Северная граница

— Пусти! Пусти меня немедленно! — Колотила супруга по шлему и плечам Анжела при помощи своих кулачков. Но куда сильнее Олега беспокоил близкий грохот разрывов, до которого от корпуса было рукой подать. «Тигрица» попала под мощный артиллерийский обстрел, и пусть пока волшебные барьеры держались без единого пробития, но каждую секунду на них обрушивался один или два выстрела, и долго в таком режиме пассивные системы защиты не могли протянуть. Хотя, долго было и не надо, они ведь собственно находились уже там, где надо. — Им надо помочь! Мы должны…Аййй!!!

— Прости, дорогая, я случайно, — соврал Олег, уронивший свою любимую женщину в наполненную водой ледяную емкость. Штук десять сосулек образовалось и внутри ванны, однако торчали они не вертикально, а горизонтально и потому ни малейшей опасности для закованной в довольно качественные доспехи ведьмочки, легко проломившей их весом своего тела, не представляли даже теоретически. На место подозрительной тяжести пришла подозрительная легкость. «Тигрица» снижалась, если не сказать падала. Оставалось лишь надеяться на то, что удар о вражескую крепость будет недостаточно сильным, чтобы корабль поломался за компанию вместе со всеми, кто будет находиться в его бронированных потрохах. — Сходи переоденься, а я пока делами займусь!

Капитанская каюта располагалась в максимально защищенной со всех сторон части судна, а кроме того на страже её всегда находился как минимум один автоматрон, и чародей сильно надеялся, что по крайней мере оживленные механизмы избегли творящегося вокруг безумия. «Тигрица» с громким треском на что-то приземлилась. Судя по отчаянным и резко оборвавшимся воплям ужаса, которые удалось расслышать даже внутри — еще и на кого-то. Протолкавшись через своих людей, некоторые из которых вторично с ног попадали, Олег устремился в лазарет. Во-первых, если целители пойдут в атаку позабыв о необходимости латать раненных солдат, то к катастрофическим потерям готовиться можно сразу же, а во-вторых, многие из них являлись ящеролюдами, которые сначала учились магии воды и только потом изучали некоторые ухватки магов-медиков.

Корабельный лазарет встретил Олега шипением, матами, дымом и треском выстрелов. Источником большей части всего этого являлись медики, которые в кого-то азартно палили из ружей и пистолетов через распахнутые иллюминаторы. Правда, в ответ пули тоже летели. Большая их часть лишь впустую стучала о обшивку судна, которое в настоящий момент не имел защиты в виде магических барьеров, но некоторые залетали все-таки внутрь. Как минимум один из санитаров, обильно сыпя ругательствами, присел в уголке и бинтовал простреленное плечо. Поскольку парень являлся одаренным первого ранга, а следовательно располагал комплектом автоматически создающих волшебный барьер амулетов, попали в него явно больше одного раза. Но радовало, что он хотя бы понял необходимость заботы о своем здоровье после того, как из его тела принялась обильно хлестать наружу кровь. Значит, благословление божественного змея не до конца лишило людей разума… Ну, или боль живо вернула все на место.

— У кого щиты разряжены — брысь от окон! — Скомандовал чародей, щедро замачивая медиков маленьким волшебным цунами. Замочить порох своих людей он не боялся, все члены экипажа давно уже перешли на куда более современные модели огнестрела, имеющие благодаря патронам куда большую скорострельность и меньший процент осечек. Ну а если у кого-нибудь из новичков нашлось бы при себе любимое фитильное ружье или кремниевый пистолет в качестве запасного варианта, то находились они не здесь, поскольку магов-медиков последнее время не вербовали. Смытые же с операционных столов инструменты и подмоченные бинты следовало считать приемлимыми потерями. — Всем владеющим гидромантией бегом на артиллерийскую палубу! Привести в себя канониров! Потом заняться нашими одаренными и офицерами! Автоматронов поливать не надо, гоняться за стрельцами тоже!

