Сестрёнка из стали

Дверь и половина стены разлетелись в щепки, внутрь ворвался ураган пламени. Вокруг заметались искры и дымящиеся обломки, я отполз прочь от входа, опалённый и оглушенный, но живой.

— Попался, крысёнок, — донесся сквозь гул в ушах мерзкий голос бандита. Он шёл ко мне, сжимая в руке светящийся шар пламени.

— Мужик, а может, договоримся?..

— Ты уже договорился, просто сдохни! — воскликнул он и занёс руку.

В это мгновение я ощутил вибрацию позади. Знакомый, прерывистый рокот заводящегося мотора. Мужик с копьем замер и посмотрел мне за спину. Глаза негодяя округлились.

— М-мать твою… — выдохнул он.

Рокот нарастал и быстро перерос в громогласный рёв. Воспользовавшись замешательством, я бросился в сторону и мельком увидел то, что напугало бандита.

Та странная мотохрень в сарае — она завелась сама собой! Отблески пламени зловеще отражались на чёрном корпусе, разлапистые фрезы подергивались, готовые вот-вот придти в движение.

И тут я вспомнил его название.

— Т-ты!.. — бандит ошалело уставился на меня и занёс руку с огненным шаром. — Так ты на самом деле техномант?..

Наконец-то до меня начало доходить, о чём говорили местные. На лицо сама собой вылезла улыбка.

— Вот, значит, о чём талдычил Леран, — усмехнулся я в лицо копейщику. — Да, я техномант! Так что вали отсюда!

— На-шё-ёл… — довольно протянул тот с омерзительно довольной улыбкой. — Мастер Хинорам наградит меня! Осталось только принести ему твою дурью башку!

Он швырнул в меня огненный шар. Слишком близко, не успею увернуться!..

С рёвом мотора наперерез рванулась чёрная махина и, как железный скакун, встала на дыбы. Брызнуло пламя, разбиваясь о фрезы, в стороны полетели обжигающие искры. Прикрывшись рукой, я услышал, как удивлённо вскрикнул противник.

— Да что же ты такое?..

Я встал, окружённый опадающими хлопьями пламени, и, убрав ключи за пояс, взялся за ручки подрагивающего механизма. Ладонь привычно, словно делала это всегда, крутанула рукоять газа — мотор взревел, как дикий зверь.

— Это — мотокультиватор! — прокричал я сквозь рёв двигателя. — Ну что, сыграем в догонялки?

Я отпустил рычаг тормоза, фрезы закрутились и вонзились в твёрдую землю. Мы рванулись вперёд.

Копейщик с безумными глазами бросился наутёк, сквозь пролом с обгоревшими краями, на улицу. Не отпуская рукоятки, я рванул следом, оставляя после себя длинный чёрный след перепаханной земли.

Вокруг творилось безумие. Исчерченная огненными полосами земля горела, как и несколько домов вблизи. Разбойники схлестнулись с крестьянами и охотниками, тут и там слышались крики, звон железа и свист стрел.

Горе-пиромант, позабыв про оружие, удирал от нас во все ноги. Уже у подножья холма он запнулся — и полетел кубарем, ойкая на кочках и рытвинах. Когда мы спустились, гад уже поднялся и сжимал кулаки.

— Всё равно ты сдохнешь, червяк земляной! — он поднял руки, сложенные чашей, и что-то зашептал. На кончиках пальцев заиграли искры, на глазах сливаясь в огненный шар. В сгустившихся сумерках он сиял как зловещее багровое солнце.

Вместо ответа я швырнул в него один из ключей. С такого расстояния даже слепой попадёт. И попал — прямо в голову! Вскрикнув, бандит упал на землю, а огненный шар взмыл высоко в небо и взорвался не хуже фейерверка.

Я опешил — такой штукой он мог дотла спалить меня вместе с культиватором. Нельзя оставлять его в живых. Крутанул ручку газа и пошёл вперёд.

В эту секунду со стороны центра деревни послышался новый перезвон колоколов, а над домом старосты будто включили прожектор. Яркий золотистый свет снопом ударил в небо, крестьяне хором восторженно закричали.

А разбойник, прижав руку к набухающей под шлемом здоровенной шишке, хрипло засмеялся.

— И всё-таки удалось! Она пришла! Получилось!

— Ты совсем долбанулся, да?..

— Не один, а сразу два! Два техноманта! Ахахаха! — он вскочил как ошпаренный. — Господин Хинорам, всё готово!

Он выхватил из-за пазухи тонкую трубку на шнурке и со всех сил дунул в неё. Звука не последовало, но я и так понимал, что этот свисток — не для ушей простого человека.

— Достал ты уже!

Я разозлился и поддал газу. Культиватор, похоже, обладавший своей волей, рвался вперёд. И останавливать его я не собирался.

Мы бросились вперёд с лязгом и рёвом. Хитрый ублюдок заметил движение — и прыгнул назад, от его взмаха в нас ударила волна пламени.

— Не лезь, у меня дела поважнее! Поиграй пока со змеем Ужаса, крысёныш! — сказал копейщик и громко свистнул. Позади него уже показался извивающийся силуэт, и он быстро полз к нам. Бросив напоследок презрительный взгляд, бандит кинулся к деревне. Сноп света медленно затухал, но там явно что-то происходило.

— Ну что, дружище, — я похлопал культиватор по выпуклой крышке бензобака. — Обнулим этого ужа-переростка?

Или мне показалось, или он реально взрыкнул мотором, будто сказал — «давай!» А тварь уже подбиралась к нам, чертя тлеющий след на земле. Я крутанул ручку газа и приподнял увязшие в земле фрезы.

— Вперёд!

Змей бросился на нас багровой молнией. Резко задрав перед машины, я подставил под удар крутящиеся фрезы.

Удар! Брызги раскаленной лавы осыпали землю, змей с шипением отпрянул. На широкой морде остались глубокие борозды, сочащиеся огнём. Налегая на ручки, я побежал вперёд — вдарить гадине ещё раз, пока не опомнилась!

Змей бросился в сторону, фрезы вместо головы вгрызлись в блестящий бок твари. Сухая трава под нами вспыхнула от искр, чудовище яростно дёрнулось и, отбросив нас в сторону, отползло на несколько метров.

— Он нас так одним ударом завалит, — поднявшись с земли, прошептал я и поднял культиватор. — Сможешь действовать сам, а?

И снова — одобрительный гул мотора. Я улыбнулся. Вот он, мой идеальный товарищ! Понимает с полуслова и никакого нытья!

— Окей. Ты заходишь слева, я — напрямую! — подобрав брошенный в бандита ключ, я достал второй и покрутил их в руках. Змей потряс головой и с шипением свернулся в кольцо, готовясь к атаке.

Скрестив инструменты, я бросился вперёд — в ту же секунду змей распрямился мне навстречу. Перед глазами мелькнула раскрытая пасть с огоньком в глубине. Я пригнулся, поднырнул под него — и перекатом ушёл вправо. Теперь главное — не медлить!

— ДАВАЙ! — заорал я и, вскочив, замолотил инструментами по змеиному телу.

Взревел мотор, и культиватор с лязгом вонзился в тварь с другой стороны. Чудовище буквально взвыло и резко свернулось. Краем глаза я заметил несущийся ко мне хвост твари…