Северная граница

— Я слышал о мощи расположенного там источника, она велика. Тем, кто будет идти по земле придется несладко…Умрут многие. Возможно, почти все. Не уверен, что даже у могучей Хозяйки Медной Горы получится блокировать чары, напоенные силой самой земли, что изливается там могучей рекой. — Покачал головой желтолицый узкоглазый мужчина, выглядящий несколько неуместно посреди большого города в своей одежде из шкур и множеством кривоватых самодельных амулетов из костей разных птиц, животных и монстров. А может даже и людей. Шаман четвертого ранга, родом из чуть ли не единственного поселения сибирских татар где у Полозьевых не нашлось ни знакомых, ни родственников, ни даже врагов, вполне мог при желании выбить себе разрешение владеть чем-нибудь таким, что обычно запрещено. Особенно с учетом принадлежности его к людям Саввы, ведь ничего не мешало этому сибиряку в дополнение к предкам и духам оказывать уважение и древним владыкам славянского пантеона. Правда, летучий корабль у него был довольно маленький, лишь чуть лучше той османской фелюки, которую «Тигрица» недавно взяла на абордаж, захватила и приволокла в Ростов-на-Дону. — А как вообще так получилось, что там построили не одну очень большую крепость, а три поменьше, стоящие вплотную друг к другу?

— Когда-то в древности там была лишь одна цитадель, но её разрушили. Потом возвели рядышком другую, основав школу для геомантов и природников. Бесплатные рабочие руки студентов потихоньку отстроили старое укрепление до первоначального состояния. Затем уже при Союзе Орденов владелец той земли воздвиг для себя дворец, но в самом начале Третьей Мировой и архимага убили, и его резиденцию почти снесли, а уже под конец того конфликта остатки новый владелец спешно переделал в еще один замок. — Откликнулся Олег, который очень внимательно изучал место предстоящих боевых действий, пытаясь получить хоть какое-то преимущество в грядущем сражении. Но изящного решения, позволяющего победить с минимальными рисками, просто не имелось. Расположенные почти на одинаковом расстоянии друг от друга укрепления и по одиночке-то представляли из себя проблему, поскольку многоугольники неимоверно толстых стенами высотой под сорок метров окружали еще более монументальные и величественные бастионы. И недостатка в защитниках замки не испытывали. — Османская армия умылась бы кровью, штурмуя этот укрепрайон…Если бы её туда не впустили без боя, поскольку владельцы этого места по какой-то причине решили сменить подданство и принесли присягу султану. И они точно будут изо всех сил оборонять свое родовое гнездо, поскольку в случае неудачи даже если выживут превратятся в бомжей. По предварительной информации мы можем ожидать от тридцати до сорока тысяч солдат, около семи сотен легких и средних пилотируемых големов или монстров сопоставимого класса опасности, тысячу с хвостиком чародеев низших рангов, а также десяток магистров во главе с двумя обладателями седьмого ранга.

— Возможно, еще в период Третьей Мировой архмагистр Горгуд подумывал об измене, — сделал замечание Мстислав, усевшийся на один из пустующих стульев и с ясно видимым наслаждением откинувшийся на его спинку. Пребывание в состоянии постоянного напряжения и борьбы с самим собой видимо сильно давило на младшего магистра, а потому редкие моменты облегчения были им по-настоящему ценимы. — Иначе, зачем ему вдруг понадобилось строить третий замок вплотную к двум уже имеющимся? Жаль, никто не обратил на его замашки особого внимания…

— Дредноутов там нет? — Подал голос кто-то из капитанов малых кораблей, с которыми Олег был знаком хуже всего, поскольку припасы на всю их группу получал скопом. Да и документ оформлял тоже. — У одной такой мобильной крепости артиллерии будет как бы не больше, чем у всех нас вместе взятых.

