Северная граница

Застывший во вроде бы совсем не подобающей для поля боя позиции чародей впал в состояние медитативного транса, сначала настраиваясь на ощущение своего энергетического тела, а потом концентрируясь на двух его частях. Той, которая сейчас будет принесена в жертву ради создания духовного поводка и той, что отсечет «лишний» кусочек. Сначала он постарался максимально снизить количество праны, циркулирующее по выбранному участку ноги, а затем уплотнил количество энергии на указательном пальце правой руки до такой степени, что плоть начала болезненно ныть от количества влитой в неё силы и деформироваться, не справляясь с нагрузкой. И под конец он быстро откупорил пузырек, обмакнул туда кончик ногтя и с силой провел природным оружием по лодыжке, снимая с самого себя стружку. Сквозь зубы чародея вырвался болезненный стон, а лодыжка «украсилась» длинной багровой царапиной в физическом мире и немножечко истончилась в магическом зрении, потеряв длинный лоскут. Волшебник получил материал для изготовления духовного поводка даже в большем количестве, чем изначально намеревался, и полученная ссадина на теле и душе теперь будет заживать не одну неделю даже с учетом лечебной магии низших рангов. Однако дело было сделано и теперь ничего не мешало наконец-то перейти к тому, ради чего и пришлось возиться с не самой простой и приятной процедурой. Чарам, по-настоящему достойным боевого мага четвертого ранга, которые можно обрушить на пытающийся скрыться османский корабль.

Почувствовать оторванный от своего энергетического тела кусочек оказалось совсем не сложно. Острая вспышка почти агонии сменилась болью, напоминающей ощущения от обреченного на выдирание сгнившего зуба или перелома, а эпицентр сего чувства как раз и был отделен от тела Олега. Повинуясь воле чародея, его бывшая частичка без малейших затруднений нырнула в приоткрытую бойницу, пройдя вплотную к выставленному в дыру посоху, и удалилась от корабля метров на двадцать. Могла бы и дальше, она без проблем разрезала воздух, поддерживая скорость судна, однако чем выше дистанция, тем больше будут паразитные потери энергии. А волшебник пусть и предусмотрительно принес с собою очень большую батарейку, однако не намеревался впустую расходовать силу. А то вдруг понадобится срочно вмешаться в бой, а он с пустым резервом.

Чуть сбоку от носа корабля возникла небольшая лужица, которая не только не падала вниз под действием силы тяжести, но и стремительно увеличивалась в размерах. И центром аморфного образования, созданного из конденсированной в единое целое атмосферной влаги, служил духовный поводок. Олег частично пропускал магию сквозь этот кусочек пока еще живой ауры, а частично передавал в формирующиеся чары энергии при помощи выставленного в бойницу посоха, щедро расходующего свои запасы. То и дело десятки литров жидкости выпадали из-под управления волшебника и крупными тяжелыми каплями летели вниз, но снаряд все-таки рос в размерах, и рос очень быстро. И когда он примерно сравнялся в габаритах если и не с домом, то как минимум со вполне приличным сарайчиком, капитан «Тигрицы» решил, что пора. Рукотворный пруд устремился в сторону османского судна, которому внезапно для себя предстояло столкнуться с паводком посреди неба. Огонь в качестве оружия был бы намного эффективнее, да и привычнее, но из-за имеющихся проблем с контролем Олег опасался использовать пламя. В конце-концов, если бы он чего-то напутал и намочил себя или свой корабль, то большой беды это бы принесло. Вода может стать крайне разрушительной, но когда ей есть куда утекать, то пробыть немного в её объятиях куда безопасней, чем загореться. Опять же, если транспортное средство людоловов вдруг окажется поглощено большим пожаром, то цена головешки может значительно сократиться. Возможно даже до нуля.

