Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
«Вряд ли она хотела увидеть вместо сестры немую лису. Ты целую неделю провела на берегу. Мне нужна помощница, а ты только и думаешь о ней».
«Хорошо, - решилась я. – Раз ты не хочешь, придется мне самой. Пойду в город и буду искать. Пока не найду».
«Ты не можешь», - пламя рассыпалось искрами.
«Лисой – могу».
«Эста, ты даже до города не дойдешь. Тебя или поймают, или убьют».
«Ну и пусть! И ты меня не остановишь. Огонь лисе не страшен».
«Глупая! Если поймают, ты даже выйти из нее не сможешь за пределами леса. Ну а если убьют… Хорошо, я узнаю. Но пообещай
Если бы я могла забыть! Если бы это было возможно!
Вряд ли я была так уж дорога матери. Ей не хотелось терять помощницу – ту, которой предстояло занять ее место. Да и я не испытывала к ней никаких чувств, кроме злости за то, что она лишила меня обычной человеческой жизни. Спасла вместе с родителями и сестрой? Да – но ведь могла просто отпустить их, безо всяких условий. Чем дальше, тем меньше я верила в то, что они оказались на пути пожара случайно. Что был случайным тот пожар. Странно только, что вообще рассказала мне о них.
Хотя… нет, ничего странного. Ей же надо было как-то объяснить, что хранительницы лесного огня рождаются людьми и что мне тоже когда-то предстоит найти свою преемницу. Обманом или насилием, но придется. Лес не может обходиться без огня, как люди не обходятся без лекарств от болезней.
Мать сказала, что отправится в город ночью, и мне оставалось только ждать. Лиса забилась в вымоину под корнями сосны и спала, а я растеклась огнем рядом. Наконец мать появилась – как обычно, всполохом до вершин деревьев.
«Успокойся, Эста, твоя сестра жива. Но больна и вряд ли скоро поправится».
«Это опасно?» - испугалась я.
«Ну раз не умерла, наверно, не очень. Так что вы еще увидитесь. А вот когда, этого сказать не могу».
Пламя синим ковром накрыло землю и исчезло, словно просочилось сквозь нее.
Слова матери не слишком утешили меня. Разумеется, я была рада, что с Кристель не случилось ничего ужасного, но все же она больна – поправится ли? Хотелось в это верить.
Я решила, что буду приходить к реке каждый день, до тех пор пока она не придет. Ждать всегда тяжело – но мне хотя бы было чего ждать.
Время шло, день за днем. Кристель не появлялась. Теперь, когда земля просохла, по подновленному мосту снова начали ездить люди: эта дорога к трем большим деревням была короче. Приходилось прятаться, чтобы не заметили, но однажды меня все-таки учуяли собаки – с трудом удалось уйти.
Отчаяние и тоска с каждым днем захватывали все сильнее. Может быть, Кристель совсем плохо? Может быть, она вообще умерла, а я и не знаю? Просить мать, чтобы она снова пробралась в ее дом, было бесполезно. А еще все чаще начали приходить мысли о том, что она могла меня обмануть. Что, если она и вовсе не была в городе? Или даже сказала Кристель, что я больше не хочу с ней видеться?
И все же я продолжала приходить на берег, каждый день, в любую погоду – хотя и понимала, что в ливень она точно не появится. Все остальное в моей жизни потеряло смысл. И я дождалась!
Она пришла, когда лето уже перевалило за середину, в знойный полдень. Подъехала верхом с той стороны: видимо, знала, что мост починили. Спешилась, привязала вороного коня к дереву, огляделась. Потом перешла,
ступая с опаской, на другой берег и остановилась.Я тихо повизгивала за кустом, перебирая лапами.
Ну позови же меня!!!
– Эстель!
Я бросилась к ней так, что из-под когтей полетела земля. Взлаивала, скулила, подвывала, скакала вокруг нее, цеплялась лапами за платье, пока Кристель не подхватила меня на руки.
– Сестричка! – шептала она. – Как я по тебе скучала!
Я вылизывала ее щеки, терлась головой о подбородок, жмурилась, умирая от счастья. И жалела, что не могу рассказать, как сама скучала по ней, как жила без нее в лесу все эти годы. Хотелось расспросить ее о родителях, но оставалось только надеяться, что она сама догадается, насколько мне все это интересно. И Кристель догадалась.
Мы провели вместе время до самого вечера, спрятавшись за деревьями так, чтобы нас не увидели с дороги. Я узнала о ее детстве и о том, как родители весной рассказали ей обо мне – так же, как мать рассказала мне о ней.
– Эста, мне хочется верить, что есть способ вернуть тебя, - сказала она. – И если это так, я обязательно узнаю. Ну а пока лето не кончилось, будем видеться здесь, каждый день.
Глава 5
Кристель
Лето выдалось жаркое, сухое, и мы виделись с Эстой каждый день. Похоже, родителей это начало беспокоить. Или, возможно, им было обидно, что я могу встречаться с ней – пусть даже в лисьем обличье, - а они нет?
– Что ты будешь делать, когда осенью пойдут дожди? – как-то спросила мама. – А зимой, когда дорогу в лесу занесет?
– Не знаю, - вздохнула я. – Что-нибудь придумаем. Я же не могу забрать Эсту к нам, ведьма ее не отпустит.
Родители огорчались еще и из-за того, что, окончив школу, я не захотела учиться дальше. Они рассчитывали, что я пойду по их стопам, но медицина меня не слишком интересовала, а других возможностей для девушек в Гринорде не было. Впрочем, и жизнь при дворе меня тоже не привлекала.
После смерти деда отец занял его место среди придворных лекарей, а весной возглавил их, став личным лекарем короля Брайана и королевы Даны. Эта должность открыла ему дверь в высшее сословие, а заодно и нам с мамой. Если бы освободилось место среди придворных дам королевы или принцессы, я могла бы на него претендовать, но… мне не хотелось. Страшно было представить себя среди дам, к кругу которых я не принадлежала по рождению. Даже несмотря на то, что сама королева родилась в незнатной семье.
Теперь отец проводил много времени во дворце, и мы с мамой видели его гораздо реже. Если бы мы захотели, он мог бы получить для нас комнаты там, но мама наотрез отказалась переезжать в этот, как она выразилась, муравейник. Ей хотелось быть хозяйкой в своем доме, и я ее очень даже понимала.
До конца лета оставалось еще полтора месяца, и я старалась не думать о том, что будет дальше. Просто приезжала каждый день к реке и проводила время с Эстой. О чем мы с ней только не говорили! То есть говорила, конечно, я, а она слушала и отвечала на мои вопросы – да или нет.