Сети на дракона

От мрачных мыслей оторвал прибежавший скороход. Маги нашли нечто похожее на запечатанный туннель, и теперь им требовалась помощь господина, чтобы открыть его. Тивой бросил утренний кофе и помчался проверить догадку.

Вход в туннель замаскировали отлично. Кругом росли высокие рябины и березы, под ногами стелилась обычная трава. Без нужного артефакта и не поймешь толком, пройдешь мимо, и все. Тивой остановился у подозрительного места и обратился к браслету. Помощника для вскрытия туннелей ловчий создал сам, поэтому работал тот отменно: деревья расступились, обнажая проход еще до завершения заклинания. Маги собрались небольшим отрядом в пятнадцать человек и отправились в путь. Тивой рассчитывал на внезапность. Пусть их немного, но горных едва ли больше, и гостей они не ждут.

Дорога выглядела непривычно: вместо серых каменных стен — лес с деревьями, ветерком, запахом прелой листвы и пением птиц. Ловчие шли настороженно, безмятежность вокруг внушала мысли о засаде. Будто горные специально сделали все, чтобы ослабить бдительность нежданных гостей. Тивой вслух успокаивал людей и мысленно прикидывал план. Сначала найти жену и отправить ее в безопасное место, а потом заняться Каройей и Грегором. Эти двое уже успели надоесть, и стоило избавиться от них, пока подвернулись и возможность, и достойный повод.

Ближе к выходу отдал необходимые распоряжения и приготовился к бою. Если повезет, то несколько минут форы у ловчих будет.

Горные атаковали на выходе. Мощной ударной волной. Все-таки ждали. Не стали портить туннель схваткой, зато отыгрались, когда гости выползли наружу. Земля под ногами заходила ходуном, и пространство вокруг заполнил едкий рыжий дым. Раздирал нос и словно выедал глаза. Привычные ловчие сомкнулись в строй, прячась за давно выстроенный господином щит, и, отбиваясь, пошли вперед. Требовалось пробраться к дому как можно скорее и отвлекаться на провокацию не стоило. Радовало одно: дым портил обзор и горным тоже.

Вторая волна накрыла на подходе к строению. Кажется, атаковали несколько магов. Пространство вокруг содрогнулось, и по ушам ударил шершавый визг. Тивой с трудом удержал щит. Даже думать не хотелось, как ощущается нападение за его пределами. Ловчие остановились и, повинуясь приказу, тоже обратились к силе. Ударили привычным убийственным светом. Не распалялись. Били по конкретным магам. Пусть и разглядели не всех, зато с замеченными покончили навсегда.

Туман стал рассеиваться, похоже, его создатель погиб, — и Тивой увидел знакомый дом. Да, пришли в нужное место. Жаль только, горные им не рады! Надо найти Леяру, пока хозяева снова не собрались в компашку. Пока не поздно увести хвостатика в безопасное место.

Горные и не думали сдаваться. Атакуя из разных, не всегда заметных глазу укрытий, они заставляли ловчих отвлекаться на ответные удары, и это замедляло. Тивой приказал разделиться. Часть магов озаботилась чистотой округи, остальные пошли с ним. Атаки не прекращались: дрожащая земля, казалось, уходила из-под ног, а резкие звуки вокруг напоминали детскую игру с веревкой: чуть зазеваешься, и ударит по ногам. Разве что ставки тут были серьезнее. Упустившие щит падали на землю, корчась в жутких муках.

К входу в камеру добрались только вдвоем: Тивой и другой высший, Нурдис. Наследник ловчих собирался отправить Леяру домой с ним: и отследить нового мага будет сложнее, и заметят не сразу. С бьющимся сердцем Тивой протиснулся в узкую железную дверцу, спустился по лестнице и рванул засов массивной двери. В камере оказалось пусто и темно. Ловчий протяжно вздохнул. Опоздали! Ошибки нет: та же узкая скамейка, та же полоска света под потолком, вот только Леяры и след простыл.

