Северная Академия. Претендентка на гильотину

Чувство вины вновь накрыло меня с головой. Родитель знал, на какую точку нужно нажать, чтобы я вновь стал послушным. Это всегда срабатывало, но не сегодня.

— И долго мне еще жить, оглядываясь, ожидая удара в спину? Отец, я устал всех подозревать и видеть в каждом подосланного ко мне убийцу! Уже столько лет прошло! Может быть, пора что-нибудь изменить? — взбунтовался я.

— А разве всю свою жизнь ты не пытаешься это сделать? Разве не об этом ты думал, когда решил делать карьеру! Стать лучшим! Завоевать доверие! И чего ты добился? Да, император обратил на тебя внимание и на время проведения операции по сокрытию своего наследника сделал командиром его охраны! А ты спрашивал себя: зачем он это сделал? — несколько минут отец выдерживал паузу, давая мне время подумать. — Когда ты рядом, за тобой легче присматривать!

Во мне все клокотало:

— Я пытался доказать ему, что меня не стоит опасаться! Что я не хочу никому зла! И я честно выполнял свои обязанности.

— Конечно честно, ведь залогом твоей верности была моя жизнь! — обреченно выдохнул отец. — Сын, ты ввязался в очень опасную игру, правила которой устанавливают безжалостные хищники. Участвуя в ней, ты не можешь позволить себе ошибаться и быть слабым! Это девочка стала твоим уязвимым местом, из-за нее ты стал совершать множество опрометчивых поступков, которые могут привести тебя к гибели!

— Ты передавал мои донесения о ней императору?

— Нет, я посчитал, что повелителю не стоит знать о слабости моего сына, — качая головой, сообщил отец. — Но я прошу тебя: отступись от нее!

— Нет!

— Неужели она стоит того, чтобы ради нее погибнуть? — настаивал он.

— Стоит! — уверенно проговорил я. — Скажи, а если бы на месте Айлин была мама, как бы ты поступил?

— Их нельзя сравнивать! Твоя мама была моей истинной парой! Я бы не смог оставаться в стороне, если бы ей грозила опасность!

— Вот и я не могу, — признался я.

— Ты хочешь сказать…? — еле слышно спросил отец, боясь закончить свой вопрос.

— Я в этом почти уверен! Даже подозрения в шпионаже против нашей страны не смогли убедить меня отказаться от нее. Меня тянет к ней, словно к магниту, закрыв глаза, я вижу ее лицо, слышу ее мелодичный смех.

Отец долго смотрел на меня, а затем, обреченно прикрыв глаза, отчеканил:

— Капитан Веймор, я рассчитываю, что все мои инструкции завтра будут неукоснительно выполнены!

Произнося это, он отключил изолировавшие нас от посторонних ушей артефакты. В этот же момент в кабинет канцлера без стука вошел император.

— Так точно! — вытянувшись по стойке смирно, отчеканил я. — Разрешите идти?

— Идите, — даже не подняв на меня глаза, скомандовал отец.

Глава 142

Айлин

Утром толпа служанок ворвалась в апартаменты и приступила к своим обязанностям — нашей подготовке к свадебному торжеству. В итоге, в одинаковых розовых платьях с высокими причёсками мы были похожи на воздушные пирожные, которые самозабвенно любил уплетать в нашей столовой Мэттью. Когда стайка служанок, удовлетворенная результатами своего труда, выпорхнула из нашей комнаты, мы с девчонками переглянулись и решили принять своюи наряды, как неизбежное зло.

Но долго оставаться в одиночестве нам не дали, одна из служанок вернулась и повела нас на церемонию. Оказалось, что мы являлись не просто гостями, нам была определена почетная роль подружек невесты, так как других друзей или родственниц у Самиры под рукой не оказалось, а перенести их в столицу порталом почему-то никто не посчитал нужным. Служанка привела нас на огромный балкон, под которым располагалась необъятных размеров дворцовая площадь, заполненная людьми. Указав нам на место, где мы должны находиться, строго-настрого запретила его покидать, и удалилась. Верному не разрешили присутствовать на церемонии, и ему пришлось остаться в апартаментах.

— Вы что-нибудь понимаете? — растерянно спросила Мадина.

— Нет! — ответили мы с Ифой.

Стоять пришлось довольно долго. Персонажи, которые также, как и мы, были вынуждены принимать участие в свадебной церемонии, в отличие от нас не спешили занимать свои места на балконе. От безделья я стала рассматривать разношерстную толпу зевак на площади. Тут были и многолюдная делегация тенерийцев, и приглашенные группы вельмож еще из нескольких соседних государств, простые горожане и знатные вельможи со всех окраин Лавии. В толпе многочисленных зрителей, мой взгляд зацепился за показавшееся знакомым мне лицо, и я вздрогнула.

— Айлин, что с тобой? — обеспокоенно спросила меня Мадина, взяв за локоть. — Ты вся побледнела и дрожишь.

Ее вопрос отвлек меня, и мужчина, которого я пыталась рассмотреть, исчез в толпе.

— Наверное, показалось, — пробормотала я себе под нос.

Когда на место, определенное для друзей жениха, встали Роберт, Льюис, Энтони и Найджел, лишившиеся своей окаменелой кожи, в роскошных черных костюмах с белыми галстуками-бабочками, мы с Ифой и Мадиной почувствовали себя неловко в своих нарядах, похожих на розовый кошмар.

— С ролью подружек невесты Корнелия, Белинда, Роза, Хезер и Жаклин справились бы гораздо лучше нас! — окинув своих бывших поклонников недоверчивым взглядом, заметила Мадина.

— Может, не захотели надевать это розовое убожество и притворились больными? — предположила Ифа.

— Принц бы приказал, и никуда бы они не делись, — возразила Мад.

Мы дружно задумались над ситуацией, в которую попали не по своей воле. Нас не покидала тревога.

— Не волнуйся, Айлин, я рядом! — неожиданно услышала я голос Брайана за спиной.

Наше трио резко развернулась, хмуро гладя на капитана, с лица которого уже исчезли следы побоев. Вдоль стены балкона за нашими спинами выстроились два десятка гвардейцев, перекрывая нам пути отступления.

— Похоже, это по наши души, — обреченно выдохнула Ифа. — Сбежать не получится.

— Не беспокойтесь, мои гвардейцы будут обеспечивать лишь безопасность императора и наследника, — заверил нас Брайан. — К вам они даже не приблизятся.

Мы переглянулись в недоумении: в своем сообщении гвардеец и словом не обмолвился о безопасности невесты. Самире можно было только посочувствовать, ее жизнь во дворце обещала быть несладкой.

— Ничего не бойся! — подойдя ко мне, Брайан, точно так же, как и в камере, поцеловал в лоб и отошел к своим гвардейцам.

– Какое-то странное у твоего капитана отношение к тенерийскому шпиону! Обещает защитить, в лоб целует! — широко распахнув глаза, недоумевала Мадина.

— У него странное отношение не к шпиону, а к шпионке! А это, я тебе скажу, огромная разница! — поучала нас Ифа, пытаясь пригладить многочисленные розовые кружева на своей юбке. — Парень, видимо, питает слабость к рисковым девушкам!