— Они уплыли обратно к турецким берегам для ремонта и вряд ли вернутся в ближайшее время. — Успокоил его Олег. — И уж точно не пойдут к Трем Камням, так вблизи нет мало-мальски судоходных рек, а расход энергии на передвижение такой тяжести по суше будет просто неприличный и уж точно слишком большой, чтобы османские линии снабжения смогли доставить им необходимое количество топлива быстро и незаметно.

— Уже что-то, — вздохнул капитан торговой баржи. — А какие силы будут у нас?

— Мой учитель архимагистр Савва лично выйдет на поле боя и приведет с собою свыше дюжины учеников и последователей истинной веры, достигших шестого ранга. — В обычное время Олег бы рискнул поставить неплохие деньги на исход драки одного русского мага седьмого ранга против двух османских коллег, если в деле участвовал его начальник. У жреца языческих богов имелось огромное количество недостатков, но в битве с ним могли сравниться очень немногие личности. И сражаться с врагом, превосходящим количественно, в мощи дара, искусности, а то и все сразу, древний волхв умел отменно, ибо занимался этим в течении многих веков, когда он еще не обрел истинного могущества. Вот только относительно недавно, под самое завершение войны с японцами, ринувшийся в рискованную авантюру Савва знатно огреб по шее. Почти погиб. Не в характере архимагистра было отсиживаться в стороне во время большой войны, а потому его появление на фронте только сейчас, когда резервов просто не осталось, значило, что чародей седьмого ранга недостаточно восстановился для обмена ударами со своими коллегами. Успел ли он вернуть себе пусть не всю прежнюю силы, но большую её часть? И сколько из его учеников и последователей подобно самому Олегу вынужденно заняли освободившиеся места, поскольку просто некем было заткнуть дыры среди командования? — Солдат в составе Дальневосточной армии сейчас насчитывается тридцать две тысячи, если считать и команды ваших летучих кораблей. Две тысячи девятьсот чародеев низших рангов. Четыре батальона пилотируемых големов, обшей численностью в две сотни машин, временно переданные под управление учителя ради взятия Трех Камней, а также девятнадцать сотен зачарованных сибирских монстров, не особо уступающих по своим возможностям боевой технике, которых прямо сейчас укротители перегоняют в нужный район.

— Итого силы более или менее равные, — подытожил еще один капитан летучего корабля, у которого как раз-таки идеальное состояние выглаженной формы старшего лейтенанта и снабженная погонами мантия аэроманта, блистающая золотыми знаками принадлежности к воздушной флотилии Владивостока, могли вызвать слезу умиления у любого поборника армейского устава. Война унесла жизни почти всех его коллег, однако командир одного из последних выживших пограничных сторожевиков отказывался позволять себе поблажки. — Конечно, у обороняющегося всегда будет изрядное преимущество, но это же османы. Ситуации, когда их больше в пару раз следует считать благоприятными, трехкратное преимущество — нормальным, а пятикратный перевес в живой силе — рабочим. А предатели…Ну, высокого морального духа за подобной публикой тоже никогда особо не числилось.

— Я бы советовал избегать неуместного оптимизма, — покачал головой Олег, который много слышал о слабости османских солдат. Но как-то так получалось, что вот как раз их обычную пехоту он своими глазами еще и не видел. То пираты попадутся, то какие-нибудь части с претензией на элитность. — Низкий боевой дух плюс хорошая пушка с высокой дальнобойностью, уставноленная на стене, это все же заметно лучше, чем фанатичная готовность сделать все возможное и невозможное ради победы и дульнозарядное средневековое убожество, которое для стрельбы придется подкатить едва ли не в упор, а ствол вверх так и вовсе задирать опасно. Хорошо еще если просто не выстрелит, а может ведь и чего похуже учудить.

— Архимагистр Горгуд много денег вкладывал в оборону своей резиденции? — Полуутвердительно спросил капитан-шаман, скользя взглядом по развешенным тут и там схемам, и видимо в душе прекрасно понимая, что услышанное ему не понравится. И сильно не понравится.

