернуться к своей хозяйке, в лес. Но как? Снова поплывешь? Или побежишь к другому мосту? Там тебя кто-нибудь увидит и наверняка захочет поймать.

Лиса завертелась у меня на руках, и я отпустила ее. И что-то вдруг произошло.

По ее спине побежали язычки пламени, которые становились все больше, а потом отделились от нее. Лиса недовольно заворчала, отпрыгнула от меня, сердито ощерившись, а огонь, повисший в воздухе, принял очертания человеческой фигуры – женской.

Это и правда была она – моя сестра, подручная огненной ведьмы!

– Если б ты знала, как я по тебе скучаю, - сказала я. – Поговори со мной. Ведь ты же можешь? Та, которая забрала тебя, говорила с нашими родителями.

Но она, как и лиса, лишь покачала головой и коснулась рукой своей груди – там, где я носила золотой цветок.

– Медальон? – по спине пробежала ледяная дрожь. – Если бы он остался у меня, мы могли бы разговаривать?

Она не кивнула и не покачала головой, только золотые искры взметнулись над языками пламени, потянувшимися к высокому дереву рядом с мостом. Его ствол у самого корня словно опоясало огненной петлей. Глаза заслезились от едкого дыма, запершило в горле. Дерево рухнуло, как подкошенное, прямо на мост. Одна из опор обрушилась под его тяжестью, но вершина легла на оставшиеся доски. Пламя свернулось, пробежало язычками по спине лисы и исчезло, а та снова подошла ко мне и потерлась о ноги.