Созданный Олегом жидкий снаряд сократился на треть, пока добрался до вражеского судна, но по крайней мере несколько тонн воды все еще оставались в распоряжении чародея. Служивший центром этого жидкого кулака кусочек ауры действительно серьезно улучшал взаимодействие волшебника и его творения. Ведомая волей одаренного волна обрушилась на свою цель и не растеклась после первоначального удара безобидной лужицей, а пошла дальше, подминая под себя людоловов, сбивая их с ног, волоча по палубе, сбивая дыхание. И подмачивая порох. Метающаяся туда-сюда исполинская капля нескольких человек вытолкнула за борт, кого-то наверняка покалечила и многих напугала, однако маршрут её был составлен так, чтобы она прошлась через все выставленные на верхней палубе пушки, задерживаясь на каждой из них секунд по пять. Ну, чтобы жидкость основательно так пропитала те слои серого горючего порошка, которые находятся под запальными отверстиями. Целью боевого мага являлись в первую очередь вражеские орудия, которые при стрельбе в упор могли нанести неприемлемо серьезный ущерб его абордажникам, однако попавшие под удар работорговцы тоже наверняка сейчас обнаружили, что их обычную тактику ведения боя следует пересмотреть, поскольку огнестрельное оружие пришло в полную негодность. Ружья и пистолеты, использующие малоуязвимые для воздействия окружающей среды патроны, в данном измерении могли себе позволить лишь самые богатые люди. А все остальные сейчас оказались в положении бандитов-неудачников, пришедших с ножами на перестрелку. Да еще и против куда более многочисленного и хорошо обученного противника, который без малейших моральных терзаний начнет по ним палить из легкого и тяжелого вооружения, пока не закончатся все те, кто мог бы попытаться организовать хотя бы символическое сопротивление.

— Применение теории на практики стоит считать полностью успешным, — позволил себя чуть ухмыльнуться Олег, подпитывая своей энергией исполинскую каплю, до сих продолжающуюся бесноваться на палубе противника. Пару раз на его заклинание обрушивались вражеские атаки, заставляющие утратившие на мгновение стабильность чары терять сотни литров жидкости, однако благодаря имеющейся с создателем связи и неприлично огромному количеству щедро расходуемой энергии, созданный гидромантией управляемый снаряд продолжал буйствовать. И даже потихоньку в объеме рос. Расстояние же между «Тигрицей» и убегающим османским судном, внезапно для себя лишившимся всей артиллерии, стремительно сокращалось. Эрзац-крейсер в режиме форсажа двигался ощутимо шустрее лоханки людоловов, что по всей видимости и без того перемещалась по опасной территории практически на максимально доступной скорости. — Без использования вспомогательной алхимии или каких-нибудь духовно-режущих ножиков в принципе можно обойтись, пусть даже сам Мстислав предпочитает не избегать облегчающих работу инструментов в силу недостаточно большого опыта по меркам волхвов. Но использовать данный метод в бою можно только если есть время на подготовку…И больно, блин!

Глава 6 О том, как герой занимается стратегическим планированием, плодотворно заседает и впустую сидит

Массивный фолиант: «Стратегическое планирование. Том третий» выглядел настоящим ветераном продолжительных боевых действий. Во-первых, его темная кожаная обложка, с которой почти осыпались золотые некогда буквы выглядела потрепанной многими десятками читателей, да вдобавок несла на себе подпалины от огня. Во-вторых, двух других томов по соседству с этим монументальным произведением не имелось, с одной стороны стоял «Расчетный справочник артиллериста», с другой альманах «Пилотируемые големы земель немецкихъ». И на других полках внутри просторного кабинета, расположенного на самом верхнем этаже нового штаба Дальневосточной армии, предыдущие части серии не обнаружились. Ну и, в-третьих, раскрывший фолиант в поисках новых знаний Олег обнаружил там схемы отражения копейным каре конной лавы и наставления по организации навесной залповой стрельбы из луков. А от подобного оружия даже в этом мире русская армия в двадцать третьем веке уже давно отказалась в пользу пусть некачественных и примитивных, но все-таки ружей. Как-никак порох и пули стоили дешевле, чем одеть, обуть, вывезти из родной деревни и обучить слушаться командира какого-нибудь крестьянского рекрута, которых при попытке тыкать острыми палками в нежить, демонов или противника как-то слишком уж быстро уничтожали.

— Доброго дня, господа. Прошу прощения, что задержался, кто-то из моих раззяв-учеников сломал часы, — поприветствовал собравшихся шагнувший в помещение Мстислав, который как настоящий начальник заявился последним на собранное им же совещание. Впрочем, у молодого волхва, по крайней мере, имелась уважительная причина для некоторого опоздания. Он выглядел вполне нормально и производил впечатление абсолютно вменяемого человека, а значит буквально только-только закончил стабилизирующую медитацию, максимально отделяющую младшего магистра от связанного с ним неразрывными узами огненного элементаля. — Думаю, все знают, что дня через три или четыре наземными силами Дальневосточной Армии планируется штурм Трех Камней?

