Северная граница

Реальность дрогнула, раздались панические крики ужаса, шевелившиеся секундой ранее на головы волосы уверенно вставали торчком, словно пытаясь сбросить с себя шлем, вылезти из черепа и убежать куда подальше. Олег, в принципе, не мог их винить, скорее уж наоборот, был с ними полностью солидарен, да только вот пошевелиться при всем желании бы не сумел. То, что небо внезапно оказалось перекрыто крупными овальными щитками, словно бы сделанными из мутного зеленого стекла и накладывающимися друг на друга, было не слишком-то страшно и, в общем-то, даже полезно. Во всяком случае, все снаряды об них разбились, но ни один взрывоопасный гостинец так и не сумел проникнуть внутрь. Наличие подобных слева и справа тоже можно было бы принять. Примерно на пару километр перед «Тигрицей» внезапно с земли поднялась огромная рогатая змеиная голова, очертания которой угадывались даже несмотря на внезапно возникшую преграду, размером не сильно уступающая любому из замков и издала оглушительное шипение? Ну так она свою ярость обращала в другую сторону, на противника…Проблема в том, что вместе со всем остальным возникла и плоть. Розовая, дрожащая, пульсирующая. Над головой, под ногами, с боков. Всюду, куда падал взгляд. Где-то она была эфемерной и казалась не более чем облачком пара, а где-то уплотнялась до вполне себе материальных кусков мяса и наполненных кровью вен, идущих по стенкам то ли желудка, то ли пищевода воистину титанической твари, внутри которой внезапно для себя оказалась целая армия. А еще была аура. Давящая. Мудрая безмерно. Голодная до безумия. Усталая, как сам мир. Древняя, словно изъеденный сменяющими друг друга эпохами горный хребет. Могучая в такой степени, что человек рядом с нею и на плодовую мушку-то не тянет…Описать свои чувства нормально русским языком Олег бы не сумел, но все виденное им прежде меркло перед испытанным сейчас. Ближе всего к нынешним ощущениям волшебника были воспоминания о встреченных пару раз божественных сущностях. Но, если проводить аналогии, то тогда он со значительного расстояния видел сердитых кошек, ну может быть рысей, которые как-то теряются на фоне грозного рычания тигра, вышедшего на охоту. Особенно если слушать его уже изнутри пищевода.

— Что это?! — С воплями ужаса люди пытались бежать кто куда, да только особой свободы маневра у них не было. Выронившая недочитанный блокнот себе под ноги Анжела вскочила на ноги и схватилась за супруга обеими руками с такой силой, словно хотела его раздавить. Давление ужасающей ауры нарастало. Плоть, окружающая армию со всех сторон, становилась все более и более материальной. На сознание чародея обрушилось ментальное давление, в котором разум боевого мага стал растворяться, подобно куску сахара в бокале горячего чая. — Олег, что это тако…

Договорить ведьмочка не смогла, поскольку потеряла сознание и без сил обвисла на супруге. Впрочем, она продержалась в разы больше других, поскольку куда волшебник не кинул бы взгляд, всюду его встречали лишь лежащие вповалку люди. Единственным исключением на «Тигрице» оказался лишь он сам, да Мстислав, который стоял воздев руки вверх рядом с пылающим белым огнем алтарем, установленным на носу судна. Причем Олег отчетливо ощущал, что если он попытается добраться до жреца языческих богов и дать ему в морду — то не дойдет. Не успеет, ведь запасы душевной стойкости подойдут к концу раньше, чем ноги преодолеют разделяющее их расстояние. Да и смысла нет, ведь все они уже находятся внутри одного из покровителей волхва, чье присутствие легко и небрежно меняло саму реальность.