— Если верить официальным данным, то стены Трех Камней охраняет как минимум сотня современных артиллерийских систем в более или менее равном количестве рассредоточенных между замками. Также стоит ожидать устаревших орудий, которые просто сняли со стен и убрали в подвалы до того момента, когда они понадобятся. И будьте уверены, туки уже успели все вернуть обратно, да еще и притащенные с собой пушки туда добавили. — Немного кривовато усмехнулся Мстислав. — Самое большое расстояние от одной крепости до другой составляет четыре километра, и подобная дистанция без особенных проблем простреливается более-менее современной артиллерией. Еще у Горгуда во дворе одного из Трех Камней имеется батарея из восьми тяжелых мортир, чья дальнобойность чуть меньше сотни километров. Подходы к этому укрепрайону должны содержать просто неприличное количество ловушек на основе магии земли и друидизма. Плюс в распоряжении архимагистра находится от восьми до двенадцати стационарных боевых артефактов, способных под управлением истинного мага или даже подмастерья шандарахнуть чарами ранга эдак шестого седьмого. Какими средствами располагают квартирующие у него османы — вопрос. Ну так, господа, будут у вас какие-нибудь предложения по грядущей битве.

— Помолиться перед боем, — скривился капитан-купец, утирая выступивший на лбу пот. — Единственной нормальной стратегией, которую я могу придумать, является вмешательств либо высших сил, либо сразу нескольких архимагов. В противном случае обязательно случится мясорубка и далеко не факт, что мы в ней победим.

— Если сумеешь кого-нибудь из них принять участие в грядущей битве, отдам тебе свои погоны, — пообещал Мстислав успешному дельцу. — А также мантию и ритуальный нож. За такое — не жалко, да и как избранному богами для совершения великих дел герою без подходящих к его статусу инструментов? Еще идеи, желательно не дурацкие.

— А у вас их нет? — Хмыкнул кто-то из удачливых охотников, командующий одним из малых кораблей. — Вон на схемах Коробейникова стрелочки какие-то…

— Я разработал один вполне приемлемый план, но всегда готов выслушать иные варианты. — Развел руками Олег, который потратил довольно много времени на разработку рабочей стратегии с учетом имеющихся ресурсов. — Мало ли, вдруг у кого-нибудь тут вдруг гениальная идея появится?

— Ну, так рассказал бы его для начала, — откинулся на спину стула шаман, говорящий с богами и духами. — А мы покритикуем, да подумаем, есть ли путь лучше.

— Это своего рода десантная операция. Мы забиваем на борту все свободное место солдатами из ударных частей, но не станем подниматься в облака, а будем красться буквально на ладонь выше земли, идя под прикрытием поднятых армейскими магами щитов. И когда подойдем на дистанцию броска, быстро перелетаем стены, тем переправляея несколько тысяч отброрных головорезов во внутренний двор одного из замков, поддерживая их огнем бортовых орудий. Если получится полностью захватить укрепление самим, то хорошо, если нет, то просто откроем его ворота и будем удерживать их, пока остальные части до нас не доберутся. — Чародей принялся рассказывать ему идею, которая показалась новоиспеченному штабному работнику наиболее оптимальной. Вернее, наименее рискованной. — Некоторые суда должны опуститься во внутренний двор, другие на крышу, самые мелкие могут попробовать проникнуть внутрь через балконы или даже окна в особо больших помещениях вроде бального зала. К счастью, планы крепостей мне в архиве нашли, и вряд ли нынешние владельцы предприняли кардинальную перепланировку. Заброс десанта традиционным методом или бомбардировку с воздуха мы провести просто не сумеем. Три Камня имеют достаточно зенитных орудий, чтобы посбивать наши летательные аппараты в кратчайшие сроки. Даже при падении с максимально доступной высоты есть шансы оказаться сильно прореженными. Без обид, но моя «Тигрица» пару десятков попаданий-то выдержит, а вот у остальных кораблей нет такого бронированного днища.