"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

А что, если…

Новая мысль не понравилась Стерлингу. Он попытался отогнать ее, но она возвращалась снова и снова, как назойливое насекомое, отвлекала, не давала покоя. Очень скоро он вынужден был признать: если он со всем не разберется, ни о чем другом не сможет и думать, ему нужно было знать наверняка.

Настройка была закончена, за ним не следили, никто не мешал ему покинуть лазарет. В коридоре Стерлинг встречал медсестер и врачей, чуть ли не шарахался от них, но они не обращали на него внимания. Похоже, команда «Северной короны» была тут гостями, а не пленниками… по крайней мере, пока.

Стерлинг легко нашел в собственной базе данных планировку станций того же типа, что и «Метида», поэтому определить правильный путь ему было несложно. Он вышел в зону прилета, поднялся на свой челнок, ему по-прежнему не препятствовали. Из-за этого проверка, которую он затеял, представлялась ему все более нелепой, и утешало лишь то, что никто не узнает о его провале.

Он и вовсе подумывал отказаться от своего замысла, но решил, что раз уж отправился на эту прогулку, нужно доводить дело до конца – Стерлинг терпеть не мог бессмысленных метаний. Он подключился к компьютеру челнока, попутно проверяя базовые данные о таких моделях.

Для этого путешествия они взяли самый обычный «Стриж», в иных обстоятельствах не подходящий для их миссий. Маленький корабль свою роль выполнил, привез их сюда. Компьютерные данные показывали, что он исправен, ничего не случилось… Если бы пилот, да тот же Киган, вывел основные показатели на экран, он точно остался бы доволен.

Но благодаря собственному компьютеру Стерлинг видел гораздо больше данных, порой даже недоступных людям. Он твердил себе, что это ничего не значит, что вот-вот можно будет вернуться в палату… А потом странное, необъяснимое открытие все-таки случилось, и Стерлинг понятия не имел, что с ним делать.

С тех пор, как «Стриж» покинул «Северную корону», вес челнока увеличился на пятьдесят шесть килограммов.

Глава 7

Альда пошла с равиджерами добровольно, убежать она не пыталась. Она слишком хорошо понимала, чем для нее закончится попытка побега от пяти прекрасно подготовленных, вооруженных мужчин. Если просто догонят и побьют – можно считать, повезло. А скорее всего, и гнаться не будут, просто выстрелят в спину.

Сейчас она могла лишь одно: не поддаваться истерике. Наблюдать, молчать, думать. Ждать тот самый момент, который все изменит.

Равиджеры увели ее подальше от перехода между кораблями, но не слишком далеко, все их недолгое путешествие отняло минут пятнадцать от силы. Похоже, эти пятеро не были основной командой – как и в случае с наркоторговцами. Они просто дежурили здесь, охраняя мост. Еще одним доказательством стало то, что клетка, в которую бросили Альду, оказалась пуста.

Хотя совсем недавно здесь определенно кто-то был… На полу засохли лужи крови и чего-то темного, запах стоял такой, что слезились глаза. На стене, возле которой стояла самодельная клетка, пестрели надписи, в основном бесхитростные – имена, названия планет и кораблей, даты. Последние послания тех, кто попал в эту дыру, их отчаянная попытка не раствориться в вечности.

Теперь по одну сторону решетки оказалась Альда, по другую – пятеро равиджеров. Лютер разглядывал ее задумчиво, будто высчитывая в уме цену. Его спутники поглядывали то на пленницу, то на открытую металлическую дверь. Они выглядели куда более обеспокоенными, чем их лидер.

Сначала Альда вообще не понимала, почему они дергаются. Неужели боятся, что она соврала про имплант и вот-вот использует свою силу? Однако скоро выяснилось, что про нее они даже не думали.

– Пожалуй, не следовало ссориться с Горо, – наконец выдал один из равиджеров. Остальные тут же согласно закивали. – Ты же знаешь, какой он…

– Вы совсем тут ошалели от безделья? – нахмурился Лютер. – Нас пятеро! Он один, Вис не в счет, его скоро «Утопия» с ног собьет часов на десять.

– Да плевать на Виса, но Горо… Ты знаешь, что он умеет.

– А еще я знаю, что он не дурак. Он не станет объявлять нам войну только потому, что у него девку из-под носа увели. Похоже, она не успела его даже разозлить, она ему не нужна.

– Да кто его поймет… Он так смотрел…

– У нас есть сигнализация, – напомнил Лютер. – Даже если он сунется на нашу территорию и проберется через ловушки, мы будем знать, что он приближается. Каким бы воякой он ни был… Вы думаете, его заряды не берут?

Незатейливая мысль о том, что Горо тоже смертен, почему-то стала для равиджеров открытием, успокоила их. Избавившись от страха, они снова переключили внимание на Альду. Похоже, к ним впервые попала такая добыча – представительница специального корпуса, да еще из первой сотни!

Они знали, что ее можно продать очень выгодно, редкий товар всегда в цене. За представителями специального корпуса охотились те, кто хотел им отомстить. Или психи, которые верили, что при пересадке органов можно получить дар. Или извращенцы, которые не отказались бы добавить кого-то вроде Альды в свой гарем. Вариантов было много – и ни один из них не сулил пленнице ничего хорошего.

– Вы можете просто обратиться к представителям флота, – подсказала она. – За меня заплатят выкуп.

– Можешь мечтать об этом, если тебе от такого легче.

– Почему нет? Вы думаете, выкуп будет меньше, чем накопления каких-то неадекватов?

– Может, и больше, но с неадекватами вести дела приятней, – усмехнулся Лютер. – Флот этот твой наверняка попытается нас отследить, задержать… Ну и какие у нас гарантии после того, как мы тебя отдадим? Да еще и деньги меченые наверняка подсунут… Поверь моему опыту: лучше получить чуть меньше, но без риска. Возможно, твой новый хозяин окажется посмелее, он тебя флоту перепродаст. К нему и приставай, а пока сиди молча.

Он кивнул на гору тряпья, которая являла собой единственное удобство в клетке и символ заботы торговцев о рабах. Но Альде туда не хотелось, среди ткани ползало что-то быстрое и слишком большое, чтобы быть обычными земными насекомыми. Поэтому телепатка просто отошла подальше от двери и устроилась на полу.

Ей требовалась хоть какая-то пауза. Альда не могла вспомнить, когда она последний раз спала – кажется, в прошлой жизни… Сейчас нужно было наверстать хотя бы это, она не сомневалась, что равиджеры ее не тронут. Это Горо и Вис наверняка решили бы поразвлечься с пленницей, их намерения уже во время стычки на мосту стали понятны. Пираты мыслили практичней: чем лучше выглядит товар, тем дороже потом заплатят.

Поэтому Альда ожидала, что ее хотя бы оставят в покое, а еще лучше – дадут еды… На миссиях солдатам было запрещено есть и пить, чтобы избежать заражения. Сейчас Альда готова была пренебречь этим правилом, ей требовался хоть какой-то источник энергии.

Жаль только, что равиджеры не собирались изображать радушных хозяев… но и от клетки они не отходили.

– Надо подстраховаться, – заявил тот, что совсем недавно косился на дверь. – А то сбежит еще!

– Ты думаешь? – засомневался равиджер, стоявший рядом с ним. – Похоже, ее здорово потрепало…