"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Нашла что-то? – заинтересовалась Шарлотта.

Вместо ответа Эстрид кивнула на экран – а там как раз красовался портрет той, кто им нужен.

Поиски в Креатисе могли затянуться. Город был шумный, многолюдный, никогда не спящий. Кора еще и не покупала здесь квартиру, она могла поселиться где угодно. Из-за этого и способности легионеров, и нюх морифирийской гиены не спасали, всем троим только и оставалось, что бродить по улицам в надежде на удачу.

Однако Кора Гросс невольно дала им бесценную подсказку. Новость на информационной панели сообщала, что уважаемая попечительница университета решила провести двухдневный семинар для своих подопечных. Там она готовилась подробно рассказать студентам, для чего нужно восстание и что произойдет с планетой дальше.

– Получается, она в университете? – обрадовалась Шарлотта.

– Читай внимательней – они все в лесу. Семинар совмещен с походом, они отправились в лес вчера, заночевали там, на сегодня запланирован второй день лекций.

Для них это было очень хорошей новостью. В лесу найти Кору будет проще – там намного меньше источников жизни. Что же до студентов… Да, они попытаются защитить своего кумира. Но сдержать их, не убивая и даже серьезно не раня, будет намного проще, чем толпу на городских улицах.

Они направились прочь из города по одной из подвесных магистралей. Многочасовые поиски не могли утомить легионеров высшего уровня, так что и отдых им не требовался. Они отдалились от города и нашли одну из лестниц, ведущих вниз, к густой зелени леса.

В новости не было сказано, где именно остановится группа студентов. Это было сделано специально, чтобы туда не набежала слишком большая толпа фанатов Коры. Но для легионеров площади леса были мелочью после тех расстояний, на которых они привыкли работать. Шарлотте было любопытно лишь одно: кто обнаружит Кору первой.

А первой напряглась как раз Люси. Морифирийская гиена замерла на полусогнутых лапах, глухо зарычала, прижимая уши к голове.

«Чуешь ее?» – тут же насторожилась Шарлотта.

«Чую много что! Во-первых, кровь… Очень, очень много крови. Ранний запах тления. Живых запахов нет. И… что-то еще…»

«Что именно?»

«А вот не знаю! Запах одновременно знакомый и нет, я не знаю, что это… Но оно мне уже не нравится!»

«Да уж можно догадаться, что массовым убийством милые зайки не занимаются!»

Эстрид теперь полагалось спросить, почему они остановились, что вообще происходит. А вместо этого она закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

– Кажется, кровью пахнет, – равнодушно произнесла номер 5.

– Не просто кровью, а кровищей! – указала Шарлотта. – Лужами, озерами крови! Ты понимаешь, что это значит?

– Да. Вероятнее всего, студенты мертвы. Если бы были выжившие, мы бы услышали крики. Возможно, еще услышим – сократив расстояние.

– Кто мог это сделать… Наших ведь точно тут нет?

– Наши не действовали бы так грубо, – покачала головой Эстрид. – А кроме нас на планете и нет никого, флот не стал бы атаковать за спиной у Легиона, только не в этом случае.

– Может, какие-нибудь местные силы сопротивления?

– Не в этом районе. Креатис не воспринимает восстание всерьез, для них это шоу, приключение… Да и в любом другом районе сопротивление не стало бы устраивать резню. Мы не угадаем, что это такое, нужно идти и смотреть.

Да уж, с догадками было туго. Шарлотта, пусть и не изучавшая документы так же внимательно, как Люси, все равно помнила, что на Марсе нет серьезных угроз. Хищников на планету не завозили, преступность была по большей части экономической. А Креатис и вовсе признали чуть ли не самым безопасным городом! Поэтому студенты и отправились в лес без сомнений.

К тому же студенты – это не маленькие дети. Им тут всем лет по двадцать должно быть, их много… Кто мог справиться с ними? Да еще так, что ни один не сбежал и не попросил о помощи?

Шарлотте казалось, что она готова разобраться с этим. Не понять сразу, но как минимум найти какие-нибудь следы, не обращая внимания на жестокость произошедшего…

Она ошиблась, но тут кто угодно ошибся бы. Когда они вышли на широкую поляну, не так давно приютившую студенческий лагерь, даже невозмутимая Эстрид вздрогнула и прикрыла рот рукой. Люси прижалась к земле и тихо заскулила. Шарлотта просто замерла на месте, ей сейчас даже дышать было тяжело, не то что говорить.

Они ожидали увидеть трупы – а столкнулись с чем-то несравненно худшим. То, что осталось от студентов, объединили в кровавую массу, которая теперь сгустками неправильной формы покрывала высокие деревья. Странные, жуткие гроздья мертвых тел, в которых уже невозможно было никого опознать, невозможно даже понять, где кончается один человек и начинается другой.

Запах разложения был легким, только-только появившимся. Кровь тяжелыми густыми каплями падала на землю. Этих людей убили не так давно, скорее всего, перед рассветом – и тот, кто это сделал, все еще таился рядом.

* * *

Альда знала, что ее никто не обвинит, и все равно ее не покидало чувство, что она допустила ошибку. Это она должна была следить за людьми, впавшими в истерику, предугадывать любую глупость, которую они могли совершить! И она пыталась… Но сложность заключалась в том, что они ничего толком не планировали. Они поддавались решениям, продиктованным ужасом, и та женщина нажала на тревожную кнопку сразу, как только подумала об этом.

Изначально сигнал должен был предупредить полицию о том, что во дворце произошло несчастье. Но теперь-то от полиции вряд ли что-то осталось, в том, что Чиракана не сопротивляется восстанию, никто даже не сомневался. Так что сигнал тревоги воспримут правильно: как указание на то, что Хапикерн-Тохил утратил контроль.

Это понимали все. Капитан Лукия, только что расправившаяся с лидером итальтика, приказала:

– Уводите людей, быстро! Всех, даже тех, кто против. Мы никого не можем оставить здесь…

– Боюсь, времени не будет даже на это, – указал Триан.

Они бы успели сделать хоть что-то, если бы итальтика послали сюда новый отряд. Но те, кто устроил восстание, оказались куда более сообразительными – и жестокими. Со стороны улиц роем взвились боевые роботы среднего размера, устремившиеся к холму. А прямо за ними уже ворочался гигант: «Саваж-3» явно готовился выпустить новое кровавое облако.

Двойная атака. Итальтика не собирались доверяться воле случая, им не нужны были те, кто расправился с Хапикерн-Тохилом.

– «Синистры», – определил Киган. – Не самые быстрые, но очень хорошая броня… Мать их!

Капитан и Стерлинг перешли ближе к заложникам, направляя их к переходу в тоннель. Киган подбежал к окну, направляя сияющую белым молнию в сторону дронов. Некоторые ему удалось сбить – но для других электричества оказалось маловато.

Дроны не пытались стрелять по людям, их задача была куда проще: они палили по стеклам. И хотя совместными усилиями Альды, Рале и Кигана роботов удалось уничтожить, свое дело они сделали. Много ли нужно, чтобы разбились окна, которые были защищены от оружия Итойи, а не Марса? Без стекол в залах больше не было надежной защиты от отравы, выпущенной «Саважем», и она теперь подкрадывалась ко дворцу, как хищный зверь.