Сестра огненной ведьмы

Меня приглашали танцевать, я улыбалась, благодарила за комплименты, поддерживала беседу о всяких пустяках, пытаясь не перепутать фигуры и не сбиться с ритма, но на душе было как-то… неуютно. Наверно, бал доставил бы мне гораздо больше радости, если бы не это странное внимание двух принцев.

Впрочем, они меня больше не донимали. Первого по-прежнему не было в зале, второй танцевал со всеми подряд, но чаще с высокой грустной блондинкой в розовом платье. Он что-то говорил ей на ухо, та пыталась улыбаться, но получалось плохо. Я заметила, что король с королевой поглядывают в их сторону и хмурятся.

Ближе к полуночи в зале стало тяжело дышать. Светильники чадили, источая запах перекаленного масла. Я то и дело вытирала платком испарину со лба, жалея, что не могу проделать то же самое со спиной под платьем. Разгоряченные вспотевшие дамы выглядели уже не так красиво, как в начале бала: локоны развились и повисли, краска, которой подводили глаза и губы, растеклась и размазалась. Хотя вряд ли кто-то обращал на это внимание.

Подойдя к отцу, беседовавшему с каким-то пожилым мужчиной, я тихо спросила, не можем ли мы уехать раньше.

– Нет, Крис, - он покачал головой. – Пока их величества в зале, уйти было бы крайне невежливо.

Но, судя по всему, король с королевой вовсе не собирались уходить. Король шел во главе танцевального шествия, держа на сгибе руки свою единственную дочь – малышку Маргиту. Второй парой следовала королева и щеголь в малиновом бархате. Там же я заметила и маму. Отец снова заговорил со своим собеседником, и я отошла, не зная, чем себя занять.

От двери, ведущей на галерею, тянуло приятной прохладой. Я разыскала на подоконнике оставленную там шаль, закуталась в нее и вышла. И тут же услышала голоса: двое мужчин разговаривали, стоя в тени. Я видела лишь их темные силуэты, чуть подсвеченные фонарями перед дворцом.

Надо было уйти, и я уже сделала шаг обратно к двери, но услышала обрывок разговора и замерла.

– Матушка заметила, что ты пялился на рыжую дочку лекаря, и ей это явно не понравилось. И Енне тоже. Она и так расстроена из-за вашей ссоры, а тут еще…

– Перестань, - перебил второй голос. – Я как-нибудь сам разберусь с Енной. А дочка лекаря… Это ее я вытащил из реки летом.

Что?! Принц? Меня спас принц? Не может быть! Хотя… он же сам сказал. Сложно представить, что это была какая-то другая рыжая девушка.

– Да ты что?! – я услышала изумленный свист. – Точно? Ты не ошибся?

– Нет. Я ее сразу узнал.

– И что?

– Да ничего, - с досадой ответил невидимый спаситель, и тут дверь за моей спиной скрипнула.

Не желая быть пойманной за подслушиванием, я шмыгнула в тень колонны. Мимо прошла та самая девушка в розовом, с которой танцевал один из братьев.

– Грайн, Феннор, вы здесь? – спросила она.

– Енна? – не слишком приветливо отозвался кто-то из них.

Очень хотелось послушать, но я побоялась, как бы меня не заметили. Воспользовавшись тем, что дверь осталась открытой, проскользнула обратно в зал, и мне тут же предложил руку какой-то юноша, разодетый в золото и серебро так, что слепило глаза.

– Скажите, нилл?..

– Терис, - подсказал он. – Сын нелла Вигдора Териса.

– Вы придворный?

– Еще нет, - Терис с сожалением покачал головой. – Но надеюсь со временем им стать. А вы, нилла?..

– Кристель. Мой отец королевский лекарь, но я тоже не при дворе. А вы уже бывали на таких балах?

– Да, два раза. Но вас я раньше не видел.

– Я впервые. Скажите, а вы знаете девушку в розовом по имени Енна?

– Енна? – переспросил Терис, наморщив лоб. – Если не ошибаюсь, это младшая дочь дворцового распорядителя Мая Даббера. Нет, мы не знакомы. А почему она вас интересует?

– У нее красивое платье, - ответила я первое, что пришло в голову. – Хотела узнать, нельзя ли обратиться к ее портному.

– Это вряд ли, - рассмеялся он. – Придворные портные не берут заказы со стороны. Хотя… если ваш отец королевский лекарь…

Тут музыка закончилась, и я вздохнула с облегчением. Все это время, пока мы танцевали, я следила краем глаза за дверью на галерею и заметила, как сначала в зал вернулся один брат, потом, через некоторое время, другой, а Енна так и осталась там.

Теперь мне было понятно, почему принц так смотрел на меня. И почему не подошел, хотя и узнал. Эта Енна наверняка его подруга или даже невеста. Зачем ему лишние сложности. К тому же кто она, а кто я.

Ну что ж… Теперь я хотя бы знала, кто вытащил меня из реки. Кто-то из братьев-принцев, Феннор или Грайн. Будет о чем рассказать Эсте, когда мы встретимся.

***

– Принц к тебе так и не подошел? – спросила мама, когда мы ехали домой.

– Нет, - я с досадой дернула плечом. – Зачем ему?

– Ну… он так на тебя смотрел.

– Ну и что? Посмотрел и перестал. Я даже не знаю, как его зовут. То есть кто это был из двоих. Отец, а ты знаешь?

– А что, на Крис смотрел кто-то из принцев? – он удивленно взглянул на маму. – Я не заметил. Да и вообще я их не различаю. Хоть бы они одевались по-разному, что ли. Наверно, их только королева различает, да и то не уверен.

– Кто-то говорил, что один из принцев помолвлен с дочерью дворцового распорядителя, - осторожно забросила я удочку.

– Принц? – еще сильнее удивился отец. – С дочерью Даббера? Нет. Енна, конечно, девушка милая, и ее мать подруга королевы, но… нет. Одно время поговаривали, что на ней может жениться наследник Айнор, но он предпочел принцессу Ютту из Эвирана. Диас вообще не думает о женитьбе, его интересуют только науки, а Эллис еще ребенок. Кто-то из близнецов? Может, что-то и есть, но официальной помолвки точно не было. Даже разговоров подобных не слышал.

Странным образом меня это обрадовало, но я тут же себя одернула. Не невеста… пока… но все равно что-то между ними есть. Так что забудь, Кристель. Он тебя спас – и на этом все.

Вот только почему-то его лицо так и стояло у меня перед глазами. А ночью принц мне приснился. Как будто мы сидели у реки и разговаривали, а рядом лежала Эста и настороженно посматривала на нас.

Проснулась я от шума дождя и чуть не заплакала. Мне так хотелось увидеться с сестрой и рассказать ей обо всем, что произошло. И надеяться на то, что ливень скоро закончится, не приходилось: небо обложило не на один день.

Так и вышло. Даже если дождь стихал, то лишь для того, чтобы перевести дух и зарядить с новой силой. Прошла почти неделя, и только после осеннего равноденствия наконец распогодилось.