"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Очень плохой, – признала Альда. – То, что происходит сейчас, – это промежуточный этап. Нельзя сказать, что итальтика захватили заложников, Рукумат и теперь будут сидеть и ждать счастья. Они готовятся к новому рывку, очень важному в их плане.

– А конкретней? – поторопила Римильда.

– Малук-Ахау, тот итальтика, который предупредил нас обо всем, сказал правду… Далеко не все племена на Итойе поддерживают восстание. Поддерживающих как раз меньшинство, остальные готовы перейти на сторону Земли. Чтобы этого не случилось, восставшие готовятся захватить ацелотт других племен.

Альда не стала пояснять, что это значит: судя по мрачным лицам, команда и так поняла ее правильно.

Пока большая часть населения Итойи не поддерживала восстание, моральная правота в этой ситуации оставалась на стороне Земли. Но если мятежники захватят всех ацелотт, они заставят остальных им подыгрывать, в том числе и заявлять, что никакое Общее Правительство тут не нужно. Эта информация быстро разойдется по колониям, там тоже могут начаться неприятные разговоры.

Но главное даже не это. Если изначально племена готовы были воевать на стороне Земли, то теперь их армии присоединятся к сопротивлению – у них не будет выбора, смерть ацелотты неизбежно обернется смертью племени. А это значит, что при любом раскладе попытка вернуть контроль над Итойей приведет к истреблению целого вида – виноватой в котором выставят Землю…

Колонии этого не примут. Восстание, искусственно разожженное на двух планетах, полыхнет по всей федерации.

* * *

Рафалю приходилось снова и снова напоминать себе, что это простое задание. Потому что на самом деле простым оно не казалось.

Это вроде как был не уровень номера 1: от него всего-то и требовалось пока, что изучать город, наблюдать за охраной и бесноватыми толпами, выражавшими безусловную поддержку Совету Пяти. И все это само по себе даже не утомило бы Рафаля, если бы не некие… особенности.

Его не покидало чувство, что за ним кто-то следит. Иногда этот кто-то подбирался так близко, что становился темным пятном, тенью на самой границе зрения. Но стоило Первому повернуться в ту сторону – и загадочный силуэт тут же исчезал.

Порой он как будто говорил с номером 1, однако очень странно. Это был даже не шепот, а эхо шепота. И ты, как бы ни старался, не можешь даже приблизительно угадать смысл слов… Если он вообще есть, смысл этот. Может, просто звук. Или смех.

Иногда становилось совсем паршиво. Рафалю казалось, что у него болит голова, однако когда он пытался сосредоточиться на этой боли, чтобы исцелить ее, она исчезала – и он даже не мог сказать, была она на самом деле или почудилась ему. Все это вызывало раздражение, Первому становилось все сложнее сосредоточиться. Он уставал не от задания, а от борьбы с самим собой.

Справляться с этим самостоятельно было тяжело, а обратиться ему оказалось не к кому. Связываться с научным отделом из-за такого Рафаль пока не рисковал, слишком мало времени прошло после его срыва в лаборатории. Он подозревал, что определенные отметки в его личном деле уже есть, новые проблемы были ему не нужны.

Ну и конечно, он не решился бы жаловаться своей спутнице. Не потому, что не доверял ей, не хотел просто. Лавиния казалась такой прекрасной, такой беззаботной, что ему жаль было пугать ее своими проблемами. Она наверняка радовалась тому, что на этой миссии оказалась под защитой номера 1. Рафаль не хотел ничего менять.

Однако она каким-то образом заметила все сама. Легионеры обосновались на крыше, чтобы изучить подступ к башне Фратчака. Здесь они были одни перед всем городом – бело-зеленым, почти совершенным. Лавиния решила использовать это уединение.

– Что тебя тревожит? – мягко спросила она.

– Все в порядке…

– Мне-то зачем врать? Я на твоей стороне!

Рафаль только усмехнулся. Иногда ложь не имеет никакого отношения к собеседнику… Просто существует правда о себе, которую нельзя раскрывать вообще никому, ни при каких обстоятельствах.

Но и справляться самостоятельно он устал. Чуть посомневавшись, Рафаль решил, что от одного осколка правды много вреда не будет.

– Я… не очень хорошо управляю нынешней миссией. Я вижу и слышу чуть больше, чем следовало бы.

– Но ведь так бывает! – напомнила Лавиния. – Не хочу на это давить, но ты даже младше меня, кажется… Сколько там лет после выпуска допустимы легкие галлюцинации?

– Не для номера 1.

– Для всех, нет никаких исключений!

– Мне просто кажется… Мне кажется, что это не обычные галлюцинации… Это может быть… ну… то самое.

Рафаль не планировал в этом признаваться. В этом – точно нет, это ведь самая большая уязвимость! И даже то, что он не произнес свой приговор вслух, слабо помогало. По глазам Лавинии он увидел: она прекрасно поняла, о чем речь.

Но она, в отличие от Рафаля, не испугалась. Она рассмеялась.

– Глупенький! Придумаешь тоже… «То самое»! Да в тебе страха перед «тем самым» больше, чем этих галлюцинаций! Все мы через это проходили. Ну, знаешь, в процессе мутации… У тебя ведь тоже было?

– Было, – кивнул Рафаль. Те воспоминания до сих пор отзывались в душе болезненным холодом.

– Ну и вот! Если бы это действительно была та проблема, ты бы так бодро по городу не разгуливал! Ты просто устал – и ты слишком ответственный, совершенно не умеешь расслабляться. Хочешь, я помогу тебе?

– Что? – растерялся Рафаль. – Как ты можешь мне помочь?

Но отвечать она не собиралась. Она просто улыбнулась так, что никакие слова оказались не нужны. Рафаль все равно не верил до конца – пока она не подошла ближе, не прижалась к нему. Ее глаза, яркие, искристые, были прямо перед его глазами, он чувствовал ее дыхание на своих губах… Тут уже спрашивать, что же она имеет в виду, не было смысла.

Он сам поцеловал ее. Не спрашивая разрешения, не изображая робость, которой не было. Может, он и не ожидал этого – но хотел, и хотел еще с тех пор, как увидел Лавинию на прошлой миссии. Он просто не думал, что появится шанс, зато теперь, когда все сложилось само собой, не собирался портить этот момент сомнениями.

И плевать ему было, что они все еще на крыше. Ему это даже нравилось – то, что они одни здесь под лучами солнца, одинакового для Земли и Марса, а весь город стелется под ними, будто принимая превосходство легионеров… Рафаль не хотел уходить. Он просто прижал Лавинию к металлической стене, уже нагретой солнцем, порадовался тому, что на миссию его напарница снова вышла в платье, а не в форме с тысячей застежек – так было намного удобнее. Он ощущал горячую гладкую кожу, в ушах грохотали удары двух сердец – его и Лавинии, он чувствовал, как желание несет его вперед горным потоком, которому невозможно сопротивляться… да и смысла нет.

На границе зрения снова мелькнуло движение черной тени. Но Рафаль решил, что он в это движение больше не верит.

* * *

Данкард Этерион терпеть не мог ожидание.

Ожидание действия давалось ему неплохо. Он знал, что иногда на добычу нужно бросаться сразу, иногда – терпеть, оставаться неподвижным, позволить ей подойти поближе. Когда у ожидания был смысл, адмирал без труда сдерживался.