Понесся наверх. Сейчас Нурдис применит артефакт поиска и они перехватят хвостатика, если это еще возможно. Лишь бы была жива! Сердце сжалось до колик под ребрами. Мертвая Леяра горным гораздо выгоднее…

Напарник понял с полуслова, и еще раньше, чем господин оказался рядом, обратился к браслету. Тивой смотрел на закатившиеся глаза спутника и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Как же тяжело ждать, когда знаешь, что она в опасности… Вздрагивающее пространство вокруг, убийственные стоны, туман — все мелочи, ерунда по сравнению с тем, что может случиться!

Нурдис пришел в себя и молча направился к западной части здания. Тивой последовал за ним.

— Жива? — поинтересовался он самым важным.

— Не разобрался, — выдохнул высший. Виновато посмотрел на господина и поспешил пояснить: — Не чувствую. Но где вижу, кажется, точно. С ней мужчина.

Тивой кивнул и сжал рукоять клинка. Что там за мужчина, было понятно без лишних пояснений.

Обогнули западную стену не сразу: пришлось расправиться с притаившимся здесь горным. Остановились на углу. Перед домом тут была большая открытая площадка, напоминающая внутренний двор, разве что с остальных трех сторон окруженная лесом. В дальней от ловчих части, точно по диагонали, советник Грегор уносил прочь бездыханную Леяру. Держал как любовницу, которую несут в постель. Вероятно, даже небольшой живот мешал перекинуть драконицу через плечо. Тивой глубоко вдохнул, раздумывая, каким артефактом ударить советника, чтобы не задеть жену, когда краем глаза заметил движение в другом углу. Каройя! Долговязая горная направлялась в сторону крылатых, на ходу заводя заклинание. Тивой побежал к жене. Протянул руку, выстраивая вокруг Леяры щит и с ужасом понимая, что просто не успеет ее спасти. Каройя ударит раньше.

Был в шаге от хвостатика, когда горная ударила заклинанием. Смертельным. Быстрым. Наверняка. Прямо над головой сверкнула молния и пахнуло грозой. Тивой чуть не сшиб Грегора с ног, пытаясь прикрыть Леяру. Поздно! Главное уже свершилось.

Глухо застонал от отбросившей волны. Падая, ударился плечом. Не ожидал, что заклинание горной сработает так. Нашел взглядом жену и довольно хмыкнул. Кольцо! Как мог забыть? Леяра лежала на земле, живая или нет — неясно, но удар Каройи драконицу не настиг. Грегор пытался подняться на ноги в нескольких шагах от крылатой. Его, похоже, тоже пришибло отдачей от защиты, а горная, кидая хищные взгляды то на Тивоя, то на его благоверную, запела очередное заклинание.

— Лею в туннель! — прорычал Тивой спутнику, легко извлекая сеть из поясной сумки. Ерунда, что без перчаток, зато сеть быстрее заклинания.

Три шага-прыжка, бросок и подсечка. Пальцы обожгло ядом, но горная прервала действо. Спешно натянул перчатки. Дернул сеть на себя, наматывая на рукав, заставляя шипы впиваться в Каройю на всю длину.

Горная извернулась кошкой и ударила самым простым заклинанием. Сеть не подалась. Тивой тоже. Щит ловчего отразил атаку без труда. Мужчина остановился, размышляя, что делать с ведьмой. По-хорошему следовало избавиться от нее, но так хотелось расспросить. Отвлек шум рядом с Леярой: Грегор не отдавал Нурдису драконицу. Тивой оставил Каройю — все равно из сети легко не выбраться — и поспешил спутнику на помощь. Серьезные магические удары требуют времени, а с простыми они сладят.

Оттащил Грегора как куклу, все-таки разница комплекций сказывалась. Советник больно жахнул ловчего под дых, и Тивой одним ударом вырубил непоседливого дракона. Нурдис подхватил Леяру и открыл туннель. Сверкнула молния. Снова сработало кольцо и пространство оттолкнуло уверенной рукой. Тивой оглянулся на всклоченную, но свободную от сети Каройю и его прошиб холодный пот: вот это сила! Сеть практически никого не отпускала живым.

— В туннель! — крикнул Тивой растерявшемуся Нурдису, и тот, снова подхватив Леяру, нырнул в проход.