"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

И даже знание о том, что он ее отец, ничего по-настоящему не изменило. Альда видела, что это для него ничего не значит, никакие отцовские инстинкты у Вернона не проснулись. Он даже защищал ее от смерти не как свою дочь, а как элемент своей репутации. Однако он был заинтересован в ней и оставлять в покое не спешил.

Из зала суда они прошли в меньшую по размеру комнату, предназначавшуюся для совещаний. Рядом с Альдой шел Триан – как легионер «Северной короны». Большего он себе не позволял, хотя Вернон наверняка уже проверил мысли окружающих, знал, кто с кем связан.

Еще вместе с ними направились Рале и Лукия, остальным было велено дожидаться в зале, чтобы не ляпнуть лишнего и не разозлить Вернона. Несмотря на всю серьезность ситуации, Рале выглядел как человек, с плеч которого свалилась грандиозная ноша. Похоже, даже он в какой-то момент начал сомневаться в Лукии… А вот Альда чувствовала: наконец-то события выстроились так, как надо. Ее инстинкты ведь изначально твердили, что не могла Лукия попросту предать, прельстившись карьерными высотами, на которые капитану всегда было плевать. Им еще предстояло обсудить все детали произошедшего… Если, конечно, Вернон не планировал ликвидировать свою случайную дочь, решив, что она представляет для него угрозу.

Хотя пока он ничего особенного не делал, он не обращал на Альду внимания без острой необходимости. В переговорную он пришел в сопровождении своего секретаря и двух молодых хилеров, которые выглядели так, будто им очень хотелось оторвать кому-нибудь голову, но они не могли подобрать достойный повод.

Вернон кивнул на одно из кресел, и Альда села туда, напряженная даже больше, чем на суде. Она ждала, что номер 1 скажет ей. А он не сказал ничего, он загрузил в проектор фотографии с личного компьютера и пустил их галереей на большой экран.

Альда увидела младенцев – мертвых младенцев. Изуродованных, чаще всего с аномально большими головами, изредка – наоборот, с крошечными черепами, внутри которых ничего не могло развиться. Иногда их тела оставались нормальными, иногда – непередаваемо искаженными. Для детей это ничего не меняло, они то ли рождались мертвыми, то ли не могли долго протянуть с любой медицинской поддержкой. Альда сильно сомневалась, что даже лучшие из хилеров сумели бы исправить то, что с такой жестокостью исказила природа.

– Что это? – еле слышно прошептала телепатка.

– Это мои дети, – невозмутимо ответил Вернон. – Четырнадцать раз я пытался стать отцом. Как видишь, четырнадцать раз у меня ничего не получалось. Мои способности, которые так полезны флоту, – это генетический дефект, который в следующем поколении выражается вот таким образом. Матерями становились как обычные женщины, так и обладательницы разных способностей. Даже хилер – и телекинетик, как в твоем случае. Но все было напрасно. В девяти случаях родилось то, на что ты сейчас смотришь. Еще пятеро детей внешне были нормальными и даже прожили несколько лет. Но при первой же манифестации телепатии они погибали от того, рядом с чем даже обширный инсульт покажется мелочью. Человеческий мозг не способен выдержать такой уровень телепатических способностей. Это и есть аномалия. Никто не выжил… И вдруг появляешься ты. Однозначно моя дочь. Живая, здоровая и обладающая огромным даром. Я хочу знать, как это возможно.

– Но вы ведь тоже живы, – робко указала Альда. Обращаться к собственному отцу на «ты» почему-то не получалось.

Вернон лишь странно улыбнулся и ничего не сказал. Зато в разговор неожиданно вмешался Триан.

– Он не жив, – заметил легионер. – Не хочу тебя расстраивать, но твой отец – ходячий труп.

– Какая необычная наблюдательность, – хищно прищурился Вернон. – Но разве мог я ожидать меньшего от того, кто столько лет играет с Легионом? Как ты понял?

