"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

– Думаю, такая подстраховка есть в каждом центре, где остались указания на спонсоров мятежа.

– И что теперь делать? – беспомощно спросила Телила. – Ждать подкрепления?

– Мы не дождемся.

– Думаете, до нас доберутся так быстро?

– Они и добираться не будут, они уже при деле. Они уничтожат здание так, как в свое время летающие дроны уничтожили медиацентр. Это идеальный план – убирает и улики, и свидетелей.

– Но мы ведь погибнем!

– Я уже сказал, что нет.

На принятие решения у него оставалось несколько минут, Стерлинг чувствовал, как дрожит под ними здание, все больше поддаваясь разрушению. Казалось, что это должно привести его в ужас, помешать мыслить здраво – и закончиться гибелью. Но то, что время оказалось ограниченным, внезапно подействовало на Стерлинга отрезвляюще. Мысли стали спокойными, ровными, свободными от любых страстей.

У него появился план. Отчаянный и безумный, но все равно единственно возможный, так что сомнения стали бесполезны. На объяснения не осталось времени, Стерлинг просто схватил свою спутницу за руку и повел за собой. Телила сначала растерялась от такого напора, ее приходилось чуть ли не тащить, как маленького ребенка. К счастью, она быстро пришла в себя, сообразила, что сейчас не до разговоров, и последовала за киборгом уже осознанно.

Они добрались до бронированной двери, и Стерлинг тут же подключился к замку, надеясь, что сумеет открыть его до того, как все вокруг рухнет.

– Что это такое? – спросила Телила.

– Сейф для хранения особо ценных вещей тех, кто приезжает на Марс.

– Их же в банке обычно оставляют!

– При межпланетных делах у банков и таких логистических центров, как этот, разный уровень ответственности. Поэтому многие путешественники предпочитали хранить все тут.

– И мы поместимся внутри?

– Внутри поместится до двадцати человек.

Стерлинг хотел добавить, что интрига в другом: выдержит сейф то, что произойдет с центром, или нет, но передумал. Телила сейчас все равно не сможет ни на что повлиять, а пугать ее еще больше киборг точно не хотел.

Изначально сейф его не интересовал, там хранилась ерунда вроде денег, драгоценностей и секретных чертежей гражданских объектов. Так что Стерлинг все эти дни не пытался открыть замок и теперь сожалел. Как назло, компьютер ему попался упрямый, не желавший выдавать тайны своих хозяев. А стены уже исходили трещинами, откуда-то снизу прилетал жар, лишь отдаленно намекавший, что творится под ними. Там, где погибают даже машины, у живых людей и шанса нет!

К счастью, проклятый сейф наконец поддался, сыграл обиженную трель и открыл перед незваными гостями тяжелый люк. Стерлинг тут же расширил проход, пропустил вперед свою спутницу и последовал за ней.

– Что теперь? – спросила Телила.

– Теперь держитесь!

Он только это и успел сказать. В следующее мгновение Стерлинг почувствовал, как махина сейфа сдвигается с места – и уходит вниз, на чудовищную глубину двадцати этажей, в пламя и разруху. При самом падении они все равно могли погибнуть, поэтому киборг использовал магнитные свойства протезов, чтобы закрепиться на стене. После этого он прижал к себе Телилу, уберегая от ударов о металл, и просто доверился судьбе, больше ему все равно ничего не оставалось.

Падение было страшным – как прыжок в ту самую преисподнюю, которую земляне боялись столетиями. За пределами бронированной комнаты что-то выло, рокотало и взрывалось. Свет, и без того скудный, погас, погрузив их в кромешную тьму. Кажется, Телила кричала, но уверен киборг не был, звуки смешались, слились, непонятно было, что настоящее, а что мерещится…

Полет получился слишком быстрым, чтобы на что-то повлиять, и слишком долгим, чтобы не поддаться ужасу. Когда сейф содрогнулся под последним страшным ударом, Стерлинг чуть не сорвался, и это могло покалечить их обоих. Но удержал ведь… все-таки удержал.

Стерлинг позволил себе паузу в несколько секунд. Он только теперь понял, что задержал дыхание… Выдохнул, вдохнул снова, успокаивая разогнавшееся сердце. Убедился, что Телила все еще рядом, дрожит, но дышит и, кажется, серьезно не ранена. Лишь после этого Стерлинг осмелился запустить сканеры.

– Как вы? – прошептала Телила. Отпускать его она не собиралась, словно опасаясь, что больше не найдет в темноте.

– Все в порядке. А вы?

– Жива и почти невредима. А как… как мы?

Вопрос прозвучал странно, но Стерлинг все равно его понял.

– Есть, как часто бывает, хорошая новость и плохая. Какую бы вы предпочли для начала?

– Давайте хорошую…

– Роботы, остававшиеся в центре, действительно делали ставку на разрушение здания. Сами они тоже ликвидированы, они за нами не придут.

– Я бы порадовалась, если бы не плохая новость…

– А плохая новость в том, что мы упали не слишком удачно. Не в стороне от руин, а прямо под ними. И я очень надеюсь, что наши коллеги сумеют разобраться, что произошло, и достать нас отсюда до того, как закончится воздух…

* * *

Стефан перепроверил те данные, что ему предоставили, только чтобы убедиться: ошибки не было. История работы Азахары Криадо на Бару-908 была безупречна, все сошлось, нигде не сквозил подвох. Это вовсе не означало, что подвоха нет. Скорее, что он грандиозен – настолько, что его попросту невозможно охватить взглядом. Стефану и самому доводилось прятать нечто важное вот так: прямо под носом у начальства, которое не верит, что кто-то способен на такую наглость.

Так что новый перелет легионер посвятил изучению всех доступных файлов. Он уже знал, что на Бару-908 искали универсальное лекарство по заказу компании «Айрмид». Эксперимент не был уникален, нечто подобное давно уже пытались создать многие фармацевтические корпорации. Да, хилеры могли излечить практически что угодно – но хилеры работали на космический флот. Так что задачей минимум было обеспечить альтернативу обладателям специальных способностей, а еще лучше сделать эту альтернативу дешевой.

Для этого на Бару-908 обустроили испытательный полигон. На маленькую искусственную планету привозили людей, страдающих от самых разных болезней. Как правило, на такое подписывались те, кому не хватало денег – или надежды спастись. Никто не гарантировал им, что они выживут, однако у них хотя бы появлялся шанс.

Азахара была там ведущим специалистом, она проверяла предоставленные ей формулы лекарств, следила за состоянием пациентов, анализировала изменения в генетическом коде. Всю остальную работу выполняли другие медики, поэтому профессор могла себе позволить брать задания Легиона. На фотографиях и видеороликах, которые теперь просматривал Стефан, немолодая, но очень ухоженная женщина позировала рядом с показательно счастливыми пациентами в чистых светлых палатах.

От всего этого веяло фальшью, вопрос только в том, где эта фальшь начиналась. Такие показательно милые ролики могли снять для спонсоров, которые не очень хотели наблюдать, как пациентов выворачивает наизнанку. Или эти кадры прикрывали эксперимент, которого на самом деле не было?

Стефан никак не мог поверить, что Азахара действительно искала будущий хит продаж. Нет, заплатить-то компания «Айрмид» была в состоянии. Однако таких увлеченных, гениальных даже ученых редко интересуют только деньги. Сотрудничая с Легионом, Азахара предпочитала сложные задания, представляющие собой определенный вызов, и миссия на «Артемиде» в это вполне вписывалась, а вот командировки на Бару-908 – нет.