"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Точная причина была ей не интересна, потому что попадаться она не собиралась. Минута слабости мелькнула и прошла, ломаться под столь ничтожным давлением Альда была не готова.

– Пойдем по периметру этого зала, – сказала она своему спутнику. – Далеко не у всех норгиллов есть собственные корабли. Полагаю, тут найдется кто-то, кто предоставляет доступ к общему транспорту – понятно, что за немалую плату, но мы с тобой и так проберемся, нам бы его отыскать!

Хайд кивнул, подтверждая, что все понимает. Вплотную к поселению норгиллов транспорт подогнать не могли – Альда помнила, что этот огромный зал построен на месте соединения нескольких кораблей, тут все развалиться может от любого смещения баланса! Но местные наверняка выделили какой-нибудь коридор для прямого доступа к тому, что у них считалось космопортом. Если бы только понять, какой именно… Вариантов было многовато: к поселению вели десятки тоннелей, казавшихся совершенно одинаковыми.

Альда подумывала о том, чтобы украсть одежду, позволяющую замаскироваться, или продолжить путь ночью – а потом поняла, насколько это нелепые идеи. Хайда она все равно не спрячет, в какие бы тряпки она ни замоталась. Ну а ночь… Здесь бывает ночь? Здесь вообще помнят, что это такое? Альда подозревала, что поселение космических кочевников никогда не спит.

Так что помочь им могли разве что скорость и тени. Если бы они оказались на обычном транспортном корабле, этого было бы достаточно. Хайд двигался быстро, его белая шкура будто отражала свет, позволяя ему оставаться почти незаметным при своем грандиозном размере. Да и Альда уже не чувствовала ни боли, ни усталости. Это все наверняка придет потом, догонит ее, заставит заплатить за ту энергию, что она использовала сейчас. Но она готова была платить – лишь бы остаться в живых!

Жаль только, что среди норгиллов этого было недостаточно. Не все кочевники были пиратами или даже преступниками – но все они привыкли к жизни в бегах. Их внимание оставалось обостренным, а сострадания они то ли не знали изначально, то ли давно забыли, что это такое. Да и потом, с чего им сочувствовать ей? Об Альде они знали лишь то, что она перешла дорогу равиджерам. Получается, она сама виновата в том, что ее ждет!

Она все чаще улавливала обращенные на нее взгляды, слышала шепот за спиной. Никто не подходил к ней и даже не смотрел на нее напрямую слишком долго. Но это лишь подтверждало, что норгиллы не хотят связываться с ней. Они не рисковали задерживать ее из-за Хайда, однако наверняка спешили сообщить пиратам, где она, в надежде на свой кусочек вознаграждения.

– Отсюда все-таки придется уйти, – шепнула Альда. – Затаимся где-нибудь, понаблюдаем издалека и все равно проберемся на их корабль!

Она помнила карту конгломерата, знала, куда нужно двигаться. Они даже почти успели добраться до нужных ворот… Хотя нет, какое там почти? Когда перед ними появилась группа равиджеров, Альда всего лишь видела эти ворота, добежать туда она бы не успела.

На этот раз пиратов было больше и подготовились они лучше. Они явно считали, что этого достаточно, и смотрели на Альду со злостью, но без страха. Местные же разошлись, они наблюдали из укрытий, вмешиваться никто не собирался.

– Пойдешь с нами добровольно или все станет сложным? – поинтересовался один из пиратов.

Альда прекрасно знала, что все станет сложным в любом случае. Ей уже протягивали оковы, которые ей полагалось надеть. Для Хайда же ничего не принесли – ни намордника, ни поводка, ни клетки. Похоже, его собирались убить на месте, чтобы не рисковать…

А значит, всякие переговоры теряли смысл. Альда указала рукой на пиратов и подалась в сторону, туда, где ее могло защитить нагромождение металлических плит.

