"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Достаточно, чтобы защитить себя от постороннего вмешательства.

Достаточно, чтобы хранить свои секреты и вовремя узнавать чужие.

Достаточно, чтобы стать единственным человеком во Вселенной, который победил легендарного «короля телепатов» Валентина Вернона.

Есть все-таки что-то удивительно соблазнительное, манящее в том, чтобы сбрасывать легенды с пьедестала. Это дарило Аделине куда большее удовольствие, чем победа в суде, потому что получалось у нее намного реже.

Она осознавала, что телепат уровня Вернона легко сможет сломить ее защиту, пробиться ей в память, изменить ее… И не сомневалась, что он этого не сделает. У такой уверенности было как минимум две причины.

Во-первых, Аделина ничего не знала – причем не знала намеренно. Она давно уже запретила всем своим клиентам даже намекать на то, виновны они или нет. Если они умудрялись ляпнуть что-то, что можно было использовать как доказательство в суде, Аделина тут же разрывала контракт и прекращала работу. Так что Вернон мог хоть сотню раз перерыть все ее воспоминания, он не нашел бы там ничего стоящего.

Во-вторых, все свои телепатические способности она настроила на защиту. Она отрабатывала сложные техники обороны собственного разума годами – и достигла куда больших успехов, чем многие солдаты специального корпуса. Так что если бы Вернон стал ломать ее, это неизбежно отразилось бы на ее умственных способностях, памяти, эмоциях. Люди из ее ближайшего окружения были специально проинструктированы обращать на такое внимание, поэтому трюк Первого потерял бы всякий смысл.

Вернон, как и многие гении, привык полагаться на свой талант – и не привык к сопротивлению. Аделина прекрасно знала, что раздражает его. Но она готова была идти хоть по лезвию бритвы и дальше ради неповторимого триумфа, который дарит победа над таким соперником.

Впрочем, даже у ее наглости был предел. Аделина никогда не искала схватки с телепатом номер 1 специально, ради самого процесса, но если появлялась такая возможность, не отступала. Вот и теперь, когда объединение крупных корпораций предложило ей представлять их интересы на совещаниях Общего Правительства, она не стала отказываться.

Из-за мятежа, вспыхнувшего на Марсе и Итойе, Общее Правительство планировало тщательную проверку частного бизнеса и ужесточение многих законов. Корпорации отнеслись к такому без понимания, им не хотелось ни пускать контролеров туда, где посторонние взгляды не нужны, ни лишаться влияния, которое они получали годами. Кроме того, многим был очень даже интересен биологический объект, сформировавшийся под поверхностью Марса. Правительство пока тщательно его охраняло, но Аделина намеревалась это изменить.

Ирония заключалась в том, что она не сомневалась: некоторые из ее клиентов причастны к мятежу. Две планеты, такие разные и такие далекие, не устроили бы подобный бардак одновременно без посторонней помощи. И Вернон увидит все это в ее мыслях, но пользы ему такое не принесет. Потому что Аделина не знала наверняка, какие именно компании разожгли этот огонь, она лишь догадывалась и уж точно ничего не смогла бы доказать.

Так что пусть Вернон смотрит, пусть знает, что он на сей раз прав – и все равно проигрывает.

От Аделины требовалось не только сохранить за корпорациями их преференции, но и добиться того, чтобы неизвестное существо вывезли с Марса немедленно. Значение этого требования она тоже понимала: сейчас добраться до него было невозможно, военные обеспечили слишком хорошую охрану. А вот перевозка настолько гигантского создания – это всегда риск, при котором может произойти что угодно. Например, похищение биологического объекта космическими пиратами. Например. Аделина не знала наверняка, да и кто такое угадает?

Ее не интересовало, что случится потом и к чему приведет использование этого существа. Аделина уже успела обзавестись несколькими особняками на самых комфортных планетах, поэтому, что бы ни произошло на Марсе, она должна была выжить в любом случае.

Так что Аделина приняла это задание с единственной целью: победить.

* * *

Стерлинг Витте уже отвык от того, что кто-то умеет работать как надо. Что делать, если он столько лет провел на корабле, полном разгильдяев, среди которых единственным приятным исключением была капитан? Остальные нет-нет – да и нарушали правила, а хуже всего оказалось то, что Стерлинг все меньше винил их за это. Постепенно он и сам принял мысль, что порой приходится работать не как надо, а как придется.

И вот рядом с ним оказался человек, который тоже работает как надо. Поначалу Стерлинг даже смутился: Телила Лимаота действовала так грамотно и вдумчиво, что киборг сам себе вдруг показался дилетантом, уже наделавшим столько ошибок, что гнать его нужно из комиссии!

Однако Телила то ли не знала об этом, то ли была слишком вежлива, чтобы указывать на его оплошности. Она вела себя с ним так же очаровательно, как со всеми. По крайней мере, Стерлинг был убежден в ее очаровании. Киган сформулировал это иначе:

– Два душнилы нашли друг друга. Душ-дуэт!

– Это возмутительно! – тут же вспыхнул Стерлинг.

– А знаешь, что еще возмутительно? Если у вас завяжется роман, ваш ребенок родится сразу с кипой формуляров и в упаковке по стандарту флота!

На этот раз негодование киборга достигло какого-то нового, даже ему неведомого предела. Но до того, как он успел детально расписать, какое же электрокинетик все-таки хамло, Киган смылся на очередной патруль, один из тех, в которых он искал непонятно что.

Порадовало Стерлинга лишь то, что Телила не слышала эту пародию на шутку. Она-то не привыкла к тому, что у Кигана мысли изо рта вылетают хаотично! Могла и обидеться.

Но она, к счастью, ничего не знала, и Стерлинг продолжил работать рядом с ней. Причем вовсе не из-за того, на что так бездарно намекал Киган, Стерлинг слишком уважал ее для этого. Просто он знал, что, если они объединятся в команду, работа будет выполнена безупречно, перепроверять не понадобится.

Вот и сегодня они изучали документы в одном из центров, координировавших работу гражданского сектора космопорта Марса. Здесь фиксировались все данные о тех, кто прилетал на Красную планету – кроме военных, разумеется. Но гражданских судов было даже больше, на ближайшую соседку Земли стремились бизнесмены, студенты, люди искусства и туристы. Каждый день центр фиксировал несколько десятков тысяч прилетов и отлетов.

Киган сразу сказал, что найти тут ничего не получится, причем опять использовав для этого хамскую метафору – что-то там про стог сена и экскременты таракана. При том, что ни того, ни другого электрокинетик в жизни не видел. Чуть подумав, с ним согласился и руководитель миссии. Но Телила настояла на том, что перемещения очень важны, и это не будет напрасной тратой времени, если все делать как надо.

Им дали разрешение – просто потому, что комиссия и сама толком не знала, за что взяться, так что любые инициативы поощрялись. Правда, на это задание вызвались добровольцами лишь Телила и Стерлинг, остальные предпочли держаться от логистического центра подальше. Но порой один человек заменяет целую команду!