Брошенный наружу взгляд позволил увидеть довольно большую и довольно ровную каменную площадку, вполне подходящую для размещения нескольких летучих кораблей. Однако, авиации здесь и сейчас не было, зато были десятки артиллерийских систем, задравших высоко вверх хоботы стволов. Впрочем, почти все они уже опускались, поскольку артиллеристы шустро крутили разнообразные рукояти и штурвалы, разворачивая пушки в нужную сторону и готовя их к стрельбе по «Тигрице». А еще не менее пары тысяч врагов, большая часть из которых была облаченными в светло-серые мешковатые одежды османские солдатами. Но и подчиненные мятежного архимагистра в темной русской униформе нет-нет да и попадалась. Где-то через метро пятьсот виднелась парочка вздымающихся вверх тонких башен. Судя по всему, летучий корабль приземлился туда, куда ему и требовалось. На плоскую вершину одного из замков. И сейчас тут с каждой секундой становилось все веселее и веселее. Свинец, выпущенный из ружей, пистолетов, автоматов и даже пулеметов, летел во все стороны. Как и гранаты. А также парочка оставляющих после себя дымный хвост ракет, явно зачарованные светящиеся стрелы, какая-то крылатая призванная пакость с мордами поперек шире, молнии, огненные стрелы, песчаные снаряды и все остальное, чем солдаты могли обменяться друг с другом на расстоянии. Кажется, кто-то с корабля даже сорванной со станины пищалью во врага запустил не иначе как от избытка чувств.

— Ох, я об этом еще пожалею… — Олег выставил в окно свои руки, силой мысли активируя виштые в плоть боевые артефакты. Постепенно расширяющийся и захватывающий все большую площадь, но быстро теряющий в убойной силе конус холода подмел тех врагов, которые были слишком близко к «Тигрице» без достаточно надежной защиты. Ударившее на расстояние в сотню метров световое копье метко поразило крупный ящик с боеприпасами, стоящий меж двух орудий, после чего взрыв разбросал в разные стороны ошметки людей и стальные осколки. Но неоднократно доказавшее свою высочайшую эффективность сочетание чар, ради которых чародей дополнил свое тело имплантатами и заменял те в случае серьезного повреждения конечностей, были лишь попыткой выиграть немного времени. Из-за спины был извлечен полный энергии посох, а один из карманов Олега покинул пузырек с ядом, облегчающим сотворение крупномасштабной боевой магии. Или не обязательно боевой, но в любом другом случае Олег бы согласился потратить в сто раз больше времени, чем страдать от повреждения ауры. Сброшенная с левой ладони перчатка шмякнулась на пол, сейчас маневренность могла оказаться для чародея ценнее, чем возможность ковыряться в носу или удерживать рукоятку зачарованного топора. В конце-концов, если капитан корабля с парой сотен членов экипажа не имеет иного выхода кроме как взяться за оружие и лично чистить врагам морды, то плохой он капитан. И телекинезом совсем-совсем не владеет. — Ну, если потом останутся шрамы…

На крышу упало множество заранее подготовленных трапов, по которым вниз хлынула волна десанта, но некоторые одаренные вступили в бой даже раньше, попросту перепрыгнув через борт. К сожалению, их нашлось кому встретить. Помимо обслуги орудий здесь и сейчас оказалось множество иных солдат, не то глазевших на приближающееся войско с пока еще безопасного расстояния, не то как раз и ожидавших массовой телепортации, призыва каких-нибудь тварей или иного фокуса подобного толка, пусть даже ожидали подобного не сейчас, а хотя бы получасом позже. И не следовало обладать пророческим даром, чтобы понять, подкрепления уже бегут по ведущим на крышу лестницам с максимальной скоростью, на которую только способны. Да и чародеи противника тут также присутствовали, пусть и не в сильно большом количестве. Подчиненные Олега, облаченные в надежную броню, то и дело падали, когда в них попадали пули или чары низшей боевой магии…И поднимались, чтобы вступить обратно в бой. Неплохая защита вкупе с благословлением одного из языческих богов сделала их не то чтобы бессмертными, но весьма трудноубиваемыми. А вот стрельцы, которым не повезло поймать быстрый свинец или чье-нибудь заклятие, как правило если и выживали, то заметно теряли в боеспособности. Впрочем, имелись и среди них свои элитные бойцы, что ничуть не уступали абордажникам с «Тигрицы», а то и превосходили из благодаря опыту полученному за десятилетия службы и багажу, который умудрились собрать эти выжившие вопреки всему ветераны. Прямо на глазах у чародея один из солдат раскрутил свой бердыш с такой скоростью, что умудрился тяжелым лезвием смахнуть головы сразу трех осман. Другой, чьи сапоги вспыхнули пламенем, вместо тяжелого топора вооружился пехотной пикой, чье острие строчило как игла швейной машинки. Попытавшийся преградить ему путь трехметровый смуглый гигант, у которого в предках затесались то ли огры, то ли еще какие-то гиганты, продержался лишь пару секунд, и труп его напоминал жертву выпущенной в упор пулеметной очереди. Третий во все горло смеялся как маньяк, исполнивший сразу все свои заветные фантазии, удерживая в каждой руке то ли по очень большому автомату, то ли по маленькой самозаряжающейся пушке. Делающие примерно по выстрелу в секунду агрегаты, у которых от стволов вбок отходили мощные зарядные планки, где лежали выстроенные в рядок гильзы с донышком больше человеческого кулака, прошивали сразу по несколько целей, прежде чем умчаться куда-то вдаль или выбить на поверхности каменной крыши кратер полуметровой глубины.