Исполинская голова рогатого змея прекратила шипеть и уставилась в сторону занятого противниками укрепления с каким-то нехорошим прищуром. Намерение существа для того, кто находился внутри этого существа, не то чтобы легко читались…Вовсе нет! Они буквально вколачивались куда-то прямо внутрь черепа, отпечатываясь в сознании. Причем проделывалась это даже не мимоходом, а непроизвольно, примерно как у человеческого тела происходит выделение тепла в окружающую среду или кожное дыхание. По чешуе божественного змея барабанили снаряды, к которым присоединились удары разрушительной магии, но не единая чешуйка так и не оказалась пробита. Такие мелочи существу, вдруг явившемуся в этот мир, были безразличны принципиально. Ну, или концептуально, для таких как он эти два понятия являлись довольно-таки близкими. В любом случае, не обращая внимания на потуги артиллерии и игнорируя срабатывающие у него под пузом ловушки, невозможное по определению пресмыкающееся стремительно поползло вперед. Возможно со скоростью звука, возможно чуть быстрее или медленнее. Причем вместе с по-прежнему находящейся где-то в животе русской армией. Олег точными подсчетами заниматься по понятным причинам не мог, но пейзаж за пределами просматривающейся кое-где чешуи смазался в единое пятно, а располагавшиеся раньше вдалеке Три Камня начали шустренько увеличиваться в размерах. Прошло буквально секунд пять или шесть, и вот до стоящих почти вплотную крепостей уже рукой подать. Ну, или змеей воистину божественного масштаба. Просто перегнувшаяся через край одной стены сущность прицельно плюнула в кого-то своим ядом. Впрочем, учитывая её габариты, под удар попало еще некоторое количество народа: тысяча, две, может больше. Олег отчего-то не сомневался в том, что извергнутая из рогатой головы субстанция способна убить не только тех на кого попадет, но и всех стоящих рядом, а также проплавить замок от крыши до фундамента. Полюбовавшись недолго делом рук своих, ну вернее генерирующих отраву желез или магии их замещающей, данная сущность исчезла из мира, не оставив в зоне видимости после себя ничего кроме глубокого продавленного следа в пыли, да русского воинства, лежащего ничком совсем не там, где они находились считанные мгновения назад. Хотя, стоило пропасть воистину потрясающей до глубины души ауре, как народ не только пришел в себя, но и стал с ошалелыми глазами стремительно подниматься на ноги, похоже кипя желанием куда-то бежать и что-то делать, лишь бы поскорее выбросить из головы то, что сейчас произошло.

— В атаку! Вперед! На штурм, улитки беременные! — В воздухе вспыхнул огромный огненный шар, откуда на всю округу вещал голос архимагистра Саввы, а по русскому воинству прошла пылающая волна, состоящая из множества ярких жгучих искр. И тех, кто еще не успел подняться на ноги, они безжалостно атаковали, впиваясь пониже спины сразу в пяти-шести местах. Судя по воплям и рефлекторным подскокам на метровую высоту из положения лежа — средство экстренной побудки было болезненным, но крайне эффективным. — Я доставил вас без потерь прямо к вражескому порогу! Дальше — работать вам!

Глава 8 О том, как герой оказывается посреди дурных охламонов, мочит всех и своей рукой крушит вражеские орудия

— Дык, свистать всех наверх! Поставить, стал быть, паруса! Наполнить их, того-этого, ветром! — Мимо капитана корабля раздающим приказы вихрем пронесся Святослав, танцевавший вприсядку подобно опытнейшему артисту или цирковому акробату. Бывшему крестьянину не мешал ни тяжелый зачарованный доспех, громко скрипящий сочленениями при каждом вскидывании ног, ни необходимость лавировать между поднимающимися на ноги людьми, ни навешанное поверх лат оружие, ни отсуствие какой-либо подготовки в области хореографии или хотя бы ритуальных шаманских практик. — Олег, почему мы стоим?! Пора действовать!

— Пора!

— Ура! В бой!

— Давно пора! Выпустим всем уродам кишки!

— В атаку! Намылить задницы османам!

К некоторому удивлению Олега, находящиеся на его корабле люди от всего произошедшего очухались в разы быстрее, чем противник, пока еще не сделавший по ним ни одного залпа. Видимо вражеские артиллеристы и командиры оказались не готовы к тому, что русская армия, до которой большинство обычных пушек не должно было добивать, по крайней мере, еще полчаса, вдруг возьмет и нарисуется прямо под стенами. А вот экипаж и взятые на борт солдаты буквально кипели энергией, и похоже чем сильнее был развит у человека магический дар, тем больше их распирало изнутри. В гопак подобно Святославу вроде бы никто не сорвался, но выполняющие свои обязанности младшие офицеры носились туда-сюда как электровеники, сыпя приказами и время от времени подергиваясь, будто подстегиваемые невидимыми импульсами. Многие из нижних чинов притоптывали ногами, воинственно воздевая в небо свое оружие, и почти все громко орали от избытка чувств. Про то, что лишь недавно все они находились внутри громадной змеи божественного происхождения, никто почему-то не вспоминал. Да и самому чародею данный факт вдруг показался каким-то…Не особо важным. А на душе вдруг стало как-то подозрительно легко и радостно, даже захотелось на мгновение подпрыгнуть в воздух на высоту метра или двух, да прищелкнуть в полете каблуками от избытка чувств. И, как машинально отметил разум волшебника, естественными подобные порывы быть ну никак не могли.