– Иначе у тебя не было бы причин столько платить ей, – Триан кивнул на секретаря, с любопытством наблюдавшую за ним. – О Тимандре Кресс ходили любопытные слухи еще на этапе обучения, ей пророчили звездное будущее, а она вдруг исчезла со всех радаров. Она не согласилась бы на это ни за какие деньги, если бы ты не представлял для нее профессионального интереса.

– Так ты считаешь, что она – моя личная система жизнеобеспечения? – усмехнулся Вернон.

– В некотором смысле. Думаю, у тебя аномалия выражена не так разрушительно, как у твоих детей. Когда ты используешь телепатию на обычном уровне, ничего особенного с тобой не происходит. Но когда ты применяешь те самые способности, из-за которых считаешь себя королем, начинаются проблемы. Человеческий мозг не рассчитан на такую нагрузку. Это своего рода предохранитель от природы – чтобы настолько могущественные создания не угрожали всему виду. Однако ты нашел способ обмануть смерть. Тимандра восстанавливает твой мозг быстрее, чем он успевает развалиться.

Альда восхищенно слушала его, она даже дышать старалась неслышно, так, чтобы о ней не вспомнили. Триан действительно не боялся… Он наверняка не забыл, что телепатия остается его главной уязвимостью, знал, что Альда не сможет защитить его от Вернона, не сумеет просто. И все равно легионер смотрел номеру 1 в глаза так, словно они были равными.

Хотя почему «словно»? Судя по тому, что Вернон спокойно принимал от него такую дерзость, равными они и были.

– И четырнадцать детей ты себе обеспечил не из-за внезапно проснувшегося отцовского инстинкта, – продолжил Триан. – Ты надеялся, что в следующем поколении природа исправит то, что сотворила с тобой. Твои дети будут приспособлены к жизни с аналогичными способностями – а Тимандра сможет передать этот генетический ответ тебе. Сомнительная стратегия, но утопающий хватается за соломинку, правда? Даже если это означает непередаваемые мучения для твоих детей.

– Я не ожидал, что для них все сложится так, – поморщился Вернон.

– Сначала не ожидал, ну а потом? Впрочем, это не мое дело. В какой-то момент ты сдался – и тут получил Альду. Которая не только повзрослела, но и активно использует свой дар. Судя по тому, что она может, она унаследовала твои способности и живет с ними.

– Да. И я узнаю, почему.

Альда невольно сжалась, хотя это ничего не могло изменить. Так странно… Пока Вернон говорил с Трианом, она украдкой рассматривала своего отца. У него было гораздо больше общих черт с ней, чем у Делии. Пожалуй, можно было даже сказать, что они похожи. И все равно никакой связи с ним она не чувствовала – и уж точно не хотела, чтобы он ее использовал.

Она даже готова была предпринять позорную попытку бегства, когда Триан наконец повел себя непрофессионально. Ничего особенного он не сделал, просто подошел ближе, и Альда почувствовала, как он осторожно касается ее руки. В ту же секунду она услышала его мысли – потому что он хотел, чтобы она услышала.

«Мелкая, не бойся. Пока подыгрывай».

«Он меня убьет, – жалобно подумала Альда. – Решит, что ему нужна моя кровь или еще что-нибудь, и убьет!»

«Не убьет. Я знаю тебя давно – и лучше, чем ты думаешь. У тебя нет той аномалии, которая убивает Вернона. Дай ему понять, почему. Этого не понимаю даже я».

Сам Вернон остался на месте, он по-прежнему наблюдал за Альдой с легкой задумчивостью. Зато к ней подошла Тимандра, улыбнулась, как маленькому ребенку.

– Не бойся, – мягко сказала хилер. – Больно не будет.

Альда нервно кивнула. Когда хилер коснулась пальцами ее висков, она закрыла глаза, ожидая чудовищной головной боли. Но боли не было, от рук Тимандры просто шло тепло, мягко нарастающее, однако никогда не становящееся обжигающим. Оно распространилось по коже, будто проникло в череп… Расслабиться Альда все равно не могла, она просто ждала, что будет дальше. От волнения у нее даже не получалось читать мысли хилера, она ожидала пояснений наравне со всеми…