Кисть Олега, щедро политая разлагающим энергетическое тело составом, лишилась верхних слоев ауры и запылала болью, словно её опустили в крутой кипяток. Но также вспыхнули ярким рыжим огнем и самые резвые из попавшихся чародею на глаза османских артиллеристов, почти уже успевшие выстрелить в «Тигрицу» прямой наводкой. На одном человеке из расчета, видимо главном, оказались надеты защитные амулеты, сумевшие на мгновение оттолкнуть пламя в стороны, но потом боевой маг сконцентрировался, поднатужился, добавил через духовный поводок щедро перекачиваемой из посоха силы в созданные им чары, а после на османском ведьмаке сжались исполинские пальцы, состоящие из колдовского пламени. И одного из подданных султана не столько изжарило, сколько раздавило. Вообще-то Олег изначально собирался создать лишь дистанционно управляемый огненный шар, который благодаря постоянной подпитке мог бы не теряя стабильности метаться от одной пушки к другой выжигая артиллеристов, но видимо из-за щедрого вливания части духовного тела в дело вступила магия подобия, преобразовав дистанционно управляемый сгусток волшебства в пылающее подобие человеческой ладони. Впрочем, для выполнения первоначальной задачи оно вполне годилось, да и вообще, дареному коню в зубы не смотрят.

В магический барьер, созданный шлемом перед лицом Олега, ударила какая-то странная пуля, оставившая после себя в воздухе лужицу ярко светящейся жидкости. Однако чародею некогда было разбираться, яд это или кислота, а после искать вражеского снайпера. Скрежеща зубами от боли в левой руке, он выводил из строя одну артиллерийскую систему за другой, где сжигая или просто шугая в стороны пламенем артиллеристов, а где хватаясь гигантскими огненными пальцами за управляющие поворотом стволов рукояти и выдирая те с корнем. Просто погнуть пушки или испортить казенную часть, пожалуй, тоже бы получилось при большом желании, однако на это требовалось время, а сейчас каждая секунда была на вес золота. Три или четыре магических атаки в сотворенное капитаном «Тигрицы» заклинание уже ударили, и пусть пока стабильность чар не была нарушена, но ультимативным оружием они вовсе не являлись.

Корпус «Тигрицы» содрогнулся раз, другой, третий. Бьющие с расстояния десятков метров орудия, вообще-то обычно стреляющие по целям расположенным за многие километры, без труда прошивали своими снарядами броню летательного аппарата. Олег сморщился не только от боли, но и от бушевавшего в душе раздражения, а после попытался влить в свое заклинание больше силы, заставляя сотканную из пламени гигантскую руку двигаться быстрее. И у него даже чего-то получилось, ценой чудовищного перарсхода энергии чары прибавили пятнадцать-двадцать процентов в эффективности. Вот только волшебник все равно не успевал, поскольку он-то был один, а вот целей — много! И некоторые из них уже окутались стационарными барьерами, предохраняющими расчеты от попыток подавить артиллерию. Конечно, данные магические щиты не могли сравниться в мощности с пассивной обороной корабля или хотя бы тяжелого пилотируемого голема, но индивидуальные амулеты все же превосходили тупо за счет размеров. Дела у десанта тоже шли совсем не так хорошо, как хотелось бы. То одна то другая бронированная фигура падала и больше не поднималась, свидетельствуя о смерти или тяжелом ранении одного из членов экипажа. Количество стрельцов в зоне видимости так и вовсе сократилось не менее чем на треть, поскольку у осман нашлись свой бойцы, косящие обычных солдат словно траву. Больше всего Олегу бросился в глаза какой-то плюгавый и полуседой бородач в не слишком-то чистом зеленом халате, размахивающий кнутом, у которого на конце вместо грузика крепилось лезвие узкого длинного меча. Оружие будто живое металось от одной цели к другой, растягиваясь на десятки метров. И те, кто избежал обезглавливания, падали с перерезанными шеями или получив удар прямо в смотровую щель. Достать же мастера столь необычного оружия никак не получалось, поскольку подступы к нему охранял слаженный отряд бойцов, закрывающихся большими металлическими щитами, из-за которых то и дело рявкали многозарядные дробовики, при помощи крупной картечи способные разорвать на части даже автоматрона.