— Если бы раньше не знали, то догадались бы, с учетом того, какими картами Коробейников тут стены увешал, — не очень-то дружелюбно буркнул пузатый купец с массивным золотым крестом на груди, которому видимо не слишком-то улыбалось исполнять приказы языческого волхва. Однако поскольку свои капиталы, включая пузатую летучую баржу, он нажил на тех товарах, которые добывались в зоне ответственности архимагистра Саввы, то выбор у дельца оказался невелик. Хочешь — иди в армию и командуй собственным судном, потом может медаль дадут или сразу орден вместе с полагающимися привилегиями. Не хочешь — отдавай основное средство производства неизвестно кому, если повезет, оно к тебе вернется и, возможно, даже не сильно побитое жизнью, врагами, да безжалостной эксплуатацией. Откупиться от призыва было возможно…Но зная прижимистость служителя древних богов, отправиться на фронт и лично передушить всех захватчиков оказалось бы дешевле. — Всем миром, я так понимаю, будем бить последний оплот османов на нашей земле.

— Он, к сожалению, не последний. И если бы всем миром… — Поморщился Олег, возвращая обратно на полку устаревшее наставление по стратегическому планированию и переводя взгляд на карты и схемы укрепления, которыми он украсил данное помещение перед началом заседания. Вернее, целого укрепрайона. Три Камня представляли из себя пусть не слишком-то большие, но в общем и целом автономные замки, стоящие практически вплотную друг к другу и охраняющие стратегически важную точку на черноморском побережье в виде магического источника природной направленности. Росшие вблизи этой точки травы стоили для алхимиков дороже если и не золота, так чистого серебра, а кроме того немалая часть чар, контролирующих прибрежные насаждения и обитающих там духов, была завязана именно на данный источник волшебства. Вот только сейчас он контролировался османами. — Но да, вы правы. Перед Дальневосточной Армией командованием поставлена задача отбить Три Камня. Причем до наступления следующей недели, поскольку в противном случае туда может подойти подкрепление, которое уже почти выступило из Стамбула. Ну а авиация должна по возможности максимально облегчить готовящуюся операцию остальным родам войск. Потому как если мы не добьется успеха, и враг опять сумеет заполучить себе численное преимущество, то будет худо всем нам. Причем не кому-нибудь, а конкретно здесь присутствующим, ибо англичане опять пытаются взять Киев, а значит, с турками придется разбираться без надежды на помощь из Москвы.

Планы и схемы, которые появились в кабинете благодаря Олегу, были достаточно крупными и детальными, а также содержали множество пометок, указывающих на ключевые точки возможные опасности. Чародей был твердо намерен провести первое штабное заседание, на котором он присутствует в качестве одного из устроителей данного мероприятия, как можно более плодотворно. Просто чтобы воздушные силы Дальневосточной Армии выполнили свою работу на пять с плюсом и тем избавили его от лишнего риска, работы и расходов на боеприпасы да лечение.

— Будто она когда-то хоть чем-то помогала кроме как сбором налогов для себя любимой, — желчно усмехнулся пожилой мужчина в сине-золотой мантии, подчеркнуто избегающий носить хоть какие-то знаки принадлежности к армии Возрожденной Российской Империи. Бывший полноправный член одного из республиканских орденов, распущенных новой властью, он уже не одно десятилетие жил в полудобровольном изгнании на восточных окраинах страны. И вряд ли бы отправился воевать за страну, встав за штурвал яхты вооруженной не хуже армейского эсминца, не лиши его японское вторжение абсолютно всех средств к существованию. Олег отлично знал подноготную этого чародея, поскольку их корабли в воздушной гавани стояли рядышком и отощавшие на скудной диете сибиряки забегали к землякам подкормиться. — Но взять Три Камня будет сложно. Я пару раз бывал там по делам лет пятьдесят назад, и должен сказать, фортификаторы там хорошо постарались. Ну, оно и неудивительно, в этом месте больше двух веков располагалась школа друидов и геомантов, а ученики в качестве рабочей практики занимались либо возней с травками, либо наращиванием стен да укреплением уже существующих построек.