"Северная корона". Компиляция. Книги 1-13

Но за такую пользу приходилось платить дополнительными рисками. Иарлайт уже видел, что легионеры не пользовались этой частью базы со времен реконструкции, они даже проверок толковых не проводили. Так что никто не мог гарантировать, что тоннель не развалится, как только они начнут спуск!

Да и защитную капсулу хоть и модернизировали, а принципиально не изменили. Там нужно было очень внимательно следить за показателями давления. Одна ошибка, один не вовремя открытый люк, и все они превратятся в фарш… Ну, кроме Тео, он выживет в любом случае, но вряд ли это его порадует.

Да, они не были обычными людьми. Но, судя по мрачному виду легионера, даже он не считал их положение простым.

Вот только оставаться здесь было бессмысленно, этим они порадовали бы пиратов. Им пришлось рискнуть.

Лифт в этом тоннеле работал – по крайней мере, компьютер показывал, что он не сломан. Однако Виндар решил не пользоваться им, и тут киборг был с легионером согласен. Лифт и правда сделал бы их слишком уязвимыми: замкнутое пространство, предельная глубина, старое оборудование… Тут даже не приходится гадать, что пойдет не так, куда меньше шансы, что спуск состоится без проблем!

Поэтому они предпочли грузовую платформу, механическую, на ручном управлении. Выглядела она жутко: хлипкая металлическая кабина, застывшая над бездной. Но благодаря системе канатов и блоков она двигалась, только когда внутри крутили специальную ручку, и мгновенно останавливалась, если ручку эту крутить прекращали. Поскольку предназначалась она в первую очередь для грузов и роботов, от перепада давления она защищала отвратительно. Но все они обладали повышенной выносливостью, а Бенни еще и заверила, что, если станет совсем туго, она создаст телекинетическое поле.

Места в кабине было очень мало, они едва уместились. Управление взял на себя Виндар, между ним, Бенни и Иарлайтом оказалась платформа с Тео. Это было к лучшему: киборгу хотелось остаться рядом с Бенни, она казалась непривычно подавленной. Раньше она переносила испытания лучше… но и с таким они прежде не сталкивались!

Когда они двинулись в холодную темноту, а зал, раньше казавшийся неуютным, но теперь представлявшийся чуть ли не лучшим местом на земле, остался где-то далеко наверху, Иарлайт тихо сказал:

– Не думай о них сейчас. Они еще не победили.

Бенни встрепенулась, будто она только-только задремала, а он бесцеремонно ее разбудил.

– Что? О ком не думать? Извини, я что-то пропустила… О ком ты сейчас?

– Ты разве не из-за пиратов расстроена? – удивился Иарлайт. – Которые умудрились спеться с легионерами?

– Да я о них даже не думала… Плевать на них, они от нас получили один раз – получат снова, если сунутся! Буду топить их, пока не кончатся.

Он хорошо знал Бенни и видел, что она не врет сейчас. Она полностью пришла в себя, ее не пугала битва, в которой они вполне могли проиграть, необходимость убить большую группу людей и глубина. Но и в том, что она расстроена, напугана даже, Иарлайт не сомневался.

– Если дело не в них, что тогда происходит? Только не говори, пожалуйста, что ничего.

– Нет уж, я лучше сошлюсь на ничего. Потому что если я скажу тебе правду, ты решишь, что я сошла с ума, а такие подозрения на особо опасной миссии не в наших интересах!

– С чего бы мне так думать? Просто скажи. Ты ведь знаешь, что я от тебя не отстану.

Иарлайту не слишком нравилось вытягивать из нее откровенность, но сейчас это было необходимо. Ситуация становилась все опасней, и страх мог стать для Бенни дополнительной уязвимостью.

Киборг понятия не имел, подслушивает ли их разговор Виндар. Легионер мог услышать – а мог просто не обращать на них внимания. Но с этим пока следовало смириться как с неизбежной сложностью.

После долгих колебаний Бенни наконец решилась, и заговорила она так тихо, что Иарлайт едва различил ее слова:

– Мне кажется, он общается со мной…

– Кто? – не понял киборг.

Вместо ответа Бенни посмотрела на медицинскую платформу рядом с ними, а потом быстро отвела взгляд. Иарлайт не испытывал перед Тео такого же ужаса, он просто старался лишний раз не смотреть на это создание. Но теперь вот посмотрел – и не обнаружил ничего нового. Все такой же человекоподобный монстр с мутным глазом.

– Ты ведь понимаешь, что это невозможно?

– Понимаю, – вздохнула Бенни. – Обвинять меня в сумасшествии будешь открыто или это уже висит в воздухе?

– Подожди, никто тебя не обвиняет… Я пытаюсь разобраться! Как бы ты отреагировала на моем месте? Сразу сказала: «А, ну ясно, привет, Тео»?

Сообразив, что он не собирается над ней насмехаться, Бенни чуть успокоилась, хотя уверенности ей все равно не хватало.

– Я не знаю, как это объяснить, если честно. Не то чтобы я слышу его голос, в реальности или в своей голове… Это вообще не похоже на нормальное общение! Просто… когда я сказала, что мы не должны подниматься наверх сразу, помнишь?

– Помню, и ты была права.

– Да – но права была не я! Мне так хотелось поскорее убраться из этого зала, что я ни о чем другом не могла думать. Мне нужно было попасть наверх любой ценой, а там уже разбираться! И вдруг в один миг все как будто переменилось: я четко знала, что туда нельзя.

Это и правда было странно, но предположение, что Тео способен на разумное общение, казалось еще менее вероятным.

– Его же проверили все, включая Вернона Великого, – напомнил Иарлайт. – Как они могли пропустить нечто настолько грандиозное, как способность к общению?

– Да не знаю я! И не знаю, почему он все эти годы не общался… Хотя… Может, общался, но это было вот так странно, неуловимо, и никто ничего не понял?

От этого и правда становилось не по себе. От того, что разумный человек может быть заперт в такой оболочке… и от того, что они везли его на смерть, если уж называть вещи своими именами.

Но изменить Иарлайт ничего не мог, пока приходилось действовать по ситуации.

Телекинетический экран им все-таки понадобился: в нижней части тоннеля условия были настолько паршивыми, что кабина начала опасно скрипеть и подрагивать. Для Бенни нагрузка получилась серьезной, однако телекинетик не жаловалась, она, кажется, и рада была отвлечься.

Возле люка, ведущего в капсулу, ситуация была еще печальней. Иарлайт быстро просканировал стены тоннеля и определил, что они в критическом состоянии. Сейчас, может, и выдержат… Если все пройдет хорошо. Но если пираты додумаются использовать глубоководную бомбу, выживший в этой ситуации будет только один!

– А вот сейчас слушаем внимательно, никакой самодеятельности, – распорядился Виндар. – Я открываю люк, мы проходим в отстойник. Там есть второй люк. Тому, кто его тронет до моего приказа, я лично оторву руки.