Хайд в командах не нуждался, он и так знал, что нужно делать. Он хотел этого! Да, он был умен – как человек, а может, и умнее. Но он все равно унаследовал инстинкты снежного демона, которые теперь вели его вперед. Он бросился на равиджеров так, как на далекой Земле волк атаковал бы стадо оленей. Его не волновали даже выстрелы – хотя на таком расстоянии невозможно было промазать.

Пираты попадали по нему, это просто не имело для Хайда большого значения. То, что в свое время делало противостояние с фьюзами губительным для рода человеческого, теперь становилось преимуществом. Те заряды, что послабее, не могли даже пробить крепкую шкуру снежного демона. Некоторые все же ранили его, только это ни к чему не приводило. Раны затягивались со скоростью, которой позавидовали бы даже хилеры.

Хищник действовал уверенно и не знал пощады. Одного удара его длинных изогнутых когтей было достаточно, чтобы рассечь взрослого мужчину почти пополам. Пирату, который выстрелил ему в морду в упор, Хайд попросту оторвал обе руки. Казалось, что он, залитый кровью, уже потерял контроль, превратился в дикое животное… Но Альда, наблюдавшая за битвой из укрытия, прекрасно знала, что это не так.

Ни в какой момент Хайд не попытался сожрать своих противников. Если он перекусывал их клыкастой пастью, он мгновенно выплевывал кровь. Он не интересовался мертвыми телами, валявшимися теперь повсюду. Он помнил, что, если съест слишком много, потеряет рассудок – и вскоре погибнет. Поэтому его битва лишь казалась дикой, он был намного умнее своих противников.

Пираты наконец сообразили, что перед ними далеко не обычный зверь – после потери половины группы. Они отступили, даже оттащили воющих раненых, и Хайд не преследовал их, чтобы не слишком отдалиться от Альды. На этом все могло и закончиться, однако Альда слышала, что по рации равиджеры уже вызывают подкрепление. То ли к конгломерату прибыл большой корабль, то ли у них здесь хватало союзников, это ничего не меняло.

– Может, уже успокоитесь? – крикнула Альда, когда Хайд вернулся к ней. – Я никому не желаю зла! Я просто хочу уйти!

Они больше не говорили с ней. Знали, что это бесполезно, их обещаниям она не поверит, а им не интересно было, что скажет та, кого они готовились убить. Они явно задумали что-то, они не просто ждали. И Альда не собиралась выяснять, на что же они делали ставку.

Она снова попыталась прорваться к тоннелю. Хайд бежал рядом, прикрывал ее, хотя это тоже было рискованно. Если бы его кровь попала в открытые раны Альды, произошло бы заражение, а становиться фьюзом ей точно не хотелось – даже смерть пугала ее меньше!

Они были в нескольких метрах от ворот, когда прогремел первый взрыв. Полыхнуло прямо над ними, с потолка посыпались куски металла, Альде и Хайду пришлось укрыться в ближайшей постройке, чтобы не оказаться погребенными.

Несчастным случаем это, конечно, не было. Выглянув из окна, Альда обнаружила, что равиджеры притащили откуда-то тяжелое орудие и теперь настраивали его. Не попали они лишь потому, что выстрелили слишком быстро, да и преград на их пути хватало. Поселение норгиллов не подходило для таких атак, но пиратов это не смущало. Похоже, они и дальше готовы были палить в потолок, делая ставку на обвалы.

– Что вы творите? – возмутилась Альда. – Вы же убьете нас всех!

Так считала не только она. Норгиллы тоже гневно кричали из укрытий, они наверняка и сами уже были не рады, что вызвали пиратов. А равиджеры то ли не понимали, что творят, то ли кто-то из их лидеров не привык признавать поражение. Они будто забыли, что находятся в самой уязвимой точке конгломерата! Их обмануло то, что зал выглядел крепким, что металл внушал иллюзию безопасности… Напрасно. Внутри старых кораблей, какими бы большими они ни были, вообще не стоило палить из такой пушки, а уж в точке соединения – и подавно.