— Ох с Мстиславом я потом о таких сюрпризах и поговорю, — пробурчал Олег, силой воли давя неуместные душевные порывы, хватая супругу в охапку и галопом устремившись в рубку. Уже на бегу чародей обратил внимание на то, что Анжела вообще-то уже давно успела прийти в себя, и теперь довольно активно пытается выбраться из его захвата. Обратив внимание на ауру своей жены, изученную чародеем давным-давно и досконально, Олег обнаружил, что та словно припорошена слегка осевшей на ней невидимой пылью, обильно истекающей жизненной энергией. Причем все выделенное так и норовило не рассеяться даром в пространстве, а влиться в организм ведьмочки. — А также о божественных благословлениях, после которых дисциплинированные бойцы могут превратиться в безумных берсеркеров, сломя голову кидающихся в самоубийственные атаки! Куда?! А ну назад! Вернулись к орудиям, охломоны дурные!

Последнее было сказано толпе артиллеристов, преградившей Олегу путь. Судя по сжатым в руках клинкам и пистолетам, специалисты по обслуживанию орудий покинули свои рабочие места, забыв о пушках ради возможности выйти на верхнюю палубу, а уже оттуда кинуться в бой. Поняв, что его слова не доходят до мозгов людей, находящихся в не совсем адекватном состоянии и продолжающих подниматься вверх по лестнице, чародей пошел на крайние меры. Сконденсировал из воздуха не меньше ста литров воды и с размаху обрушил этот душ на своих матросов, заставляя влагу не просто плеснуть на головы первых рядов, а волной пройтись по всем кто имелся в зоне видимости капитана корабля, валя матросов с ног. Вообще-то волшебник намеревался использовать не больше половины от объема созданной жидкости, да и преданный импульс определенно должен был оказаться послабее, чтобы никого не покалечило, однако чары от чего-то получились куда более сильными. Не то из-за просевшего контроля и не совсем нормального состояния Олег туда чересчур много энергии вложил, не то божественное благословление придавало сил не только физическому телу, но и магии. Однако, результат тем не менее оказался более или менее удовлетворительным. Поднимающиеся на ноги люди были не только мокрыми как мыши, но и более или менее вернулись в адекватное состояние. Во всяком случае, на своего капитана они не кидались и вверх по лестнице прорваться не пытались, а разнообразные колюще-режущие инструменты принялись по большей части самостоятельно прятать в ножны, чтобы никого случайно не порезать в тесноте узких корабельных коридоров. Не то охлаждение людских голов благотворно сказалось на работе разгорячившихся мозгов, не то несущая с собой отголоски силы волшебника жидкость по крайней мере частично смыла припорошившие ауры команды посторонние включения.

— Хватайте ведра, собирайте воду и мочите всех! — Рявкнул Олег, творя нечто вроде ледяной ванны, стоящей сбоку от прохода. Корыто у него получилось весьма кривоватое, а также с торчащими в разные стороны острыми сосульками, но зато довольно большое. И потому в него тот час же хлынула сотворенная волшебником жидкость. Дар оракула услужливо сообщил своему обладателю, что пока он тут занимается ерундой, османские канониры по большей части уже отошли от замешательства, а потому еще секунда или две, и на русское воинство сверху обрушится залп вражеских орудий. Да, неожиданное появление армии под самыми стенами застало противника врасплох, однако замешательство не могло длиться долго. Все-таки сегодня они сражались не с какими-нибудь недисциплинированными бандитами и не с лишенными организованного командования монстрами, а с кадровой армией. Однако и поднимать корабль в воздух прямо сейчас, чтобы «Тигрица» перелетела через стену, было не самой лучшей идеей. Без поддержки орудий и в гордом одиночестве её экипаж и взятую на борт пехоту противник с легкостью перебьет, едва-едва обратив внимание на то, что прущие в лобовую атаку мишени вообще-то находятся под допингом. — Ах, черт! Проклятье!

Судно мотнуло, словно океанский корабль попавший в легкий шторм, и чародей как следует приложился боком о край сотворенной им же ледяной ванны, обламывая своим телом торчащие в разные стороны сосульки. Судя по тому, что его вдобавок довольно заметно попыталось прижать к полу, корабль взвился в воздух если и не на максимально доступной скорости, то близко к тому. Находящиеся в рубке люди, очевидно, тоже не избегли божественного благословления, а еще кто-то из них сохранил достаточно мозгов, чтобы вспомнить, как при помощи приборов управления можно подобраться к врагу на расстояние удара.